CHAPITRE II

Turin. — Accroissement. — Palais du Roi. — Musée d'armes. — Castello. — M. Bagetti. — Palais Carignan. — Yigne de la Reine. — Valentin. — Torri délia Cittù.

L'aspect de Turin paraît , au retour d'Italie , froid et extraordinaire : les rues ont nne sorte de régularité sans magnificence, qui est assez l'opposé des autres villes; le mélange de mœurs italiennes et d'habitudes de guerre est une autre singularité , et le luxe militaire des troupes contraste , par sa propreté, avec le luxe sale et d'oripeau que l'on a vu jusque là. Turin s'accroît chaque jour d'une manière frappante; je ne crois plus qu'elle soit , comme on le disait, la plus petite des capitales de l'Europe, et sa population qui, en 1815, ne s'élevait qu'à soixante-treize mille habitants, dépasse aujourd'hui cent vingt mille parmi lesquels plus de huit mille ouvriers. La capitale du roi de Sardaigne semble s'être agrandie dans la même proportion que ses États, bizarre assemblage de peuples et de pays divers , véritable marqueterie politique qui , dans son exiguïté , offre des disparates de sol et de mœurs non moins fortes que les plus grands empires, qui réunit les plaines fécondes du Piémont, les sommets glacés des Alpes, les montagnes brûlantes et les forêts de la Sardaigne , et qui a rendu compatriotes l'indigent et fidèle Savoyard, le riche et trompeur Génois, le Piémontais intrépide et le Sarde à demi africain.

La plupart des horloges de Turin sonnent deux fois de suite la même heure, et quelques unes même, telles que l'horloge de la paroisse Saint-Philippe , répètent à chaque quart d'heure l'indication de l'heure dont elles annoncent les fractions. Cet avis perpétuel et bruyant du passage du temps vous cause une sorte d'impatience et môme de tristesse ; la vie semble ainsi poussée , morcelée, brisée. Le bruit de ces horloges m'a souvent rappelé le mouvement comique du comte X'** de Maistre, m. •l'j

dans y Expédition nocturne autour de sa chambre, lorsqu'après avoir entendu pour la troisième fois sonner minuit , il s'écriait en étendant ses mains du côté de l'horloge : « Oui, je sais qu'il « est minuit, je le sais, je ne le sais que trop. » Montaigne raconte que , de son temps , l'horloge de Nuremberg sonnait les minutes : cette horloge, au lieu d'être l'indicateur du temps, devenait plutôt comme le tocsin de la vie.

Le triste palais du Roi , orné récemment à l'extérieur sur le dessin de M. Palagi , était intéressant pour sa collection de tableaux, surtout de ceux des écoles flamande et hollandaise , supérieurs aux ouvrages des maîtres italiens parmi lesquels il n'y a ni Raphaël , ni grand Titien , ni Corrège, collection passée en 1832 à la nouvelle Pinacotheca du château (Co5/e//o). A la salle de la garde suisse, un curieux tableau du vieux Palma représentée Bataille de Saint-Quentin, gagnée en 1557 par le duc Emmanuel-Philibert, un des grands désastres de notre histoire militaire, qui mit la France à deux doigts de sa perte , fit rentrer ce duc de Savoie dans ses États , et commença la puissance de sa maison. A la salle d'audience , le cheval rétif du portrait de Louis XIV, par Mignard, offre le même contre-sens que celui de la statue actuelle de la place des Victoires : rien ne doit se cabrer sous Louis XIV. A l'un des plafonds estimables du peintre turinois Beaumont, faible imitateur de l'école des Carraches , un génie tient une croix de l'ordre de Saint-Maurice et de Saint-Lazare, que l'artiste désirait, pétition en peinture qui réussit. Parmi les tableaux d'un mérite supérieur, on distinguait : de Van Dyck, le Prince Thomas à cheval, les Enfants de Charles /«'", le Portrait du Peintre; de son élève Daniel Mytens, Charles /«'',• de l'Albane , l'original gracieux de ses quatre Éléments; de Murillo, Jean Népomucène ayant à son confessionnal d'un coté P impératrice Jeanne , et de Vautre un paysan , image de l'égalité évangélique devant « ces tribunaux qui justifient ceux qui s'accusent » , selon la belle expression de Bossuet ; de Paul Potter,,ses Animaux, si vivants; de Rembrandt, le fameux Bouryuemestre; de Gérard Dow, la Femme prenant la grappe de raisin; d'Holbein , les Portraits de Luther et de sa Femme, tous

deux à l'air grave, pédantesque et assez commun. Onze petits tableaux encadrés dans la boiserie d'un cabinet, et représentant des sujets pris de la Jérusalem , quoique de Carie Vanloo , no sont point sans quelque grâce.

