CHAPITRE IX

Ambrosienne. — Virgile de Pétrarque. — Palimpsestes. — Lettres et cheveux de Lucrèce Borgia. — Catalogue mystérieux de l'Ambrosienne.

Je visitai plusieurs fois , chaque année , l'Ambrosienne qui me fut montrée par MM. les abbés Mazzucchelli, préfet* ; Bentivoglio, sous-préfet; et Mancini, employé : hommes pleins de savoir, de modestie et de politesse. Elle compte soixante mille volumes imprimés, et environ dix mille manuscrits.

Le fameux Virgile de Pétrarque , offrant la note passionnée sur Laure, appartint après lui à Galéas Visconti, cinquième duc de Milan, ainsi qu'on peut le voir par son nom écrit et presque effacé sur le feuillet décollé en 1795, par l'abbé Mazzucchelli ^

Une autre inscription de Pétrarque, moins remarquée, concerne la mort de son fds naturel, Jean, mort à vingt-cinq ans, chanoine de Vérone, qui lui avait donné des chagrins et l'avait volé. Ce Virgile semble le dépositaire et le confident des dou-

I. Une attaque d'apoplexie avait produit sur l'abbé Mazzucclielli, à la fin de sa vie, un eftVi e.xiraordiiiaire, c'était de lui avoir désappris à lire J'élais allé le voir un soir chez lui, la veille d'une de mes visites à l'Ambrosienne où il ne se rendait plus ; il voulut bien s'y trouver le lendemain , mais il convenait qu'il ne pouvait seulement épeler le nom de Petrarca, et ce savant bibliothécaire mourut ! ne sachant plus lire.

a. Vnjacsiinile des huit lignes de la note de Pétrarque se trouve dans l'édition des Bime, publiée à Padoue par M. le professeur Marsand (i8 19-20, 2 vol.) : il l'a fait suivre de remarques historiques et critiques très-exactes, dans lesquelles il rectifie plusieurs erreurs commises par les écri\nii)s qui en avaient précédemment <^inn<' le fextp. '■, t. I" , p. 3ÔS.

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leurs de Pétrarque. Les curieuses miniatures, d'après un distique latin, du célèbre peintre de Sienne, Simon Memmi, représentent Virgile, assis, invoquant les muses, et Énée en habit de guerre : un berger et un laboureur figurent les Bucoliques et les Géorgiques, et Servius, le commentateur, tire un léger rideau pour indiquer qu'il lève et éclaircit les difficultés du poëte latin. Malgré quelque incorrection de dessin, ces miniatures, très-probablement exécutées d'après les idées de Pétrarque, ami de l'artiste, ne manquent ni d'originalité, ni de couleur, ni de vérité : la figure d'Énée est une des meilleures. Un habitant de Pavie parvint à soustraire ce précieux volume, et à le cacher lors de la prise et de l'enlèvement de la bibliothèque de cette ville , par Louis XII, en 1499; trois siècles après, il n'échappa point aux commissaires de la république : s'il eût fait partie du butin littéraire de la monarchie, il nous serait resté comme la Sforzéide, et autres beaux articles de la même bibliothèque placés à notre grande bibliothèque du Roi, et si bien décrits par le savant, le bon, le regrettable Vanpraet; mais ce pillage de la révolution n'avait pas vingt ans de date; cette sorte de prescription politique, qui rend tout légitime, ne lui était point acquise, et le volume fut repris en 1815. Les notes marginales de Pétrarque, et celles qu'on lit au-dessous des pages, paraissent de la même écriture que la note sur Laure ; mais il faut que ces notes étendues, nombreuses, et rappelant des citations d'autres auteurs anciens et des rapprochements critiques, soient peu dignes de ce poëte érudit, puisque M. Mai n'a pas cru devoir les publier. Peut-être sont-elles de la jeunesse de Pétrarque, lorsque son père lui arrachait et jetait au feu le Virgile qu'il lisait furtivement, au lieu d'étudier les Décrétâtes.

Le Josèphe, traduit par Ruffin , prêtre d'Aquilée , mais que Muratori, par de bonnes raisons, croit l'ouvrage d'un des savants employés par Cassiodore pour traduire du grec les ouvrages de l'antiquité, est peut-être, avec le papyrus grégorien de Monza, le plus singulier des manuscrits écrit sur papyrus et des deux côtés; il aurait aujourd'hui, suivant Mabillon, douze cents ans d'antiquité.

