I. r. ci après , rliap. vnv

sculptures du Vatican , paraît un des derniers chefs-d'œuvre de l'art chez les Grecs avant la perte de la liberté. Il n'y a point de figure où la chair soit aussi vraie. Winckelmann, dont la science est fort supérieure au goût, tombe dans une singulière exagération lorsqu'il décrit pindariquement le Torse, soit qu'il compare le dos à une chaîne d'agréables collines de muscles, soit qu'il prétende que ce corps est au-dessus des besoins humains , qu'il n'a point de veines et qu'il est fait pour jouir et non pour se nourrir : ce ventre , malgré son idéal , est celui d'un homme qui digérerait bien. Michel-Ange disait qu'il était élève du Torse; il lui dut son caractère grandiose, ainsi qu'on peut en juger par le nu des figures de la chapelle des tombeaux , et il l'a presque copié dans le S. Barthélémy de la Sixtine. La tradition qui rapporte qu'aveugle et vieux il en palpait les contours, peint toujours , malgré son incertitude, l'esprit du temps et la passion pour l'antiquité , des artistes de cette époque.

Les jambes, la draperie du beau Méléagre , une des statues antiques les mieux conservées, sont dures, maniérées : la hure du sanglier, parfaite, montre le soin avec lequel les anciens exécutaient les animaux et traitaient les divers accessoires.

Le Pcrsce, de la jeunesse de Canova et qui n'est pas de ses bons ouvrages, fut sa première statue héroïque. Quoique l'auteur s'y opposât , elle fut placée sur le piédestal de l'Apollon absent, et obtint le surnom de la Consolatrice. Malgré le mérite des muscles et l'habileté des contrastes, le Damoxène et le Crcugas ont l'air de boxeurs ; il est difficile d'imaginer un plus ignoble vainqueur que le premier de ces athlètes : c'est le triomphe de la force brutale dans toute son abjection.

Le Mercure, longtemps (ïûhioviVAntinoiis du Vatican, est parfait de grâce , de vigueur et de morbidesse.

Le Laocoon paraît du temps des premiers empereurs. Les trois artistes de cet immortel chef-d'œuvre si varié de force , d'expression, de douleur, que Pline et Diderot regardent comme le plus beau morceau connu , furent Agésandre et ses deux fils, Polydore et Athénodore, rhodiens. Sailolet célébra dans un pocme éloquent, son meilleur ouvrage, la découverte

duLaocoon. Une lucrative récompense l'ut accordée par Jules II à Félix de' Fredis qui l'avait trouvé dans sa vigne ; il reçut , ainsi que ses fds, une portion des droits de gabelle de la porte Saint-Jean-de-Latran , et lorsque Léon X restitua ce revenu à la basilique, il leur assigna en dédommagement la charge dite alors officimn scriptoriœ apostolicœ, qui n'existe plus. Une lettre curieuse de César Trivulzio à son frère Pomponius , écrite de Rome le 1" juin 1506, rend compte de la fête qui fut alors célébrée par les Poètes romains. Le Laocoon et ses fils, quoique sacrifiant à l'autel dans le temple de Minerve, sont tout à fait nus, et cependant à l'aspect de cette représentation isolée, idéale, de l'humanité souffrante, de ce spectacle de terreur et de pitié qu'excitent les angoisses de ce père et de ses enfants, l'œil ne réclame ni le costume de grand prêtre, ni les bandelettes de Laocoon , tant la vérité est supérieure à la réalité, tant l'imagination échappe à celle-ci pour ne contempler que celle-là. Parmi la multitude d'inspirations qu'a produites le Laocoon , la plus heureuse peut-être est celle de Canova , qui a répété la tète de Laocoon dans le Centaure mourant de son Thésée.

Au-dessus d'un énorme tombeau de granit , un beau bas-relief représente Auguste allant offrir un sacrifice.

V Apollon fut découvert près d'Ostie, dans les bains de Néron, et M""^ de Staël s'étonne ingénieusement qu'en regardant cette noble figure il n'ait pas senti quelques mouvements généreux. Le groupe convulsif du Laocoon avait été trouvé dans les thermes de Titus : les deux chefs-d'œuvre auraient pu être déplacés. Winckelmann , dans sa célèbre et emphatique description de l'Apollon , le regarde comme la plus sublime des statues antiques; son compatriote Mengs, encore plus exagéré, veut qu'il soit le seul exemple complet du sublime. Tout cet enthousiasme à froid semble avoir amené une sorte de réaction dans les jugements sur l'Apollon. M. de Chateaubriand le trouve trop vanté ; Canova et Visconti inclinent à y voir l'imitation perfectionnée d'une statue de bronze beaucoup plus ancienne , celle de Calamis, que les Athéniens placèrent dans le Céramique lors-

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qu'ils furent délivrés de lu peslc. La coU re frémissante du vainqueur de Python, quoique usi peu thééUrale, n'altère point sa céleste beauté. Tel est le privilège de l'Iialie, et telle fut notre longue barbarie sur les arts , que l'Apollon , placé par Michel- Ange dans la cour du Kelvédère , a régné trois siècles sur les autres chefs-d'œuvre de la statuaire antique, tandis que notre Diane, (jui n'est ni moins animée, ni moins noble, qui, rapprochée quinze années de l'Apollon par nos victoires, ne lui a point paru inférieure, et que même quelques juges habiles aujourd'hui lui préfèrent , était négligée, méconnue dans la galerie de Versailles , soit par les gens de cour, soit par les hommes de génie du xvii" siècle , soit par les hommes d'esprit du siècle suivant.

