CHAPITRE III

Maison de Jean-Jacques. — Statue. — Condamnation de l'Jïmî/c.

J'ai voulu voir la maison dans laquelle, disait-on, Jean-Jacques était né. Elle était occupée au rez-de-chaussée par un faiseur d'outils, ainsi que le portait son enseigne : un ouvrier de Paris n'eût pas manqué de prendre le titre de fabricant; Rousseau, j'en suis sûr, préférerait l'enseigne de l'artisan genevois. Cette maison, malgré l'inscription, n'est pas précisément celle dans laquelle naquit Rousseau, puisque sa mère le mit au monde pen-

dant qu'elle était en visite \ mais cette maison est celle du père de Rousseau. Ce fut là qu'il passa près de lui les premières années de cette enfance déjà si sensible , si passionnée , lorsque , après avoir lu toute la nuit des romans avec son père, celuici, entendant le matin les hirondelles, lui disait tout honteux . «Allons nous coucher, je suis plus enfant que toi. »

J'ai trouvé depuis, en 1827, cette maison de Rousseau démolie et remplacée par une grande et belle maison en pierre de taille, à laquelle on travaillait. Le goût du bien-être et l'esprit de propriété sont funestes aux souvenirs, et sauf lepetit buste du jardin botanique, il ne restait alors à Genève, après moins d'un demisiècle, aucune trace de Jean-Jacques.

Une statue en bronze, bel ouvrage de M. Pradier, habile statuaire genevois, a depuis été tardivement élevée à Rousseau par souscription, au petit terre-plein ombragé dit X'Ile des Barques y près d'un lieu où le Rhône sort du lac, et elle a été inaugurée le 24 février 1835.

Je vis devant la maison de ville , au pied du tribunal du haut duquel se lit la sentence aux condamnés, la place où par la main du bourreau Y Emile fut brûlé. Condamnation scandaleuse, puisqu'elle fut rendue sans examen , avant même l'arrivée du livre à Genève, qui suivit de moins de huit jours ^ l'exécution faite à Paris, au pied du grand escalier, par l'exécuteur des hautes œuvres, et dont M. de Voltaire, établi dans sa terre des Délices, secondé par le procureur-général Tronchin , et d'accord cette fois avec le parlement et la Sorbonne , fut l'instigateur actif et secret. «Il est vrai que le crédit de M. de Voltaire à Genève», écrivait Rousseau, d'Yverdun, à madame de Roufflers, «a beaucoup « contribué à cette violence et à cette précipitation. L'est à l'in-

1. Un voyageur agréal)le, M. Yatout, avait ouI)lié ce détail, lorsque, visitant la maison du père de Rousseau , en 1819,1! demanda la chambre où Jean - Jacques était né. Après avoir monté et cherché inutilement quelques traces du grand homme à travers l'obscur et petit escalier de celte vilaine maison , il ne trouva qu'un ouvrier qui, lui montrant deux chambres, dit à notre voyageur déçu : « C'est « une de ces deux-là , choisissez ! « Galerie lithographie'e des tableaux de monseigneur le duc d'Orléans , tome II.

2. V Emile fut brûlé à Paris , le 1 i juin 1 762 ; à Genève, le 18,

« stigation de M. de Voltaire qu'on a vengé contre moi la cause «de Dieu. Je suis ici depuis hier, » écrivait-il encore de Wotiers- Travers à Moultou, le 11 juillet, « et j'y prends haleine jusqu'à « ce qu'il plaise à MM. de Voltaire et Tronchin de m'y pour- « suivre et de m'en faire chasser. » Voltaire faisant brûler Y Emile à Genève et décréter de prise de corps son auteur, persécutant, du haut de son château, Jean-Jacques, pauvre, infirme, souffrant, fugitif, offre un mélange d'épicurien et d'inquisiteur bien peu philosophique.