La salle ou musée d'armes anciennes, formée par le roi Charles-Albert près de son appartement, est riche, bien disposée et d'un superbe effet. Il y a une armure de Henri II qui devient là une sorte de trophée ; mais au lieu d'être une conquête de la bataille de Saint-Quentin comme on pourra le croire par la suite , cette armure a tout bonnement été achetée à Paris.

Le château, dit aussi palais Madame, de la duchesse de Nemours, femme de Charles-Emmanuel II, qui l'habita, aujourd'hui belle et publique Pinacothrca, a un grandiose escalier de Juvara , architecte fécond , intelligent , du commencement du dernier siècle, qui semble avoir été pour Turin ce que Galéas Alessi fut pour Gênes. Une pièce offre de nombreux tableaux du chevalier Bagetti , mort en 1831 , habile peintre de batailles contemporaines, le Raphaël de l'aquarelle, et écrivain d'art judicieux. Ces aquarelles si nettes, si animées, qui obtinrent à Paris un succès mérité , se trouvent dans une galerie consacrée à la gloire militaire du Piémont, chétif et dernier asile de cette gloire guerrière de l'Italie autrefois si puissante. Au-dessus du palais Madame, l'observatoire dirigé par l'illustre Plana fut construit par le roi Victor-Emmanuel, à son retour dans ses États bien moins , dit-on , pour encourager les observations astronomiques, que par goût, par reconnaissance peut-être pour les spéculations de l'astrologie , auxquelles ce prince s'était livré pendant son exil, et pour les charlatans qui lui avaient tiré l'horoscope de sa restauration.

La belle place Saint -Charles doit recevoir la statue équestre en bronze d'Emmanuel-Philibert, dit la Tête-de-Fer, duc de Savoie, ouvrage de M. Marochetti, ainsi que les quatre grandes figures allégoriques représentant le comté de la vallée d'Aoste, la principauté de Piémont, le comté de Nice et le duché de Savoie, qui composent le monument. Cette statue fondue à Paris, fut exposée récemment dans la cour du Louvre et nos artistei^

en ont loué la pensée, le mouvement, la hardiesse, le pittoresque et l'effet.

Chef-d'œuvre de mauvais goût et impur de détails , ainsi que la plupart des divers palais de Turin, le vaste palais Carignan est parfait de disposition , tant ce talent semble naturel aux Italiens et ne les abandonne presque jamais. Le dessin est du P. Guarini, imitateur exagéré du Rorromini, architecte mathématicien, fameux dans son temps, dont les soUdes édifices présentent comme des espèces de démonstrations de problèmes géométriques.

L'ancien palais du comte Rirago de Rorgaro, de l'architecture de Juvara, devenu l'hôtel de l'ambassade de France, et le plus beau des hôtels de Turin , est cité comme un modèle de goût et de distribution. On y remarque de bonnes peintures de Crosato , artiste vénitien du dernier siècle , habile pour la perspective.

La Vigne de la Reine , joli pavillon , bien situé , bâti en amphithéâtre , fut le lieu de plaisance de la princesse Marie-Anne d'Orléans, femme du roi Victor-Amédée II, fille de madame Henriette. J'y remarquai une vue de Saint-Cloud et de son parc; Louis XIV était à cheval auprès de belles dames en carrosse. Malgré la perfectibilité et les lumières du siècle , on ne laisse pas d'être encore sensible au souvenir de cette époque brillante, où le langage était à la fois si naturel et si noble , et dont les manières alliaient l'élégance à la dignité. Un plafond de Paul Véronèse est cité pour le mérite de la difficulté vaincue.

Le Valentin, embelli par Christine, femme de Victor-Amédée I", était le séjour, le lieu de plaisance et de joie, de cette digne fille de Henri IV et de sa petite cour peinte si agréablement par Hamilton \ Ce palais ne paraît guère italien ; on dirait plutôt un grand château de France , à longue avenue , situé sur les bords de la Seine ou de l'Oise; car le Pô, qui coule à côté, est dans cet endroit peu large et fort tranquille , et cet ancien roi des fleuves , détrôné sans retour depuis si longtemps , n'est à Turin qu'une simple rivière.