La salle des animaux, brillant musée de bêtes, ménagerie de l'art , est unique. Elle prouve encore la merveilleuse habileté des anciens à représenter les animaux , et à leur imprimer le caractère de beauté qui leur est propre. On distingue un Cerf d'albâtre /o/v7o, un T'ujre, un Lion de brèche jaune , un grand Lion de marbre bifjio,\\\\ (Iriffon d albàtre^o/Z/o. L'empereur Commode à cheval , lançant le javelot, est vivant , et comme le grand Tibère delà niche principale, il ne paraît point déplacé à côté de quelques unes des hôtes féroces de cette galerie.

La galerie des statues offre un très-beau Ca/if/uhi; une superbe Amazone tendant l'arc, horriblement restaurée ; une petite et très-jolie Vranie ; les deux remarquables statues assises de 3/fnandrc et de Possidippc, données autrefois pour Marins et Sylla ; une Venus avec un vase, que l'on croit une ancienne copie de la Vénus de Praxitèle; V Ariane abandonnée, dite longtemps la Cleoj)iitre, noble conq)Osition , qui a presque fait une réputation de dignité et de constance à cette Égyptienne voluptueuse et légère, véritable Armide de l'antiquité. La découverte de cette figure, dont les draperies ont quelque sécheresse et qui n'est peut-être qu'une copie d'un original plus parfait, inspira au comte Castiglione une de ces pièces élégantes que produisaient les savants de la renaissance à l'apparition des chefsd'œuvre antiques, et qui se termine par un panégyrique virgilien du siècle de Léon X.

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A la dernière chambre des bustes est la célèbre statue de Jupiter assis , paisible , le sceptre et la foudre à la main , et l'aigle à ses pieds.

Le cabinet dit f?e//6' Mascliere , orné de marbres précieux et du magnifique pavé en mosaïque de la Villa d'Adrien , a le gracieux Ganyinède avec l'aigle, la Vctius prête à se baigner, le basrelief de V Apothéose cV Adrien, une Diane.

A la salle des Muses, dont la plus belle, je crois, est la Melpomène^ on remarque avec un extrême intérêt les portraits de personnages illustres et leurs noms en grec : un hermès très-rare de Sophocle ; l'orateur Eschine , unique ; une médiocre Aspasie voilée ; un hermès de Périclès le casque en tête , fort rare ; Alcibiude; un hermès de Socratc. \J Apollon citharœde couronné de lauriers, avec une longue robe, chantant et dansant , est trèsbeau.

La rotonde , si bien éclairée , dont le riche pavé en mosaïque est un des plus grands qui existent , a sa magnifique tasse de porphyre , trouvée dans les thermes de Titus , une tête colossale de Jupiter et une colossale Junon.

La porte de la vaste salle de la Croix grecque est une des plus imposantes que l'on puisse citer. A l'entrée, les deux énormes sjJhinx de granit rouge, et au centre, sur le pavé, une Pallas, mosaïque en pierre dure coloriée, sont superbes. Une statue à demi-nue à' Auguste est précieuse et fort rare, parce qu'elle a conservé sa propre tête.

Sur le grand escalier, la tête d'un des deux fleuves couchés a été refaite par Michel-Ange, et, quoique belle, elle ne paraît point en rapport avec le reste de la statue ; l'indépendance de son génie devait en faire un restaurateur fort infidèle; au lieu de la majestueuse indolence ordinaire aux fleuves , cette tête a quelque chose d'agité , de violent , de satanique.

La chambre de la Bigue, ainsi appelée de l'élégant char antique très-bien restauré qui est au milieu, a le prétendu Sarda- 7iapale, qui n'est qu'un Baccims barbu ; un Bacchus; une statue A' homme voilé sacrifiant , dont la draperie est riche et de bon goût. Des deux chevaux, l'un est antique et restaure, l'autre moderne.

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La longue galerie des Candélabres en offre quelques uns d'excellents ; u!i grand Bacchus d'une merveilleuse conservation ; une belle fontaine soutenue par des sirènes. Une mosaïque représentant des poissons , un poulet , des asperges , des dattes , est curieuse parce qu'elle servait de pavé à un trlcUnlum.

