CHAPITRE VIIÎ

Du Forestière. — Anglais. — Auberges. — Registres.

A peine êtes-vous en Italie, que, revêtu de votre caractère de forestière (étranger), vous trouvez chez ses divers habitants une conduite et des manières toutes différentes : dans les classes élevées, beaucoup d'obligeance, d'hospitalité et de bonhomie ; pour le peuple, au contraire, l'étranger, malgré les formules cérémonieuses dont on l'accable, n'est qu'une proie , qu'une espèce de butin sur lequel chacun se rue, et dont il tâche d'emporter sa part selon ses moyens : le petit garçon, à demi nu, court après la voiture en criant carità, jusqu'à ce que, devenu homme, il puisse prendre sa carabine et mendier plus noblement; laper-' fana cmtpo n'est pas moins madré qu'au temps d'Horace; enfin, voiturins, valets de place, postillons, camériers, patrons de barques, tous semblent vouloir faire restituer en détail à l'Italie les tributs que l'invasion étrangère ne lui a que trop souvent enlevés, et il n'en est point qui ne fasse à cet égard acte de citoyen. Quelques autorités ne dédaignent point d'entrer dans cette sorte de ligue ; les éternels et coûteux visa de passe-ports ne sont qu'un impôt indirect sur la curiosité des voyageurs ; et dans quelques villes de second ordre, telles que Ferrare, Reggio, Plflisance , les billets de spectacle des étrangers ont été depuis

quelques années taxés au double, du consentement municipal. Indépendamment des services payés, le laquais des maisons où vous êtes reçu , le custode , le douanier , le gendarme , tout le monde tend la main ; ce qui coûte cher n'est pas ce que l'on achète, mais ce qu'il faut perpétuellement donner, et il n'est pas jusqu'au poëte de la locanda (auberge), auteur du sonnet sur votre heureuse arrivée , dans lequel il n'a pas manqué de faire réjouir pour la millième fois le Tibre et l'Arno, qui ne demande aussi la pièce. Il faut donc que \q forestière se résigne, qu'il finisse par ne pas trop calculer ; ses jouissances de voyageur y perdraient; la lutte ne saurait être égale, tant ces gens ont l'histinct et la science du gain.

Les Anglais , à force de scènes et de train , ont contribué à l'amélioration des auberges d'Italie ; ils peuvent prétendre à la gloire de les avoir réformées ; elles sont , en général , devenues fort tolérables, et je les crois même meilleures qu'en France. Le registre que la sévérité des diverses polices y fait tenir exactement, est une lecture à laquelle j'ai souvent cédé, et ce livre ne laisse pas à sa manière que de faire penser. Les noms divers de tous ces voyageurs qui passent, montrent l'agitation souvent bien vaine des choses du monde ; ils rappellent quelquefois les caprices de la fortune, et révèlent l'existence oubliée d'aventureux personnages autrefois célèbres , autrefois puissants , et dont les anciens palais n'ont eux-mêmes été que des hôtelleries. La colonne condizioni de l'inévitable registre est pour beaucoup de gens difficile à remphr ; ils ne savent pas précisément ce qu'ils sont, tant il y a de nos jours de destinées incertaines; tant l'ordre social , malgré ses lumières , est en quelques points incomplet et provisoire. Les Itahens prennent fréquemment le titre de nobile; celui de gentilhomme ou d'homme de qualité n'est pris par aucun Français, quoique la noblesse soit dans la Charte, et même qu'il y en ait deux : les noms de rentiers , propriétaires, sont assurément fort doux, mais ils ont quelque chose de commun. Vetà ( l'âge ) est une autre question positive qui , pour les femmes, est embarrassante à une certaine époque : on ne s'imagine guère la quantité prodigieuse de dames de trente-

ÉPOQUE Dl VOYAGE D'ITALIE. 61

huit ans qui voyagent ; on dirait quo c'est pour cela le bel Age ; la difliculté, quelquefois, se complique par le voisinage de quelque fille charmante, qui déjà commence à plaire, et prouve que madame sa mère a commencé depuis assez long-temps. Mais les meilleurs chapitres sont les noms de vos amis, comme vous voyageurs; il semble qu'en retrouvant, qu'en suivant leurs traces, vous diminuez la tristesse de l'absence, que cette sorte d'apparition vous les rend, et qu'elle est comme cette rencontre chantée dans ces mêmes lieux par le poëte :

Plotius et Varius Sinucssœ, Virgiliusqne Occurrunt, animœ qi'.ales neqne candidiores Terra tulit, neque quis me sit dcvinctior aller.

Ml ego cmitulerimjucuudo fanus amico.