Un manuscrit grec de la vie d'Alexandre, par un anonyme, mais que Montfaucon croyait être Callisthènes, m'inspira d'abord un véritable respect. Je ne connaissais Callisthènes que par le Lysimaquc de Montesquieu, cette peinture admirable du stoïcisme, dont Callisthènes est comme le héros et le représentant. La vie

I d'Alexandre par un homme d'une telle force et d'une telle vertu, et qui avait été si cruellement victime de la colère d'Alexandre, me semblait un véritable monument. Le savant de Sainte-Croix

! a démontré depuis, que Callisthènes n'était qu'un flatteur révolté;

j historiographe d'Alexandre , il avait servilement appuyé par mille fables ses prétentions à la divinité, et dans la suite, ne se

I trouvant point assez payé , il s'était fait conspirateur. L'Histoire d'Alexandre, attribuée à Callisthènes, dont les copies ne sont pas rares , et que M. Mai a publiées , n'est en effet qu'un long et ennuyeux roman plein d'invraisemblances et d'absurdités.

Je ne pus me défendre d'une sorte d'émotion littéraire , en voyant, dans une grande caisse de bois carrée , les célèbres palimpsestes des plaidoyers de Cicéron pour Scaurus, Tullius et Flaccus, sur l'écriture desquels avaient été transcrits les poëmes

j de Sedulius , prêtre du vi« siècle, ainsi que plusieurs phrases

[ inédites des discours contre Clodius et Curion, que recouvrait

! naguère une traduction latine des actes du concile de Chalcédoine ; premières découvertes et préludes des heureux travaux de M. Mai. En contemplant ces vieux feuillets noircis, calcinés, percés en quelques parties, par l'acide muriatique oxygéné, j'aimais à voir la science moderne venant au secours de l'éloquence et de la philosophie antiques, et la chimie arrachant, détruisant ce texte vulgaire qui cache un écrit sublime. Il était impossible de n'être pas frappé à l'aspect de cette autre espèce de ruines et de cette fouille opiniâtre, si l'on peut le dire, des monuments de la pensée et du génie du plus grand orateur de Rome , retrouvés après plus de dix siècles sous les lignes gothiques d'un versificateur du moyen âge, et sous le protocole d'arrêts de théologie. Les palimpsestes del'Ambrosienne provenaient en partie du monastère de Saint-Colomban de Bobbio , situé au fond de l'Apennin, et qui recueillit, comme le mont Cassin , une foule de précieux

manuscrits* : dans ces temps de barbarie, le cloître et les montagnes furent l'asile des lettres ; publiés, commentés, traduits de nos jours par d'habiles écrivains et des éditeurs exercés, ces doctes débris se répandent avec gloire et avec éclat dans le monde civilisé; et Cicéron , haranguant, dissertant, se fait entendre de nouveau à un plus grand nombre qu'au milieu du Forum ou dans les Comices ^

Les manuscrits de l'Ambrosienne ont encore offert plus tard à M. Mai une partie de sa plus complète et de sa plus heureuse découverte, les Lettres de Marc-Aurèle et de Fronton, retrouvées sous une histoire du concile de Chalcédoine, et provenant aussi du monastère de Saint-Colomban de Bobbio, monument curieux des mœurs, de l'histoire et de la littérature romaines, dans lequel le jeune prince, si passionné pour la philosophie, si vertueux, si pur, si tendre, paraît fort supérieur à son maître, resté sophiste et rhéteur , malgré les louanges qu'il avait autrefois obtenues, et l'inscription célèbre mise au-dessous de sa statue ; Rome, maîtresse du monde, à Fronton, roi des orateurs !

Mais un manuscrit moins imposant que ces divers palimpsestes, sont dix lettres de Lucrèce Borgia au cardinal Bembo, à la suite desquelles est une pièce de vers espagnols de celui-ci,

I. Les manuscrits de Sdint-Colomban de Bobbio étaient au nombre de sept cents; une moitié fut vendue au cardinal Frédéric; l'autre passa à la Vaticane.

a. Toui le monde a lu la traduriion élégante de la Rcpub/ii/ue par M. Villemain, et le tliscours préliniinaire. Le savant travail de M. le professeur l.e Clerc, véritable premier éditeur des œuvres complètes de Cicéron, sur les Fiaj^menls , accrus p ir ces nouvelles découvertes . est prescpie une création , par l'ordre et la suite qu'il a mis entre ces lambeaux épars et si confusément enlassés dans les éditions précédentes. Un autre professeur fiançais non moins distingué, M. Cousin, a trouvé dans les manuscrits de l'Ambrosienne de nombreuses variantes au commentaire de Proclus sur le premier Alcibiade. V t. II et III de.son édition de Proclits, publiée en 1820. Malgré le passage de bibliothécaires tels que Muralori, qui a donné les quaii-e vol. in-40 de ses Aneoiaia ex Ambro/ianœ biblioth. codicil/us, et M. Mai, l'Ambrosienne peut offrir encore de nouvelles découvei'fes d'auteurs anciens. Quant aux modernes , quel ne serait pas l'intérêt pour l'Iiisloire encore à faire de la renaissance, du recueil formant plus de vingt volumes de lettres maïuiscrites et originales laiines et i aliennes d'un grand nombre de savants et de personnages illustres du \vi' siècle? On est redevable à M. Renouard de l'édition des Lettres île Paul Manuce, publiées à Paris en i834.

