CHAPITRE XVII

La Scala.— Salle. — Cantatrices italiennes. — Bévérences au public. — Décorations. — Ballets. — La Scala, société de Milan. — Car-

nevalone.

Je n'ai point vu la Scala en 1826, au moment de sa splendeur. Alors il n'y avait point d'opéra ; on représentait une espèce de tragédie de Dircé, faite par l'acteur qui jouait le rôle principal : pièce et acteurs étaient d'un mauvais rare, et je n'étais cette fois véritablement allé au spectacle que pour la salle, qui me parut plus vaste et haute que magnifique. La Scala, rafraîchie en 1830 et qui peut contenir plus de quatre mille spectateurs, a toutefois le premier mérite d'une salle de ce genre ; c'est d'être , malgré son immensité, parfaitement sonore; elle doit principalement cet avantage à la forme de sa voûte, construction habile de Piermarini , restaurateur de la bonne architecture en Lombardie, dans le dernier siècle.

J'ai assisté depuis, au mois de septembre de l'année 1827, à de brillantes représentations de Mosè et de VUltimo giorno di

I. c'est ainsi qu'il lui fait dire Vuovo di Pasqua, in un credo, un %'etpro siciliano , etc. , expressions qu'il défend dans la préface en tête de sa traduction du second volume des Lettres. Milan, 1896.

Pompei, chef-d'œuvre de Pacini. Cet opéra avait à Milan un immense succès; on revenait de la campagne, on accourait même des villes éloignées pour entendre YUltimo giorno et madame Méric-Lalande , cantatrice française alors très-goûtée en Italie. Je trouvai sur un registre d'auberge le nom d'un prince, petit-fils de Louis XIV et comme lui amateur de l'opéra; il avait écrit qu'il se rendait àMilan, avec sa suite, pour entendre le grand opéra du Dernier jour de Pompei. La pièce était merveilleusement exécutée par Rubini, Tamburini ; madame Méric- Lalande, vantée même comme tragédienne, me parut maniérée. Il est vrai que l'affectation semble presque convenue et de rigueur parmi les cantatrices des théâtres d'Italie ; les grimaces, les minauderies, les contorsions de la cantatrice italienne sont de toute sa personne : les bras, les doigts, les pieds de ces poupées harmonieuses, surtout à la fin de l'air, partent pour l'effet en même temps que la voix. Les éternelles salutations des acteurs ajoutent encore à ce défaut de vérité. Aussitôt que l'acteur reçoit quelques applaudissements, oubliant son rôle, au milieu même des situations les plus touchantes, les plus pathétiques ou les plus sombres, il s'avance vers le parterre, porte la main sur son cœur, et s'incline respectueusement à plusieurs reprises: j'ai vu Tancrède moins occupé à saluer la terre natale qu'à faire ses révérences au public. Les premiers rôles de femmes de la Scala étaient joués par des Françaises, car madame Comelli, aujourd'hui madame Rubini, s'y trouvait et chantait dans Mosè; j'ai entendu depuis une madame Casimir à Venise. Verger. Duprez, chanteurs excellents, sont Français; le dernier, ténor eu vogue, engagé depuis à notre grand Opéra où il a mérité un si brillant succès, est élève de cet excellent et passionné maître de chant, Choron, directeur de l'école de musique religieuse, utile établissement que son épithète de religieuse fit à tort délaisser et tomber en 1830. Les cantatrices anglaises ne sont pas rares non plus en Italie ; j'en ai vu dans les premiers rôles à Turin et à Gênes, et madame Cori-Paltoni, anglaise que le public de la Scala traitait avec faveur, ^id,\i prima donna en 1828. L'invasion étrangère s'étend jusque sur la scène.

On jouait, en 1828, la Prova d'un opéra séria, ouvrage ancien, paroles et musique de Gnecco , peinture très-amusante , espèce de Roman eomiqxie des troupes chantantes d'Italie, et dont je fus charmé. L'opéra buffa, qui, en France, près de la scène de Molière, ne semble guère qu'une invraisemblable bouffonnerie, me paraît , au contraire, en Italie, gai, naturel et vrai ; c'est une plante du sol qui perd à être transplantée.

Les décorations de la Scala sont magnifiques et supérieures pour l'effet, sinon pour la peinture , à tout ce qui se voit ailleurs. Je ne me rappelle rien d'aussi surprenant que l'éruption du Vésuve du Dernier jour de Pompei, par M. Sanquirico. Il y avait cependant, au dernier acte, un petit détail assez ridicule : contre l'un des piliers du forum était une grosse affiche en transparent avec ces mots : Si ripresenta col velario; cette érudition de coulisse eût été sifflée à Paris et avec raison. Le passage de la mer Rouge du Mosè, si faiblement rendu à notre grand Opéra, n'avait point été exécuté ; mais ce n'était point timidité de la part d'aussi habiles gens : toutes lés machines du théâtre étaient employées et montées pour le Vésuve, et la mer, qui, dans la nature, produit et entretient les volcans, n'avait pu avoir lieu à cause du volcan de la Scala.

