CHAPITRE XIX

Archives. — Du Conseil des Dix. > — Des Inquisiteurs d'État. — Consultations autographes de Fra Paolo. — Statistique née à Venise. — (Correspondance de Villetard.

Parmi les destructions partielles de Venise, quelques refuges semblent ouverts à ses divers monuments ; telle fut l'Académie des Beaux-Arts pour un grand nombre de ses tableaux ; les archives, établies dans l'ancien couvent des Frari, et dont le classement paraît en fort bonnes mains, seront de même un asile pour les pièces et les documents de son histoire. Ces archives distribuées en deux cent quatre-vingt dix-huit salles et corridors, ets'élevant à huit millions six cent soixante -quatre mille sept cent neuf volumes ou cahiers, peuvent être regardées comme les plus vastes du monde , et sont assurément une des plus énormes masses de papier écrit qui aient été jusqu'ici rassemblées.

Une partie des archives du Conseil des Dix fut dévorée par l'incendie de 1508 ; des copies des arrêts existent, mais les pièces à l'appui n'étaient jointes qu'aux originaux. Je remarquai un arrêt de lil9, rendu contre quatre frères mineurs qui avaient couru tout Venise nus et suivis du peuple ; on les invite simplement à être plus modestes à l'avenir. Les fragments des archives des inquisiteurs d'État sont très-peu nombreux. Une partie fut autrefois détruite par maxime d'État, une autre l'a été au moment de la chute de la république ; le reste disparut à peu près

par le désordre ; cette section des archives existe aujourd'hui plutôt de nom que de fait.

L'impôt sur le sel, sujet de controverses si animées parmi les économistes, payait à Venise les travaux des artistes. On trouverait dans cette partie des archives de curieux détails sur le prix des chefs-d'œuvre des grands maîtres vénitiens. Ce genre de recherches n'est pas aujourd'hui très-facile, et il faut, pour obtenir la permission de s'y livrer, recourir jusqu'à Vienne.

Les registres des consultations autographes de Fra Paolo , comme théologien de la république, sont peu raturés. Ce moine porte dans ses discussions avec la cour de Rome une adresse presque parlementaire. Mais Fra Paolo, malgré ses lumières et sa piété, n'a point échappé à l'esprit du siècle où il vécut, et sa politique ressemble quelquefois beaucoup à cell^ de Machiavel*.

La science de la statistique paraît ancienne et née à Venise. Le discours du doge Thomas Mocenigo sur la situation de la république, prononcé en 1420, au moment de la guerre avec le duc de Milan , est regardé comme un modèle par un très-bon écrivain de statistique actuel, M. Quadri, de Venise ^. Les exposés de la situation de l'Empire faits sous Napoléon étaient un bon usage qui pourrait être repris. Un passage de l'historien Sanuto, cité par M. Daru, prouve qu'il existait à Venise, dès 1425, une espèce de cadastre, et que l'invention n'en peut être attribuée aux Florentins, ainsi que l'a cru M. de Sismondi qui la place en 1429. Je vis dans les archives une statistique de l'État vénitien pour l'année 1780 , étendue et faite sur un très - bon plan. De pareils travaux n'étaient point probablement, à la môme époque , aussi bien exécutés dans les autres pays. Le génie de la statistique n'est point éteint à Venise ; la Statistique des provinces vénitiennes et les LXXII tableaux synoptiques qui l'accompagnent, par M. Quadri, sont estimés, et l'un des savants de l'Eu-

I. « Notammeut, remarque M. Daru, lorsqu'il disait, dans son livre : Opis nionc in quai modo debba governarsï la republica veneziana, que le poison doit o faire l'office du bourreau. » Hlst. de Venise, xxix, i4.

a. Storia délia statistica , e prospetto statistico délie provincievenete. Venise, i8a4-i8a6, deux voL

rope qui s'est livré avec le plus de zèle et de succès à ce genre de recherches, M. Adrien Balbi, est Vénitien.

Je parcourus la correspondance du secrétaire de la légation française, nommé Villetard, chargé d'opérer, en 1797, le changement du gouvernement; négociateur ingénu, ami sincère de la liberté , qui croyait la servir par ses manœuvres , le candide Villetard disait, dans une de ses dépèches à la municipalité de Venise : Le général ne cédera jamais sur la démocratisation; et c'est à lui que fut adressée , peu de temps après , la terrible lettre de Bonaparte , mélange inouï d'égoïsme , de mépris , de persiflage et de fureur, arrêt de mort de Venise *.