I. Parad. xi

resse. Malgré cet aspect extérieur, commun avec celui du Mont- Cassin , son caractère toutefois en diffère *. L'un est le couvent pauvre, mendiant, sans lettres, populaire ; l'autre, riche, pompeux, est le monastère savant, aristocratique. Cette immense construction, animée jadis par quelques milliers de moines , et dans laquelle aujourd'hui une douzaine est comme perdue , fut élevée en deux années , de 1228 à 1230. Tsous avons déjà rapporté un autre exemple de la célérité des travaux dans le moyen âge ^ : alors la dévotion des peuples, excitée par les indulgences que prêchaient les moines, était plus libérale et plus expéditive que nos allocations de budget ou la volonté des princes. L'architecte , choisi après un nombreux concours , fut Jacques de Lapo ou l'Allemand , le père de l'illustre Arnolfo, que le frère Élie, général d'Assise, grand personnage de son temps, et qui semble avoir oublié trop tôt les préceptes d'humilité et de pauvreté de saint François , avait demandé à l'empereur Frédéric II. Saint Bonaventure a défendu vivement cette magnificence ; mais on voit par les reproches auxquels il répond , combien les ordres mendiants avaient déjà d'ennemis. Item qnœro. Cion sancti patres laudentur, in casellis et in vilibus habitaculis habitasse, qrdd est quod vos altas et magnas domos en'f/itis , et oratoria sumj)tuosay et areas latas magnopretio eomparatis, eum sitis pauperes et mendici, et contemptores mundanonim esse debeatis ?

L'église inférieure , sombre , austère , respire la pénitence et : la tristesse. Au-dessus d'un tombeau que l'on croit celui de ! Nicolas Specchi d'Assise, premier médecin du pape Nicolas V, i est un superbe vase de porphyre, présent, selon quelques uns, i de la jeine de Chypre , Hécube de Lusignan , si obscure , malgré 1 la beauté de son double nom qui rappelle les expéditions hé- • roïques des premiers peuples anciens et modernes, le siège de i Troie et les croisades. Le vaste mausolée de cette reine , de ; 12i0 , est du florentin Fuccio : les deux anges qui soulèvent la ! draperie du lit d'Hécube sont gracieux ; sa statue assise a une ;