GRAND SAINT-BERNARD

par des voyageurs opulents, des écrivains, des poètes, des savants, des artistes et des femmes distinguées, les rend assez éclairés sur la plupart des choses de ce monde. C'est ainsi que la quantité d'habit ants, de mendiants qui abandonnent un pays, leur fait assez bien juger de la richesse ou de la pauvreté de cet État; leur statistique de charité serait en ce point moins incertaine que celle de l'administration ou de certains auteurs célèbres. Le couvent reçoit la Bibliothèque universelle de Genè^'^, journal fort instructif, la Gazette de Lausanne, et des ouvrages de science. J'ai regretté de ne pouvoir examiner la bibliothèque qui était en pile , non par négligence, mais à cause des nouvelles constructions; car la maison vient d'être élevée d'un étage. L'adversaire le plus intrépide des vœux monastiques éprouverait ici quelque embarras : quels hommes autres que des moines pourraient , depuis plus de huit siècles *, vivre sous un tel climat? La charité leur tient lieu de cet instinct de patrie qui peuple les glaces de l'Islande ou du Groenland. Dites à des pères de famille d'habiter le Saint-Bernard, et vous verrez en peu de temps quelle différence sépare l'institut philanthropique de l'œuvre de la religion.

Toute la partie descriptive du grand Saint-Bernard est excellente dans M. de Saussure ; au lieu de le copier , on ne peut après lui qu'essayer de rendre quelques unes de ses propres impressions. L'une des plus vives que j'aie ressenties fut l'effet de la prière du matin dans l'église du couvent : le Laudate Dominum, omnes génies , accompagné de l'orgue, était là encore plus solennel, et la misérieorde semblait véritablement affermie sur les hommes vénérables qui le chantaient. Le catholicisme charitable de ces religieux me parut, certes, d'un plus bel exemple au protestantisme limitrophe, que celui d'un de nos évoques dont j'avais traversé le petit diocèse deux jours auparavant.

Un de nos plus illustres capitaines, Desaix, est enterré dans l'église du grand Saint-Bernard. Si la colonne qui lui fut érigée a disparu de la plaine de Marengo, son cercueil est mieux défendu par la religion sur la montagne d'un état libre : ce tom-