liv. MI , chap. VI

La grande salle Saint-Georges, au-dessus de la douane , d'une heureuse proportion et avec un comble en bois de sapin à la manière du pays , est ornée des statues poudreuses et négligées de ses fondateurs. Plusieurs des inscriptions peignent le patriotisme des patriciens génois ; je lus au-dessous de la statue d'un J. Grillo, qu'il avait fait un legs pour soulager le peuple de la moitié de l'impôt sur le blé. La Banque Saint-Georges, véritable institution à la fois politique , fiscale et commerçante, qui I posséda l'île de Corse, Sarzane et quelques autres villes de la ! rivière de Levant et de Ponent, fut comme la Compagnie des Indes du moyen âge; administrée en grande partie par les principaux du peuple, elle était, selon la remarque de Montesquieu, une voie indirecte pour le faire sortir de son anéantissement. L'histoire de cette banque fameuse, une des premières banques créées en Europe, qui remontait à l'année 1334, dont la suppression définitive est de 1815, semble presque l'histoire de Gènes. Un ancien groupe de marbre montre l'orgueilleuse puissance des Génois ; il représente un griffon tenant dans ses serres un aigle, emblème de l'empereur Frédéric, et un renard, armes des Pisans , avec cette inscription :

(jryp/ms ut has ançfit Sichostes Genua frangit.

A l'une des salles de la Douane est un grand tableau de la Vierge, de S. Jean-Baptiste et de S. Georges, de Dominique Piola.

Au-dessus de la porte principale de la Douane , on voit suspendus quelques morceaux de la chaîne de fer qui fermait le port de Pise , conquis et emportés triomphalement par les Génois en 1290.

A l'ancien palais des Pères du Commun , aujourd'hui tribunal du commerce , est , au-dessus d'une porte , la table de bronze , avec une inscription de quarante-six lignes très-lisible, trouvée en 1506 par un paysan de la Polcevera, près de Gênes, vendue par lui à un chaudronnier et heureusement rachetée par le sénat. L'inscription concerne une sentence rendue , l'an 637 de

la fondation de Rome, par deux jurisconsultes romains, au sujet de quelques différends entre les habitants de Gênes et ceux de Langasco, de Voltaggio et de Polcevera ; elle prouve l'ancienne suprématie des Génois sur les pays limitrophes. Ce monument, l'un des mieux conservés de l'Italie, savamment illustré par M. Jérôme Serra , serait plus à sa place dans un cabinet de médailles que dans l'endroit incommode où l'on a bien de la peine à l'examiner. Un plan topographique de Gênes en 1164 montre les murailles, les tours occupées , soit par les Guelfes, soit par les Gibelins , au miUeu des guerres civiles et domestiques du moyen âge.

L'enceinte, maintenant desséchée, et qui sert de bagne à environ sept cents galériens, était l'ancien arsenal de la république, où furent construites et d'où furent lancées ces fameuses galères qui firent sa gloire. Près de là est la Darse , dans laquelle périt , englouti par le poids de son armure , le brillant Fiesque, justifié ingénieusement et loué presque sans réserve par Bandello\ et dont l'entreprise aventureuse devait charmer la jeune imagination de Retz , qui l'a racontée avec le même génie qu'il eût mis à la conduire. Lorsqu'on lit la Coiijuration de Fiesqtie, par le cardinal de Retz ( ouvrage prodigieux si l'on songe que l'auteur n'avait que dix-sept ans lorsqu'il l'écrivit ), on sent plus encore l'émule du héros que son historien -.

La porte du vieux môle , imposante et solide fortification de Galéas Alessi qui a enrichi Gênes de ses meilleurs travaux , a du côté de la mer la belle inscription de Bonfadio :

Aucta ex S. C. Mole

Extructaq. porta

Propiujnaculo munita

Urbem cingeiant mcenibus

QuacMmq. ulluitur mari

Anno MDLIIL

La Loge des Banquiers [de' Banchi) est une savante et éco-