I. I^ fondation du rouvpnt nrlnel remonte à Tannée

beau français est le plus élevé de l'univers ; il est sur cette haute limite , par-delà les nuages , comme un monument avancé de notre gloire ; et la sépulture du héros qu'il renferme est presque une apothéose.

Le tombeau de Desaix est sans aucune inscription ; son nom même ne s'y lit point : Napoléon avait promis, dit-on, de composer l'inscription. Si les travaux de son règne lui firent oublier sa promesse , peut-être se l'est-il rappelée dans son exil, lorsque songeant à tant de belles et si glorieuses vies sacrifiées à sa cause, il dut envier le victorieux mausolée de Desaix au sommet des Alpes, lui dont la dépouille allait être enfouie au sein de ce roc battu des flots sur lequel il était captif. L'épitaphe de Desaix par son frère d'armes d'Egypte et de Marengo serait aujourd'hui un monument impérissable et sacré qui, certes, ferait plus d'honneur à Napoléon dans la postérité que toutes ces créations, ces proclamations de princes et de rois dont il n'est rien resté.

Malgré le marbre blanc dont il est formé et le gros hibou qui est au milieu , le tombeau de Desaix est nu : on regrette de n'y trouver aucun emblème chrétien, et une croix y semblerait mieux placée que le triste et classique oiseau de Minerve.

Je n'ai pas manqué d'aller rendre visite aux célèbres chiens de l'hospice ; il y en avait un de blessé ; ce n'était, à la vérité, que d'un coup de pied de mulet, mais j'aimais à ennoblir la blessure de ce pauvre animal et à supposer qu'il l'avait reçue dans une de ces chasses périlleuses au secours de l'humanité. Buffon, à l'article du chien, ne s'est point souvenu du chien de l'aveugle. Son oubli des chiens du grand Saint-Bernard est aussi blâmable et s'explique encore moins. Le pompeux auteur des Époques de la Nature pouvait fort bien n'avoir pas aperçu le chien un peu vulgaire de l'aveugle des villes, mais il aurait pu rencontrer, et il n'aurait pas dû omettre ce chien de grande et noble stature , cet hôte vigilant de la montagne , ce compagnon des travaux , des dangers et presque de la charité de ses maîtres , ce chien enfin le plus respectable de son espèce.

Dans un coin du couvent, je remarquai à terre une superbe plaque de marbre noir. Cette pierre, d'après l'inscription latine,

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avait été consacrée par les Valaisans à Napoléon , comme restaurateur de leur république dont, malgré les traités, ce destructeur opiniâtre de républiques finit par faire une préfecture.

En face de l'bospice, dans une petite plaine, sont des espèces de ruines parmi lesquelles on a trouvé de nombreuses médailles, ex voto des dévots et des pèlerins de l'antiquité. On ne sait si r.édifice était un temple de Jupiter ou un hospice ; j'incline pour le temple , et ne crois guère , dans un lieu aussi affreux , à un hospice païen.

La société helvétique des Amis des Sciences naturelles doit se réunir à l'hospice du grand Saint-Bernard au mois de juillet prochain. Jamais société savante n'aura tenu si haut ses séances. Le couvent logera ces nouveaux et nombreux Saussures, et tandis qu'ailleurs une sorte de défiance, d'inimitié, subsiste entre le cloître et la science , ici elle sera bien reçue , traitée comme un hôte familier, et admise au banquet et au foyer de la maison*.