CHAPITRE XIÏ

Bibliothèque. — Arioste. — Manuscrit de la Jérusalem. — Tête épique des habitants d' Ferrarc. — Vers du Tasse. — Guarini. — Imprimerie de Ferrarc. — Tombeau de l'Arioste.

La bibliothèque de Ferrare ne date que de 1646 , mais telle a été l'importance et le choix des collections dont elle s'est successivement enrichie, qu'elle est presqu'au niveau des plus belles bibliothèques pour les manuscrits et les raretés , et qu'elle peut être regardée comme le premier monument de la ville. Elle compte environ quatre-vingt mille volumes et neuf cents manuscrits. Le local est beau et la conservation des volumes parfaite. Dans la première des trois grandes salles sont les portraits des cardinaux ferrarais au nombre de dix-huit : on y remarque celui du cardinal Hippolyte d'Esté, bon géomètre pour son temps , dit-on , mais indigne Mécène de l'Arioste , qui tenait plus à ce que ce grand poëte fît son service de gentilhomme, qu'à lui voir composer des vers :

5' 10 V ho con lande ne miei versi messo , Dice ch' io V ho fatto a piaccre c in ozio, Piii grato fora csscrcjH stato appresso.

L'Arioste avait sacrifié les quinze plus belles années de sa vie

au cardinal Hippolyte

Aggiungi che dal giogo

Del cardinal du Este opprex'io fui.

Wp livre vu, chapitre XII.

jusqu'au moment où le duc Alphonse, son frère, se l'attacha au prix de 21 francs par mois^ La physionomie, la barbe noire du cardinal, s'accordent assez avec la célèbre sottise qu'on lui attribue lorsque l'Arioste lui présenta son poëme , parole qui est d'ailleurs tout à fait dans les mœurs italiennes^. Le custode de la bibliothèque me raconta que l'Arioste avait répondu au cardinal par ces paroles impertinentes : Nel yabinetto di Vostra Eminenza; mais je dois avertir messieurs les voyageurs qui écoutent un peu trop les custode et les cicérone, qu'aucun homme instruit de Ferrare ne croit à la tradition de cette répartie. Une salle plus intéressante que cette galerie cardinalesque est celle des écrivains ferrarais , depuis les plus anciens jusqu'à Monti et Cicognara. Il est prodigieux que tant d'esprit, de science et de poésie ait pu surgir et se développer au milieu de l'air épais , humide de cette fangeuse contrée : Ferrare contredit à sa manière la théorie du climat de Montesquieu. La collection des écrits, opuscules, pièces des auteurs ferrarais est à peu près complète. Là sont les fragments manuscrits de quelques chants du Furioso (comme les Italiens appellent Roland), trèscorrigés. L'Arioste travailla toujours à son poëme, quoiqu'il eût été réclamer les conseils de Bembo (qui l'avait invité à l'écrire en latin) , de Molza, de Navagero et autres esprits distingués de l'Italie ; il en avait la première édition dans une salle de sa mai-

1. Le comte Balth. Castiglione a fait un brillant éloge du cardinal Hippolyte dans son livre del Cortegiano (lib. i , p. 25 ) , mais il a pu être doué des qualités qui font le courlisan et n'être pas pour cela moins égoïste et moins vicieux. Les complimenls du seigneur de Gonzague, un des interlocuteurs du Cortegiano, ne prouvent guère plus que les tapisseries du pavillon de noce de Bradamante qui représentent les actions du même cardinal. {Orl. cant. XLVi,st. 85 à 97.) Les satires de l'Arioste qui viennent d'être citées ont , malgré leur titre , un caractère singulièrement véridique ; publiées après sa mort comme des Mémoires ou Confessions modernes, elles offrent une histoire naïve de la vie du poète et le tableau fidèle des mœurs du temps et des petites cours d'Italie aux xV^ et xvi« siècles. Chose singulière , l'Arioste, d'une gaieté, d'une imagination si folle dans son poëme , est, dans ces satires, moraliste pratique plein de sens et de raison!

