CHAPITRE XVII

Clarens. — Topographie de la Nouvelle Hôloïse.

En approchant de Clarens , je me rappelais les pages brûlantes de Julie ; mais quel fut mon étonnement de tomber dans une

CLARENS, 3â

espèce de petit port, nu, laid, mal situé, près d'un torrent à peu près desséché et rempli de rocailles ! Jamais le baron d'Étange n'a pu avoir de maison au milieu de ces huttes, je doute même qu'il eût été possible d'y célébrer les noces de la Fanchon ; M. de Wolmar n'eût guère pu s'y livrer à ses expériences agronomiques, et les fleurs d'iris du jardin de Julie n'ont jamais dû y croître. Tel est le privilège du génie, il fait vivre ce que l'on sait bien n'avoir pu exister, et il l'empreint d'un charme impérissable ; cette existence qu'il crée n'est point affaiblie par la vue môme de la réalité : souvenir immortel d'amour et de volupté , le bosquet de Clarens ne perdait rien à mes yeux de ses enchantements par le triste aspect des lieux. 11 paraît que l'euphonie du nom de Clarens fut le motif qui décida Rousseau à préférer cet endroit, malgré la vraisemblance, au château de Chatelard ou au village de Montreux\ pour y placer son action. Ce scrupule , cette crainte , cette méfiance de son talent, n'étaient point fondés; Rousseau eût même pu conserver à Julie d'Étange son premier nom de JuUe d'Orsenge, sans que ses tableaux eussent été moins touchants; car la passion sait tout ennoblir, et Walter Scott n'est pas si difficile sur le nom , quelquefois très vulgaire, de ses héros^

Les habitants de Clarens ont donné au coin le moins sale de leur village le nom de Bosquet; c'est un amas de grosses pierres couvertes de lierre et de ronces. Une fermière madrée, afin de débiter son lait, son beurre et ses œufs , avait aussi fait meubler, d'après la Nouvelle Héloïse, quelques chambres du Chatelard qu'elle montrait aux voyageurs sensibles comme le cabinet de toilette de Julie et les appartements du baron d'Étange. Mais cette spéculation n'a pas réussi , et l'établissement est tombé.

Lord Byron consacre plusieurs strophes de Childe-Harold à