qui respire le platonisme le plus exalté, le plus piu- ; la réponse de la (lame est beaucoup plus nette, et elle l'accompagne d'une boucle de ses blonds cheveux. Ainsi le fond de ce mystérieux portefeuille offre un monument frappant, caractéristique, de la corruption des mœurs italiennes au xvi« siècle, ce mélange bizarre, pédantesque de poésie, de philosophie et de sensualisme\ Ces cheveux de femme, dans une grande bibliothèque, au milieu de vieux manuscrits, sont une piquante singularité ; ce n'est guère là, certes, qu'on s'attend à les trouver, et la garde d'un tel dépôt semble étrangement confiée aux docteurs de l'Ambrosienne'.

Je parcourus le manuscrit de Philelphe De Jocis et Seriis, recueil d'épigrammes sérieuses ou badines, d'épîtres aux princes et aux grands, qui forme dix mille vers, symétriquement divisé en dix livres; manuscrit, dit-on, unique, dont le premier livre et une partie du dixième manquent, mais que M. Rosmini a sufïïsamment fait connaître'. Les Joca et Séria rappellent beaucoup plus la licence d'Horace que son naturel, sa grâce et sa raison ; et Philelphe, solliciteur nécessiteux, pensionnaire mal payé, père de famille aux expédients '', n'a point dans ses éloges l'adresse,

1 . La pièce de Bembo est imprimée dans rédiliou in-folio de ses œuvres. Venise, 1729 , t. II , p. 54. Yo /lie/ifo si me niuviesie. La lettre de Lucrèce Borgia a été textuellement donnée à la suite des Essais sur Pètrarquv, de Foscolo, p. 255 de la traducliun iialienne de M. Camille Ugoni, auquel on est redevable de la publication de celte pièce singulière.

2. Les bibliothécaires de l'Ambrosienne ont le tiire de docteurs; mais, quoique prêtres, ils sont dispensés par le fondateur d'une partie des fondions du ministère ecclésiastique, alin de vaquer plus soigneusement à leurs devoirs de bibliothécaires.

3. Vita di Filelfo. V. les diverses citations rejetées dans les Monitmenti inedUi des trois vol.

4. Il paraît qu'une des filles de Philelphe avait une singidière envie d'être mariée, car il ne cesse de demander une dot pour elle, soit qu'il adresse des versa Frauçi>is S!'orce, à la duchesse Biauche-lMarie, sa fennne, à Geutilis Simonetta, chevalier de la Toison-d'Or, ou même à Gaspard de Pesaro, médecin du duc.

Nam sine dote quidcm, qiiam muliitni pondcret auruw, Niilia placp.ie piiti-t passe piiella viro. .

Non genu.s aul prubi:as in sponsà qncuri iir : aiirum Hcecfacit, et formam comyrohal esse bonam.

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l'aisance et presque la liberté du voluptueux et opulent flatteur d'Auguste et de l'ami de Mécène.

Un manuscrit qui contraste avec les mœurs littéraires de Philelphe, si violentes, si injurieuses, est une sorte d'élégie intitulée Lamento ou Disperata, composée par Virginie Accaramboni, sur la mort de son époux assassiné par des brigands; femme infortunée, qui elle-même périt avec son frère de la main de Louis Orsini, son beau-frère.

Les soixante-dix miniatures, débris du beau manuscrit de Vl/iade, en lettres onciales, publié par M. Mai et sorti des presses de l'imprimerie royale de Milan, ont cette sorte de fidélité naïve qui annonce leur haute antiquité, et ils sont un de ces monuments qui prouvent la perpétuité de l'étude des arts d'imitation en Italie.

Les cinq gros volumes de fleurs, si agréablement peintes, paraissent de Jean-Baptiste Morando, artiste du commencement du xvii« siècle.

J'aurais désiré retrouver à l'Ambrosienne les canevas des pièces nouvefles que saint Charles Borromée faisait examiner par le prévôt de Saint-Barnaba , et que lui-même il apostillait. Cette censure dramatique de saint Charles serait aujourd hui curieuse; on ne se figure pas quelle était alors la licence des premières farces italiennes^ Il est fort probable que les manuscrits de comédies censurées auront été légués par saint Charles, ainsi que ses autres livres, au chapitre de Milan, dont la bibliothèque fut supprimée en 1797, et qu'ils auront alors disparu dans cette espèce de pillage.

