CHAPITRE XXI

^ Théâtres. — Saint-Benoît. — La Fenice. — M. Perucchini ; — Buratti. — Carnaval.

Les théâtres de Venise ne sont ni sans agrément ni sans éclat. Je vis représenter, en 1828, au vieux théâtre Saint-Benoît, une comédie nationale et fort gaie de l'avocat Sografi, le Donne avvocate. Un jeune homme faisait la cour à trois Italiennes, et leur promettait de les épouser; afin de soutenir leurs prétentions, elles allaient devant le juge; la Vénitienne gagnait sa cause, et épousait son amant, après avoir plaidé avec éloquence et en dialecte vénitien. La pièce était jouée avec feu et naturellement.

La Fenice est un des premiers théâtres et le plus large de l'Italie; il contient environ trois mille personnes. Au moyen d'un

sion viagère de loo ducats; il reçut en outre une médaille d'or de la valeur de loo sequins, offrant le mausolée d'Emo , et sur le revers, une inscription trèshonorable pour l'artiste. Le paiement de la pension ayant éprouvé quelques difficultés en 1797 , lors de la chute de la république, Bonaparte qui en fut informé par hasard , écrivit à Canova pour lui témoigner son intérêt et l'assurer de son appui. Après la cession de Venise à l'Autriche, la pension lui fut rendue lorsqu il se ti'ouvait à Vienne, mais sous l'étrange condition qu'il choisirait cette ville pour domicile : il obtint toutefois d'en être dispensé, s'étant offert de diriger gratuitement à Rome , son séjour chéri , quelques-uns des élèves impériaux.

pont-levis jeté sur une cour voisine , la scène peut se prolonger considérablement , et dans certaines circonstances un jet d'eau part et s'élève jusqu'au plafond. Je n'ai point assisté à cette sorte de prodige, qui doit être plus bizarre que beau. La Fenice, brûlée en 1836, est déjà refaite avec goût. Des quatre grands opéras que l'on y représente pendant la saison théâtrale (du 26 décembre au 20 mars) , deux sont ordinairement nouveaux et composés par les meilleurs maîtres. Il y a aussi quelquefois opéra le printemps et l'automne , et nos plus célèbres danseurs ont paru sur ce théâtre. C'est à la Fenice que M. Locatelli a fait les premiers essais de son astro-Iampe , et que ce soleil des théâtres s'est levé pour la première fois. L'expérience tentée depuis à notre Grand-Opéra a valu quelque estime à l'inventeur , mais il est probable que ce mode d'éclairage n'y sera jamais pratiqué. Le nouveau système jette une plus vive lumière sur la scène et les décorations, mais il laisse la salle un peu sombre : le bon M. Locatelli, habitué à la négligence, au sans-gêne, à l'absence de vanité des femmes d'Italie , ne s'est point douté que les dames de Paris ne pourraient se résigner à l'obscurité dans laquelle il plongeait leur beauté et leur parure.

Il est impossible de parler de la musique de Venise sans rappeler les airs vénitiens de M. J.-B. Perucchini, si vifs, si naturels , si gracieux , et qu'accompagnent si bien les vers de Pierre Buratti, Anacréon populaire, auteur de plus de soixante-dix mille vers, poëte admirable de verve et d'originalité. Ces petites pièces sont de véritables chefs-d'œuvre *.

I. lîuratti, mort le 20 octobi-e iS32, âgé d'un peu moins de soixante ans, avait aussi traduit Ju vénal en dialecte vénitien. Ce piquant passage d'une de ses lettres, cité par son biographe M. Paravia, explique naïvement le genre qu'il avait clioisi :

0 Alieuo delta cosï cietta bella società per quelle noie mortali che non ne vanno mai scompngnale, io viveva con tait nomini chc non davan luogo a' versi che fra

1 hicchierl, e li vulevan conditi di sali corrispondenti a'I' ol'tiso loro palato. Bi~ sognava dunqiie di nécessita rin/orzar la dose per essere inteso e gustaio. Ecco il vero motiva del génère prescelto a quelle che piii si confaceva alla tempra délia iràa anima, capacissima per intervaUi délie piîi dolci emozioni. Che s' ella mi domanda la spiegazione di eiueslo fenomeno , io non saprei da allro ripetcrlo che dair infinita debolezza del mio caractère che prendcva in gioyentii le abitudini di chi mi attorniava. »

Le carnaval de Venise , quoique toujours le plus long de l'Italie (les spectacles commencent la seconde fête de Noël, et les bals masqués à la fête des Rois) , est à peine l'ombre de ce qu'il fut jadis : il fallait l'ancien gouvernement de Venise à cette sorte d'institution qui semblait le tempérer. Aujourd'hui ce brillant carnaval n'est fait que par le peuple; la classe élevée ne s'en mêle guère, et il n'y a pas six cents masques errant en gondoles, ou sur la place Saint-Marc et la Piazzetta.