V. sur le même sujet, liv. xiii , chap. i

2. La décadence de Ferrare a toutefois été exagérée par quelques voyageurs récenis. Le commerce des blés y est considérable : si elle n'est plus précisément la città bene aventurosa de l'Arioste {Orl. cant. xtrii, st. 55), elle serait encore assez la gran donna del Pu du Tassoni [Seccli. rap. cant. V, st. 37); la population , qui sous l'administration française était de vingt-trois mille sept cents habitants , monte aujourd'hui à près de trente-Jeux mille, y compris les faubourgs. Elle s'était élevée à soixante mille sous les ducs de la maison d'Esté- Les juifs forment environ un tiers de la population actuelle ; ils ont été contraiiits d'habiter un quartier séparé; mais ce quartier est le phis beau et ive ressemble point à l'infect Ghetto de Rome,

FERRA RE. iSi

phonse à venir loger au palais, il préféra fièrement rester à son auberge ^ Quelques débris cependant de belles peintures subsistent encore au plafond de l'antichambre et de la salle de l'Aurore; elles sont de Dosso Dossi , grand peintre ferrarais du xvi" siècle, célébré par l'Arioste, dans le Roland, comme un des premiers peintres de l'Italie.

Le palais del Jlagistrafo, résidence du gonfalonier, a d'admirables peintures : des arabesques et de petites figures à fond d'or; V Arche de Noé. de Dosso Dossi ; quatre tableaux en clairobscur , représentant divers traits de la vie du pape saint Silvestre ; les douze Apôtres, la Prière dans le jardin, la Résurrection du Christ , la Descente du Saint-Esprit , du Garofolo, l'ami de l'Arioste, le Raphaël de Ferrare, et l'un des meilleurs élèves de ce grand maître : deux célèbres ovales offrent le Martyre de S. Maurèle, du Cosmè, artiste ferrarais du xv^ siècle, peintre de la cour de Rorso d'Esté; un S. Bruno, du Guerchin ; la Manne dans le désert; le Festin des noces, d'Augustin Carrache; une Crèche, de l'Ortolano, ferrarais, imitateur de Raphaël ; la Nativité de la Vierge; celle de l'enfant Jésus; mm Assomption, du Bastianino, autre ferrarais, élève et imitateur de Michel-Ange pour lequel il avait , à quinze ans, fui la maison paternelle.

L'ancienne académie degli Intrepidi, devenue, en 1803, après deux siècles d'existence, l'académie Ariostea, et, en 181'», l'académie scientifique-littéraire der/li Ariostei, tient ses séances au palais del 3Iaf/istrafo. La dernière transformation des Intrepidi semble une amélioration : les recherches scientifiques des académies de province, telle que l'est à peu près aujourd'hui l'académie de Ferrare, doivent être préférables à leur poésie puisqu'elles recueillent et présentent des faits.

Près de la salle Ariostéenne est une petite pièce et trois autres donnant sur le jardin , dans lesquelles, selon le savant guide de Ferrare, le docteur Antoine Frizzi, Calvin aurait été caché ,

I. Michel-Ange consentit toutefois à accompagner le duc qui voulut lui montrer ses tableaux, et ce tut alors qu'à la vue des peintures du Titien , il prononça ces paroles mémorables : C/ic non avea creduto clie l'aile potesse giitngere a lento, e clie solo Tiziano era (tegno del nome di piltoief

lorsque fugitif, il avait trouvé un asile près de la duchesse Renée, femme d'Hercule II, protectrice des gens de lettres et des érudits de son temps. C'était là qu'il faisait secrètement le prêche à cette princesse , fille hérétique de Louis XII et de la sévère Anne de Bretagne, à la docte et belle Olimpia-Fulvia Morata, à François Porto Centese, et autres courtisans, qui, surpris par le duc, s'enfuirent un jour avec leur apôtre. Quelques mois après Calvin, Marot, aussi banni de France, était venu à Ferrare ; il en avait à son tour été chassé par le duc, mari étrangement jaloux, dont la femme n'eut jamais de rendez-vous qu'avec des sectaires. Renée, femme héroïque \ ne put être ramenée à la foi par l'inquisiteur envoyé pour cela de France, malgré toutes les persécutions qu'elle subit , et que Marot a déplorées dans ses beaux vers à Marguerite de Navarre sa sœur :

Ha Marguerite, escoute la souffrance Du noble cueur de Renée de France.

Quand on considère l'opiniâtreté religieuse de la duchesse de Ferrare et son martyre domestique (elle avait été séparée de ses enfants par son époux) , le calvinisme des femmes et des beaux esprits de cette petite cour, l'ardeur de leur prosélytisme (Renée avait converti le général français de l'armée de Henri II, dans la guerre de Toscane, Jean de Parthenai, seigneur de Soubise), il est impossible de ne pas croire que la réforme n'ait poussé ses attaques contre Rome jusqu'au cœur de l'Italie ^ En

T . A la mort de son époux , Renée s'empressa de quitter l'Italie et de revoir sa patrie; elle développa un grand caractère pendant nos guerres civiles, sa demeure fut l'asile des proscrit;, , et celte ancienne dame du château de Ferrare mourut dans le manoir gothique de Montargis. Ginguené s'est mépris lorsqu'en parlant du calvinisme de B.enée [Hist. lilt. d'Ital., iv , 97), il regrette que ces opinions inintelligibles aient porté le trouble dans une cour paisible et rendu misérable la fin d'une vie si utilement employée à cultiver et à encourager les lettres : lors de la visite et des instructions de (!alvin à Ferrare, en i535, Renée n'avait que vingt-cinq ans, elle rentra en France en iSôg et vécut jusqu'en 1575.

2. V. L'ouvrage curieux déjà cité, liv. v, chap. v. Hislory of the progress and suppression of the reformaiion in Italy . D'après M. M 'Crie, la réforme se serait même étendue jusqu'en Calabre et en Sicile , où des Vaudois se seraient réfugiés. Les nouvelles opinions eurent alors des partisans parmi un grand nombre de

FERRÂRE. 453

France, à cette même époque, mie partie des princes du sang et de la noblesse avait embrassé le protestantisme ; il paraît ainsi avoir eu bien des chances de triomphe . Toutefois, lors même que l'inquisition ne l'eût point réprimé aussi violemment en Italie , je doute qu'il s'y fût jamais solidement établi. Les Italiens ont pu applaudir aux invectives poétiques du Dante et de Pétrarque contre la cour romaine, aux déclamations tribunitiennes de Savonarole, à la discussion indépendante de Fra Paolo, mais ils ne pourraient point s'arranger dans la pratique de la sévérité, de la tristesse des doctrines réformées , et elles sont tout à fait antipathiques aux mœurs , aux coutumes et à l'esprit de cette nation.