Malgré le cortège avec lequel s'opère d'ordinaire la visite des statues aux flambeaux , cortège assez mondain et qui n'est guère favorable à l'émotion , je n'ai point oublié après dix ans l'impression qu'elle m'avait causée. A cette lumière le marbre coloré rougi , devient chair ; toutes ces physionomies d'empereurs romains sont vivantes ; elles semblent animées des passions violentes, sanguinaires ou abjectes de ces maîtres de l'univers, et la tête de Tibère apparaît toute chargée de ses crimes. Les détails anatomiques et les plus légères nuances du travail sont accusées par le reflet des flambeaux que les custodes approchent et promènent habilement le long des contours. Cette visite offre encore , sous le rapport de l'art , une étude intéressante , puisqu'une partie des chefs-d'œuvre antiques tels que le Laocoon, placée dans des thermes obscurs ou souterrains, était faite pour être vue ainsi.

Le nouveau musée Gregoriaiio est consacré à l'art étrusque ; il semble appelé à de hautes destinées archéologiques , et déjà il doit être placé au premier rang des mômes collections par ses tombeaux, ses meubles, ses joyaux, et surtout par ses bronzes et ses vases peints. Parmi les bronzes, on distingue : le trépied; la célèbre statue de femme trouvée à Vulci ; Va figure militaire de Todi, qui ne lui est point inférieure; le miroir, anciennement cru patère de ïhamyris; le bras et les fragments du simulacre colossal tiré de la darse de Civita Yecchia qui paraît représenter ïrajan; la belle fdeuse. Parmi les vases : Minerve rajeunissant Jason au moyen du dragon qui le rejette; le Poëte entre deux victoires; le célèbre vase de Jupiter en compagnie de Mercure, escaladant la fenêtre d'Alemène , et la curieuse amphore d'Orphée poursuivi p>ar une femme en furie.

Les cartes géographiques du P. Ignace Danti , peintes sur les murs du beau corridor ([ui leur doit son nom , valurent à ce

HOME. il

doniiuicain l'évôchc d'Alatri , tant la cour de Rome était alors portée à encourager les sciences. Le grand-père de Danti , Vincent Rainaldi , passionné pour la poésie italienne et particulièrement pour le Dante, après avoir cherché témérairement à imiter son style, lui avait pris son surnom, qui passa à ses descendants.

Quoique la couleur des tapisseries [arazzi] exécutées à Arras et dans les villes de Flandre sur les cartons de Raphaël soit passée , ces célèbres tapisseries rendent avec fidélité le dessin large et le style de Raphaël. Les plus admirables de ces compositions, du meilleur temps de l'artiste, exécutées probablement pendant les deux dernières années de sa vie et qui restent comme un des premiers moimments de ce puissant génie, sont : S. Pierre et S. Jean guérissant un boiteux, qui sous un riche portique , et à côté des plus nobles figures , offre le contraste des deux mendiants estropiés, l'idéal de la difformité; le 3Iassacre des Innocents, d'une expression si touchante , si terrible ; Y Aveuglement de l'enchanteur Elymas par S. Paul en présence du proconsul , dont il ne reste qu'une moitié échappée au sac de 1527, remarquable par la stupéfaction du proconsul et des spectateurs , et par la pantomime d'Élymas frappé d'une cécité subite , qui tend les bras, cherche un appui, et marche à tâtons; Jésus-Christ donnant les clefs à S. Pierre , si pur, si noble de dessin et d'effet, et dont le site prouve encore combien Raphaël eût pu devenir excellent paysagiste ; Ananie frappé de mort par S. Paul, qui paraît de Raphaël seul , tant cette conception réunit au plus haut degré l'ensemble des qualités qui constituent et servent môme à définir la peinture : le groupe des apôtres dans lequel domine S. Pierre montre la simplicité de ces pêcheurs devenus prédicateurs et missionnaires : l'Ananie renversé violemment à terre , les deux personnages placés derrière lui , expliquent merveilleusement l'imposture dont il -fut coupable et la mort qui la suit; la Pêche miraculeuse, gaie, fraîche, brifiante, dont les eaux , les cieux , le site et les oiseaux aquatiques du premier plan, paraissent de Jean d'Udine ; S. Paul prêchant dans Athènes, regardL>e comme la plus belle des tapisseries, qui réunit sur les

physionomies des personnages les divers degrés d'examen , de foi ou d'incrédulité ; S, Paul et S. Barnabe dans la ville de Lyslrc, rendant l'usage de ses jambes h un estropié et rejetant le culte idolâtre que les habitants veulent leur rendre , composition si nette , si variée , si parlante ; Y Ascension , grandiose , et Y Adoration des lîois si frappante par la diversité des étoffes , des ornements , la pompe du cortège asiatique avec ses éléphants et ses chameaux, et surtout l'opposition de tant de luxe, de tant de grandeur, aux pieds d'un enfant qui a pour berceau une crèche. L'Italie est aujourd'hui privée des cartons de cette précieuse collection commandée par Léon X, dont une partie des ornements exquis fait allusion à la gloire des Médicis , et montre avec quel art Raphaël avait su se rendre propres le goût et le système de la sculpture historiographique de la colonne trajane ; sept des principaux cartons sont passés en Angleterre , et il faut les aller chercher dans la galerie du château d'Hampton- Court.