CHAPITRE PREMIER

Domo d'Ossola. — Aspect de l'Italie — Passe-port. —Dom Boiirdin,

— Mines.

Il serait difficile de peindre l'aspect enchanteur de la vallée de Domo d'Ossola au pont de Crevola ; et lorsque l'on sort de ces galeries du Simplon, longues cavernes humides et sombres, l'œil fatigué de rochers, de forêts, de glaciers, de torrents et de cascades, jouit avec délices d'une nature si sereine et si gracieuse, qui succède à une nature si âpre. On dirait que cette terre nouvelle sourit au voyageur, l'invite à entrer, et se pare pour l'accueillir ; des sons joyeux semblent au loin se faire entendre ; les festons de vigne qui pendent autour des arbres donnent à toute la contrée un air de fête; quelquefois les branches de l'arbre sont écartées avec art au-dessus du tronc , et la vigne, s'entrelaçantà ces branches, forme un véritable vase antique garni de grappes , comme les vases sculptés qui décorent les jardins et les palais. La rencontre de quelque procession, les chants du peuple, l'expression vive et animée des physionomies, les couleurs éclatantes des vêtements de femme , la grandeur et la solidité des bâtiments, tout révèle enfin et annonce l'Italie. La magie de ce nom ajoute encore à l'impression très vive des sens : l'Italie ! répétais-je involontairement ; c'est donc là l'Italie ! Lorsque dom Bourdin, bénédictin, voyageant en Italie l'année 1696, entrait à Domo d'Ossola, après avoir été trois jours à traverser le Simplon , que l'on passe maintenant en quelques heures, le gouverneur espagnol qui examinait son passe-port.

kS LIVRE II, CHAPITRE II

ayant remarqué que dom Bourdin était Franc-Comtois , lui dit fièrement que la Franche-Comté ne tarderait pas à rentrer sous la domination du roi d'Espagne \ Le modeste religieux rapporte qu'il ne fit à ce gouverneur- d'autre réponse, sinon que Dieu donnait et ôtait les couronnes selon qu'il lui plaisait. Le gendarme piémontais qui prit mon pass-eport dans la même ville était moins enthousiaste que le commandant espagnol de dom Bourdin. Il ne restait plus d'ailleurs de conquête à reprendre à la France, et j'aurais été bien plutôt tenté de redemander Nice et la Savoie.

Domo d'Ossola possède d'antiques mines de fer sulfuré aurifère et de sulfure de plomb mêlé d'or et d'argent , parmi lesquelles les célèbres mines des Chiens conservent les nobles et curieuses traces de l'exploitation romaine.