2. L'auteur de la Vie et du Pontificat de Léon X a traduit le terme italien par absurdities , qui n'a pas en anglais le même sens que notre mot absurdité, employé à tort parle traducteur français. L'idiotisme italien, malgré les tentatives et les à peu près de Oinguené ( Hist. lut. d'Uni., t. IV, 357) "*' se traduit point.

son, afin de prendre Tavis de ceux qui venaient le visiter, consultation perpétuelle dont l'avantage peut fort bien être contesté et que n'approuvait point La Bruyère \ Les strophes vingt-une à vingt-huit du xr chant sur l'invention de la poudre à canon sont moins raturées ; la strophe

Corne trovasti, o scellerata e bruUa

n'a même aucune correction ; mais il paraît que le manuscrit n'est ici qu'une mise au net de la main de l'Arioste, car ce passage fut très-travaillé. On peut remarquer qu'il y avait quelque indépendance au poëte dans cette éloquente imprécation contre l'artillerie , puisque le duc Alphonse , prince guerrier, était fort occupé de sa fonderie de canons et qu'il avait le plus beau train de son temps. Alfieri s'inclinant devant ce manuscrit obtint la permission d'y inscrire les mots : Vittorio Alfieri vide evenerb, iSyiugno 1783. Le custode, garçon singulièrement solennel et pathétique, s'exprimant co?i /« caw^//ewa row?a?m, montre même la trace d'une larme versée par Alfieri, qui n'a guère répandu de larmes que dans ses sonnets amoureux. Le manuscrit de laScolastique, une des comédies de l'Arioste, est très-peu corrigé,mais cette pièce n'était point achevée lorsqu'il mourut, et elle fut terminée par son frère Gabriel. Les comédies de l'Arioste , imitation et reflet du théâtre grec ou latin, et particulièrement des pièces de Plante , n'ont point dû lui coûter autant de peine que sa brillante et originale épopée. Quoique jouées devant le duc Alphonse et même par les seigneurs de sa cour, elles sont remplies des traits les plus vifs contre les grands, les magistrats, les juges , les avocats et les moines de Ferrare : avec une telle liberté d'opinion, il n'est pas surprenant que l'auteur ait si mal fait son chemin. Le manuscrit des satires est d'une belle conservation, et curieux pour les diverses corrections faites de la main du poëte. Le fauteuil et l'écritoire de l'Arioste sont conservés à la bibliothèque; l'élégance de celui-ci en bronze contraste tout à

I .• « Il n'y a point d'ouvrage si accompli qui ne fondît tout entier au milieu de « la crilique, si son auteur voulait en croire tous les censeurs qui ôtent chacun ■ l'endroit qui leur plait le moins.» Ch. i*''. Des om'ra^es d'esprit.

fait avec la simplicité presque grossière du fauteuil en bois de noyer'; l'écritoire, présent d'Alphonse, et, dit-on, fondu par lui sur le dessin de l'Arioste , est surmonté d'un petit amour qui pose sur ses lèvres l'index de la main droite. Plusieurs biographes de l'Arioste prétendent que cet amour silencieux est un emblème de sa discrétion dans ses bonnes jfortunes ^ Peutêtre y a-t-il quelque exagération à lui attribuer une qualité si estimable et si rare, même chez les poëtes : l'Arioste eut deux fils naturels qu'il légitima, l'un de la gouvernante de la maison de son père, l'autre d'une paysanne du village de Saint-Vital du MigHarino, où il avait une petite propriété; ce dernier fds, son cher Virginio, qu'il envoyait étudier à Padoue en le recommandant à Bembo, est l'auteur des Mémoires intéressants sur la vie de son père. Quant au mystère qu'il fit de son mariage avec Alessandra, jeune veuve de Florence, dont il a chanté le talent à broder \ quoique son esprit fût médiocre, on peut fort bien l'expliquer par la jouissance qu'il avait de quelques bénéfices et rentes ecclésiastiques dont il eût été privé en le publiant.

Un manuscrit de la bibliothèque de Ferrare qui n'était pas moins digne que celui de l'Arioste de l'inscription pieuse d'Alfieri, est celui de la Jérusalem, corrigé de la main du Tasse, pendant sa captivité. Les mots Laus Deo ont été écrits par ce poëte infortuné à la fin de son manuscrit qui semble avoir quelque chose de sacré, et que l'on ne peut toucher sans admi-