Les ballets d'Italie ont une action et un intérêt qu'avant la charmante Somnambule nous ne connaissions point. On donnait à la Scala, en 1827, un ballet de Zaïre, que je m'attendais à trouver très-mauvais ; il me semblait difficile de rendre, par des gestes et des entrechats , le sentiment et la passion d'une telle pièce; le ballet cependant, très-bien monté, offrait un beau spectacle, et j'eus le plaisir d'y admirer, pour la première fois, la grâce, la légèreté de mademoiselle Taglioni, appelée depuis à réformer les pas guindés de notre ancien Opéra, et à les remplacer par sa danse naturelle, élégante, pure, et presque poétique. Je vis, l'année suivante, un long et ennuyeux ballet iVAgamemnon, espèce de parodie dansée de la pièce d'Alfieri et de M. Lemercier, que l'on représentait, à la manière itahenne , entre les deux actes de la Cenerentola et de la Prova d'un opéra yeria , afin de laisser reposer les chanteurs : ainsi , toutes les

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horreurs du palais d'Argos étaient entremêlées aux folies de don Magnifico et de Maestro Campanone, rôles bouffons joués merveilleusement par Lablache. Les ballets tragiques sont reçus et nombreux en Italie, ces graves pantomimes étant plus faciles à monter à cause du petit nombre des sujets de la danse et du talent mimique naturel aux Italiens ; Gioja, le Gardel italien, a composé un ballet de la Mort de CVsar; j'assistai, en 1828, à Bologne, aux représentations de sa Gabrielle de Vergy, et l'on promettait pour la saison prochaine le ballet d'Atrée.

La Scala est toute la société de Milan ; on ne sait véritablement que devenir de la soirée, si l'on n'y donne rien, car il n'y a point là , comme à Florence , Rome ou Naples, de corps diplomatique pour recevoir. Malgré les grandes fortunes et l'aisauce commune des habitants, personne ne se croit obligé de représenter. Les diverses révolutions que ce pays a subies depuis quarante ans , et les réactions qui en ont été la suite, semblent y avoir détruit la vie sociale. Cette insurrection de salon, cette liberté réfugiée dans l'opinion du beau monde, que les divers paHis ont toujours opposées, en France, au pouvoir qui déplaisait, n'existent point en Italie. L'opposition exilée, impuissante, voyage ou se tait; et le petit ramage des loges, perpétuellement interrompu par l'arrivée des derniers venus ou le départ forcé des premiers, attendu l'exiguïté de l'espace , n'est guère propre à développer le talent de la conversation. L'opéra a beau n'être, il est vrai, qu'un faible accessoire ( chose assez naturelle, malgré la surprise, l'indignation de quelques voyageurs, puisqu'on l'a déjà entendu, ou qu'on doit l'entendre une quarantaine de fois), il ne laisse pas d'être écouté par moments et de devenir une autre distraction. De pareils entretiens, comme on voit, ne peuvent se composer que de nouvelles, de caquets, et il serait assez difficile aux idées d'y trouver place. Toutefois cette manière frivole, futile de se rencontrer, est encore préférable au sérieux de notre écarté, et les rapports multipliés qu'elle amène, puisque ces visites ont à peu près lieu tous les jours, produisent une sorte de familiarité bienveillante et cordiale qui n'est pas sans agrément. L'habitude de recevoir au théâtre, si nuisible à l'esprit de société.

est indestructible en Italie : chaque femme règne dans sa loge , et, comme César, elle préférera toujours la première place de ce petit empire à la seconde d'un salon.

La vie extérieure de Milan est joyeuse. Son brillant carnaval, dit Carnevalone,'6Q prolonge jusqu'au samedi qui suit le mercredi des Cendres, et pendant ces quatre jours, malgré le grave avertissement de l'Église, on y continue avec plus de fureur qu'auparavant les bals, les mascarades et toutes les folies carnavalesques.

Acteurs comiques d'Italie. — Théâtre italien. — Nota. — Théâtres l^hiio-dramatiques. — Fantoccini.

Il est une observation qui m'a frappé, en suivant les divers théâtres d'Italie; c'est que, si le genre lyrique semble y décliner, l'exécution des pièces comiques y paraît très-perfectionnée. La réunion des divers acteurs de ce pays, malheureusement dispersés et appartenant à des compagnies différentes, formerait peut-être la meilleure troupe comique de l'Europe. Demarini était excellent comédien S Vestri a beaucoup de naturel et de gaieté; Bon, auteur dramatique estimé, est original et piquant; Modena est touchant et noble; Dominiconi a de la chaleur; mesdames Marchionni, Luigia Bon, Internari, Pasqualini , Belloni- Colombelli, Polvaro-Carolotta, ont de la sensibilité, de la grâce et de la finesse, et je doutequ'il y ait uneplus gentille soubrette que madame Romagnoli. Sans doute aucune de ces actrices n'égale mademoiselle Mars, mais le talent de cette inimitable actrice ne serait guère applicable à la comédie italienne et aux personnages qu'elle représente. Les mœurs italiennes, tout extérieures, si l'on peut le dire, et assez uniformes dans la classe élevée, ne semblent guère convenir aux scènes et à l'action de la comédie. Il n'y a point là assez de variété et de con-