CHAPITRE

Monza. — ihéodelinde. — Couronne de 1er. — Archives. — Hector Visconti. — Palais.

Sur la route de Monza, Greco a de belles fresques de Bernardin Luini , découvertes il y a quelques années. Monza , petite ville bien située, avec sa riche basilique, offre les plus anciens et les plus nombreux souvenirs des Lombards : fondée par la reine Théodelinde, empreinte de toute part des traces de sa vie, cette vieille basilique semble comme le temple de la Clotilde italienne qui convertit son mari, comme la reine des Francs, à la foi catholique.

L'histoire de cette reine des Lombards du vi« siècle offre des détails touchants et naïfs. Telle avait été la popularité de Théodelinde qu'à la mort d'Antaris, son premier époux, les chefs de la nation Tinvitèrent à en choisir un second, qu'ils promirent de reconnaître pour leur roi. Théodelinde jeta les yeux sur Agilulphe, duc de Turin, digne d'un tel honneur. La reine, sans le lui annoncer, l'invita seulement à se rendre à sa cour. Elle alla à la rencontre d'Agilulphe jusqu'à Lomello, et là , s'étant fait apporter une coupe, elle en but la moitié , puis elle la lui offrit pour qu'il l'achevât. Le duc de Turin, rendant la coupe, baisa respectueusement la main de la princesse, « Ce n'est point là, reprit en rougissant Théodelinde, le baiser que je dois attendre de celui que je destine à être mon seigneur et mon maître. La nation lombarde m'accorde le droit de lui choisir un roi, et c'est vous qu'elle invite, par ma bouche, àrégner sur elle etsur moi, » La couronne d'or d'xVgilulphe , dont le chanoine Frisi a donné la description dans ses Mémoires hisloriquca sur Monz-a, fut transportée à Paris, en 1799, et placée au cabinet des médailles de la grande bibliothèque ; elle fut volée en I80i, et fondue par les voleurs. Étrange destinée de cette couronne des Lombards, offerte avec une grâce aussi ingénue , et qui devait tomber et

finir entre les mains de quelques filous de Paris ! Après l'hymen touchant de Théodelinde et d'Agilulphe , il est désagréable de les voir trompés si grossièrement par le rusé muletier de la Nouvelle de Boccace, imitée par La Fontaine\ Le reliquaire de la reine Théodelinde , espèce de cabinet de toilette du moyeu âge, contient sa couronne, sa coupe de saphir, qu'elle présenta peut-être à Agilulphe , son éventail de parchemin rouge, son peigne, qui , avec le goût actuel des dames pour le gothique, seraient encore assez à la mode.

Parmi les autres objets du trésor de Monza est une grande relique de la robe entière de la Vierge, magnifiquement placée dans un cadre d'argent, et que l'on expose les jours de grande fête. Cette prétendue robe est une espèce d'indienne de peu d'antiquité, à laquelle même le clergé d'Italie (en général plein de convenance et de bon sens ) ne croit point , et qu'il serait temps de ne plus montrer. C'est une tromperie indigne de la vérité du christianisme , que de vouloir ainsi, comme dans les cultes païens, établir une double religion du peuple et du sanctuaire.

La couronne de fer , véritable merveille de Monza , est renfermée au haut d'une grosse croix placée dans une chapelle de la cathédrale; on ne l'aperçoit donc, le plus souvent, qu'à une certaine distance, et pendant le petit office qui accompagne toujours cette exposition. Les chanoines montrent ensuite une imitation de la vraie couronne , que l'on peut toucher et regarder à son aise, ainsi que les présents très-chers, mais quelquefois fort insignifiants , des divers souverains à cette cathédrale. Tels sont certains petits pains d'or et d'argent remis par le cardinal Caprara lors du couronnement de Napoléon comme roi d'Italie. J'avoue que j'ai préféré, à toute cette riche et moderne orfèvrerie, le graduel de saint Grégoire, beau manuscrit pourpre^, donné à la cathédrale de Monza par ce grand pape, l'ami, le confident de l'aimable Théodelinde, et surtout le célèbre papy-

ï. Ùiorn. ili, nov. iv; La Font., Cont. liv. ii.

2. Les lettres du graduel de saint Grégoire sont d'or et d'argent; celles-ci sont prescue effacées ; le^ lettres d'w sont mieux conservées.