Les recherches à l'Ambrosienne sont, au reste, singulièrement difficiles. Croirait-on que son illustre fondateur, le cardinal Frédéric Borromée, a interdit la formation du catalogue? Il faudrait même, dit-on, pour l'établir, une dispense de Rome. Le simulacre de catalogue qui existe est véritablement une espèce de chiffre : les auteurs y sont portés à leurs prénoms (qui,

I. l^, l'ouvrage intitulé ; / Sentimenli di San Carlo Dorromeo iiitornu agtispet' taco/i, Bergame , 1 75y , iu-4" , que je lus à Milan , et que j'ai regretté de ne pas retrouver dans nos l)ihliothèque,s de Paris.

MILAN. tl;t

en Italie, ont, à la vérité, beaucoup plus d'importance que chez nous); il y a sur cette table une multitude de Jean, de Jacques et de Pierre, et pour trouver Pétrarque, il faut chercher François. Afin d'accroître encore le mystère, on ne lit aucun titre sur le dos des livres; l'aspect de ces volumes sans noms, couvrant les murs de l'immense salle, a quelque chose de redoutable, et, sans la bonne renommée du fondateur, on pourrait mal penser de toute cette science occulte. Les bibliothécaires cependant savent assez bien ce qu'ils ont ou ce qu'ils n'ont pas; mais ils ne peuvent guère consulter que leur mémoire, et le catalogue n'est là qu'une tradition. On a peine à s'expliquer la contradiction du cardinal Frédéric : il avait recueilli, recherché à grands frais des livres et des manuscrits dans toute l'Europe et jusque dans l'Orient, nommé des savants pour les éclaircir et les publier, attaché à l'Ambrosienne une superbe imprimerie qui n'existe plus, et il cachait timidement une partie de ces mêmes découvertes; il est impossible de montrer à la fois plus de zèle, plus d'amour des lettres, et de prendre contre elles plus de précautions.

Il ne reste à l'Ambrosienne , des manuscrits physico-mathématiques de Léonard de Vinci, qu'un seul et énorme volume, dit le Codicc atlantico, contenant des machines, des figures, des caricatures et des notes recueillies par Pompée Leoni. Les lettres sont tracées de droite à gauche, à la manière des Orientaux, et ne peuvent être lues qu'au miroir. Comme son digne émule Michel-Ange, Léonard de Aminci était aussi savant, sculpteur, architecte, ingénieur, chimiste, mécanicien et littérateur : chez de pareils hommes, la multitude des talents, au lieu de se nuire, semble, au contraire, les étendre et les fortifier. La vue de cet étrange manuscrit, avec ses caractères renversés, prouve, à sa manière, l'influence, le reflet de l'Orient sur lltalie dans le siècle de Léonard, et à quel point le génie italien lui dut de sa chaleur et de son éclat \

I . Ces manuscriis de Léonard de Vinci sont nombreux et épiirs : la biblio'hèque Triviilzio eu possède quelques uus ; quatorze pelils volumes et calùers du même genre sont à la biblioihè (ue de l'inslitut , et oui élé fort bien décrits dans l'essai lu à la première classe en 1 797 par M, J.-B. Venturi 'Paiis , Duprat , 1 797) qui

La bibliothèque de i'Ambrosieniie possède un petit et riclie musée. Là se voit le carton de l'école d'Athènes, première inspiration naïve et grande de cette immortelle composition. M. de Chateaubriand, en présence du tableau, disait : « J'aime autant le carton. » Celui-ci , réparé avec soin, semble devoir survivre au tableau, dont la dégradation s'accroît chaque jour. Un portrait de Léonard de Vinci, au crayon rouge, fait par lui-même, est une véritable figure de patriarche ; les traits en sont calmes et doux, malgré l'épaisseur des sourcils et l'immensité de la barbe et des cheveux. Plusieurs tableaux charmants de Bernardin Luini , tels que le jeune S. Jean jouant avec un agneau, la Vierge aux rochers, revenus de Paris, sont aussi à l'Ambrosienne, ainsi qu'une très-belle fresque du Couronnement d'épines, qui n'a pas, je crois, toute la réputation qu'elle mérite, et dont les figures passent pour les portraits des députés de Santa-Corona, établissement de charité auquel ce local a dans l'origme appartenu.

Un monument a été élevé, à l'Ambrosienne, au peintre et écrivain ingénieux milanais Joseph Bossi : le dessin, les bas-reliefs, sont de MM. Palagi et Marchesi, et le buste, colossal, est un ouvrage plein de vie et d'expression de Canova.