CHAPITRE XVI

Monti. — Pindemonte. — Manzoni.

J'ai vu Monti souffrant, anéanti : malgré ses infirmités, sa physionomie était encore noble et son regard plein de poésie. Il parlait d'une manière intéressante de la littérature et de la langue italiennes, de la dérivation de celle-ci du provençal ; il appréciait les laborieuses recherches de M. Raynouard ; il rappelait un tra-

I. Savoir: Lecchi, Giiiliui (historien de Milan); Agnese (célèbre mathéma. ticienne) ; Frisi, Verri, Paiini, Domenico Balestrieri (traducteur du Tasse en milanais) ; Funiagalli. Une nation qui , sous une domination étrangère , a compté de tels personnages , qui de nos jours a Manzoni , n'a point certes reçu des facultés vulgaires.

vail sur le même sujet, auquel il avait commencé à se livrer avec Perticari, et que la mort de ce dernier avait interrompu'. Il me demanda des nouvelles de Botta , premier historien de l'Italie , comme Monti en fut le premier poëte. Les soins généreux que lui prodiguait sa fille , veuve de ce généreux Perticari, les grâces et les talents de cette jeune femme, me rappelèrent une des filles de Milton sous le ciel de l'Italie.

J'ai connu depuis, à Vérone et à Venise, Hippolyte Pindemonte, autre grand poëte contemporain que l'Italie a perdu presque en même temps^ Il est impossible de ne pas éprouver une douleur profonde, en voyant disparaître de tels monuments ; ces hommes supérieurs furent aussi des hommes excellents, simples, religieux, sincères.

M. Manzoni, qui, avec quelques théories différentes, semble appelé à leur succéder, se recommande par les mêmes qualités du cœur et des principes peut-être encore plus élevés. Cet écrivain a défendu . contre Jean-Jacques et M. de Sismondi, l'alliance possible du catholicisme et de la liberté dans un pays qui ne lui en offrait point d'exemple, et sous une domination peu favorable à ce genre d'idées ; son éloquent traité : Sulla Morale cattolica est une nouvelle preuve de la puissance du génie italien, toujours au niveau des grands principes de la civilisation, malgré les obstacles dont il est entravé. De pareils caractères font un singulier honneur à l'Italie, si, comme nous le pensons, les caractères littéraires sont une expression assez juste des mœurs publiques, et ne les représentent pas avec moins de fidélité que les ouvrages des écrivains.

t. V. sur ces recherches, le chap. xii de la Dlfesa d'i Dante, de Perticari.

2. Monli, né le 19 février 175 1 , est mort le 9 octobre i8a8; Pindemonle, mort le i- novembre, naquit la même année que Monti: s'ils différèrent par le I talent, l'un âpre, passionné, éilalant, l'antre doux et mélancolique, leur car- | rière fut parfaitement égale Un mois s'élait à peine écoulé depuis la mort de | Monli , qu'une souscription était ouverte en Italie , afin de lui élever un monu- I ment sur une des places de Milau. Vérone n'a pas élé moins reconnaissante ! envers Pindemonte; sa mémoire doit y recevoir le même honneur, et sa digne €t ancienne amie, madame la baronne Silvia Curtoni Verza, est à la tète de la souscription.

La même année 1828 et le môme mois, mourut aussi à Ravenne le célèbre P. Cesari, orateur, théologien, grammairien, critique, biographe, poëte burlesque, commentateur et traducteur d'Horace, de Térence et de Cicéron. Je l'avais visité à Vérone, sa patrie; c'était un vieillard vif, ardent, agité, un véritable abbàte complet, très-obligeant, bizarre dans le maintien et les vêtements : cruscantiste opiniâtre, Cesari prétendait faire parler Cicéron comme lui-même se serait exprimé en italien et au XVI'' siècle ^ Malgré ses manies, son irritabilité et sou manque de critique et de goût, il comptait de nombreux admirateurs, et sa perte fut confondue, dans les regrets patriotiques et littéraires des Italiens , avec celle de Monti et de Pindemonte.