V. la fin du précédent chapitre

4. Pline avait appelé Comœdia et Tiagcedia deux des villa qu'il possédait sur

qui l'embrassait. La description faite par Pline des deux villa qu'il préférait parmi ses autres maisons du lac de Corne, est un parfait parallèle ; elle a toute la symétrie et la sorte d'élégance du genre : de pareilles lettres, si artistement composées, sont plutôt un livre adressé au public qu'une correspondance. Il existe une analogie singulière entre Pline et Sacy, son traducteur, chose rare , car le plus souvent ces espèces d'union sont assez mal assorties; tous deux d'une grande probité de caractère, d'un naturel aimable et doux , vivant dans une société élégante , ingénieuse et polie , et arrivés tous deux à une époque de déclin et de bel esprit.

A Bel/a f/(/io la villa Melzi , décorée élégamment par cet illustre italien, avec des peintures d'Appiani, est remarquable encore par sa vue et ses jardins. Un beau groupe du Dante conduit par Béatrice, est l'ouvrage de M. le professeur Comolli, habile statuaire , protégé par Melzi , et qui a exécuté son monument funèbre placé dans la chapelle.

Le torrent Ilfiume latte, qui roule en écumant à travers des rochers, tombe dans le lac, et donne son nom au village situé à ses pieds, me rappela la cascade de Pissevache, près de Martigny. Le rapprochement de ces deux métaphores populaires , pour rendre le même effet, montre toute la différence du génie italien, et, si l'on peut le dire, du génie suisse. Ainsi les mots peuvent quelquefois servir à l'étude des mœurs et de l'esprit des nations. Lejume latte , à sec pendant l'hiver, ne commence qu'au printemps, ainsi que l'a peint pittoresquement Arici, dans ces vers corrects et bien tournés :

Euiro ai capaci

Rivolgimenli d'inteniato speco Arida lace al verno allra sorgenie , E al primo uscir di primavera , intenso Romor di venii e fremiti e procelle

le lac de Côme; la Tragadia a pu être à Lenno , de l'autre côté du lac , presque vis-à-vis, à cause de son aspect sévère et des rochers dont Pline avait parlé dans la description de cette villa , et qui la chaussait- ut comme un cothurne ; tandis que la Comœdia, touchant au rivage, n'avait qu'une chaussure plafe. Lib. ix, ep. vir.

Assordan l'antro, corne se di mille Edifizi laggiii fosse il frastuono E la niinn e un mar chiuso e il trémolo ; Poi sgorga (I)

La Copi/ana, villa Serbelloni, jadis demeure superbe, est maintenant abandonnée ; mais elle conserve son ruisseau , ses cascades, son bois d'arbres verts, et sa vue.

Près de la branche de Lecco , triste , solitaire , et qui ne parait point animée et variée comme la branche de Côme , se trouve Varène , dont le climat est si doux , qu'outre ses pins , ses chênes, ses lauriers, ses cyprès et ses nombreux oliviers, l'aloès et les plantes même de Syrie peuvent y croître.

Le fond du lac est superbe ; il est clos par les Alpes Rhétiennes qui virent les premiers exploits de Drusus ,

Videre Bhœlis bella suh Alpihus Drusxdu gereutcm Vindelici

montagnes qu'ont dans la suite également illustrées de grands capitaines modernes, depuis ce duc de Rohan, conquérant opiniâtre de la Valteline , jusqu'à Macdonald , vainqueur des frimas et des Grisons.

En revenant à gauche, on aperçoit Domaso et Gravedona. Entre ces deux petites villes, dans la montagne, les femmes portent une large robe de laine brune et un capuchon comme les capucins : aussi ces dames sont-elles appelées frate. Elles s'imposent cet étrange costume par suite d'un vœu qu'ont fait leurs mères, et qu'elles observent religieusement. Mais la coquetterie n'y perd rien ; cet humble habit ne cache entièrement ni les formes élégantes, ni les jolis visages, et, chez les riches, l'or, le corail, les dentelles brillent quelquefois sur la robe des bons pères.

i. L'origine dclle fonti. Milan, i833. Arici mourut à Brescia , sa patrie, le 1 juillet t836, à l'âge de cinquante-trois ans. Bon poète didactique et descriptif, il avait à peu près échoué dans l'ode et tout à fait dans l'épopée. Les Commenlarj qu'il pujjlia comme secrétaire de l'Athénée de Brescia , se distinguent par la pureté, l'élégauce du style et l'art d'exprimer avec clarté les notions les plus abstruses des sciences et de la philosophie.

Gravedona a quelque importance sous le rapport de l'art. Son antique et curieux baptistère présente, à l'extérieur, d'hiéroglyphiques et inintelligibles bas-reliefs; et la fresque miraculeuse de la Madone , racontent les anciens annalistes , jeta pendant deux jours, en 823, une telle clarté qu'elle excita le fils de Carloman à l'aumône et à la prière. A l'église Saint-Gusmeus et Saint- Matthieu, un beau Martyre des deux saints, passe pour du Guerchin , et la voûte du chœur , de Pamphile Nuvolone , offre une Gloire d'anges aux visages charmants. Le palais de marbre autrefois des ducs d'Alvitto, de la plus noble architecture, est, du lac, d'un très-bel effet. Quelques sièges à bras, de la grande salle, avec les noms des cardinaux du temps, ont fait croire qu'il avait été question d'y réunir le concile œcuménique assemblé depuis à Trente ; grande consultation chrétienne , qui mit dix-huit ans à rédiger les dogmes et les formules de notre foi , et dont le souvenir religieux eût offert un nouveau contraste avec les souvenirs littéraires , politiques ou guerriers du lac de Côme.

Plus bas on découvre les ruines du château fort de Musso , vieille fortification creusée à pic dans le roc par l'infatigable Jean-Jacques Trivulce. Musso fut défendu avec une rare audace par le fameux Jean-Jacques Médicis ' , dont les sœurs Clarisse et Marguerite , la dernière mariée depuis au comte Borromée et mère de saint Charles, partageaient les périlleuses aventures et excitaient les femmes à ajouter aux fortifications. François

1 Sforce, après avoir ordonné le meurtre d'Hector Visconti, voulut se débarrasser des instruments de ce crime, Médicis et un autre capitaine, nommé Pozzino. Celui-ci fut tué; Médicis avait reçu l'ordre de se rendre au château de Musso ; soupçonnant, dans le

I trajet, l'intention de Sforce, il ouvrit la lettre dont il était por-

' teur, et se convainquit du sort qui l'attendait. Aussitôt il remplaça cette lettre par une autre qui enjoignait au gouverneur de lui remettre provisoirement le commandement du fort ; et de ce roc il brava toutes les attaques de Sforce par terre et par eau ,

; devint la terreur de sa race , pilla tous les environs , s'empara