CHAPITRE XXIX

Palais. — Du Palais Romain. — Corso. — Malaria. — Pavé. — Palais Ruspoli. — Escalier. — Cafés de Rome.

L'aspect du Palais Romain, imposant et sévère, a, si l'on peut le dire, quelque chose d'égoïste : ce n'est point là cette architecture publique des anciens Romains avec ses forum, ses thermes, ses amphithéâtres faits pour la multitude, mais c'est la vaste , la hautaine demeure de maîtres étrangers aux intérêts , et exclus des affaires et de la vie de leur société. Cet aspect du Palais Romain offre les plus bizarres contrastes : ses fenêtres grillées lui donnent l'air d'une prison ; l'herbe croît dans la cour, au fond de laquelle on aperçoit un gros carrosse , seule trace de magnificence moderne parmi tout le reste. L'escalier de marbre est si mal lavé qu'il paraît gris ou noir, et ses colonnes sont garnies de toiles d'araignées. Au premier étage, toujours si élevé, l'on voit dans l'antichambre un haut baldaquin couvert des armoiries du maître, privilège particulier aux princes et aux quatre marquis romains appelés, pour cela, marquis haldaquinés, et sur la balustrade de ce monument de vanité traînent les plus vulgaires instruments du service. Mais au milieu de toutes ces horreurs, le plafond est souvent une vaste peinture, ouvrage de quelque grand maître. Les gens, nombreux, sont sales et lents :

T. T'. liv. V, oll,^p. wvir.

le custode, domestique renforcé, chargé de l'explication des tableaux, dont il s'acquitte quelquefois très-bien, tant le goût des arts est naturel aux Italiens, vous conduit dans les autres appartements , où les mêmes contrastes se prolongent : le pavé , s'il n'est pas de mosaïque, est un carreau de briques mal joint; les chambranles des portes sont de marbre, et dans le salon, à côté des plus admirables peintures , de colonnes de vert antique ou de lapis lazuli , sont des meubles mesquins , une vieille et petite pendule, de gros fauteuils qui semblent comme fixés à leur place et n'avoir point été remués depuis des siècles, et un petit canapé étroit et dur. Ce n'est point là ce salon social de France, avec son ameublement simple, élégant, commode, arrangé pour la conversation , avec son piano , sa harpe , ses livres , ses fleurs et son album , et qu'il suffit de traverser pour sentir le charme de la vie que l'on y mène. Il n'y a jamais de fleurs dans ce salon , et la vue d'une rose dans les appartements ferait tomber en syncope toutes les dames romaines. On montrait une belle anémone à l'une d'elles , qui répondait , charmée : È tanio più bella clic non imzz-a niente *. Au lieu de la flamme joyeuse du foyer , on n'aperçoit qu'une sombre et malsaine brasière. Enfin cette majestueuse demeure , monument d'une gloire évanouie, assez en harmonie, d'ailleurs, avec la gravité du gouvernement pontifical, semble faite plutôt pour être parcourue que pour être habitée; l'on n'y sent ni la douceur de la vie de famiUe, ni l'éclat et les plaisirs du monde, et le transeuntibiis lui va, dans un sens différent, comme à la Chartreuse.

L'éternel Corso, bordé de palais et de boutiques, vieille ré-

I. « Elle est d'autant plus belle qu'elle ne pue point. » Ce vilain mot de piizzare est le terme ordinaire'pour désigner le parfum des fleurs. Il paraît que le goût de celte dame pour les fleurs Inodores n'a point été contagieux à Rome, car parmi les spéculations malheureuses d'un actif et estimable manufacturier romain, M. Vincent Nelli , telles que la fabrication du salpêtre, des cristaux, des papiers peints, était une opération sur la culture des renoncules. L'antipathie des Romains modernes pour les odeurs doit surprendre lorsqu'on se rappelle le fréquent usage qu'eu faisaient les anciens Romains dans les sacrilices , les banquets , les bains , les funérailles et une foule d'autres circonstances. Il faut que le système nerveux se soit affaibli par la mollesse et l'oisiveté de la société nouvelle.

putation de rue peu méritée, réunit à la fois la petite industrie de Rome , et l'ennui et les vanités de ses grands , qui viennent chaque jour les y étaler en carrosse, à des heures différentes, selon les saisons. Les anciens trottoirs , élevés , inégaux , au lieu d'être un abri, étaient, le soir surtout, véritablement meurtriers , et l'on a très-bien fait de les égaliser. Le Corso est favorable à l'opinion qui regarde la population comme moyen de salubrité. L'air de cette rue marchande passe pour le meilleur de la ville , tandis que de belles et solitaires villa sont empestées.

Toutefois les effets de la malaria paraissent avoir été extrêmement exagérés : outre les savantes observations du célèbre Lancisi , médecin des papes Innocent XI, Innocent XII et Clément XI , l'illustre Brocchi ne reconnut aucun principe vicieux dans l'air de Rome , et il l'analysa en 1818 , année citée pour la multitude des fièvres intermittentes, et à l'un des points les plus mal famés, la vallée voisine de la basilique Saint-Laurent hors les murs. La mobile variété du climat fait la plus grande partie du danger ; il est facile d'y échapper par l'hygiène et par l'usage de la flanelle , comme les anciens Romains s'enveloppaient de laine. Il a été encore remarqué que cet air était bon aux vieillards , ainsi que le prouve l'âge avancé d'un grand nombre de ceux qui l'ont respiré , soit qu'ils fussent nationaux ou étrangers. Les voyageurs prudents et aisés ne courent donc aucun risque à venir en toute saison à Rome, à s'y établir et à se reposer des années agitées de leur vie dans cette noble retraite.

Au milieu de sa décadence , Rome conserve quelques traces de splendeur qui n'appartiennent qu'à elle. Le pavé de ses rues est encore aujourd'hui de basalte , noble pavé qui n'en est ni plus doux ni plus commode , et dont les chevaux surtout doivent fort peu goûter l'antique majesté. Il est vrai que la lave n'est plus comme autrefois taillée en larges plaques polygones , mais en petits carrés de neuf centimètres et demi, à l'exception de la partie du ruisseau. Les bornes sont formées d'anciennes colonnes de temples et de portiques, et elles ont conservé leur nom de colonnette.

Le palais Ruspoli , de rarchitecture de l'Ammanato, est d'une ordonnance sage, pure, bien entendue. Le célèbre escalier, du jeune Martin Lunghi, dont les cent vingt marcbes en marbre blanc sont chacune d'un seul bloc , passe pour le plus beau de Rome. Un vaste café, le premier de la ville, occupe tout le rezde-chaussée. Les salles, assez négligées, furent peintes par deux artistes français, MM. Léandre et François, noms peu illustrés. Dans chacune des embrasures des fenêtres est un crocchio (cercle) différent, celui des avocats, des négociants, etc. Le plus intéressant est celui du Journal Arcadique, revUe littéraire de Rome , dirigé par le prince don Pierre Odescalchi , et rédigé par le professeur Betti, littérateur distingué, secrétaire de l'académie de Saint-Luc ; le marquis Biondi , homme savant et élégant traducteur de TibuUe ; le chevalier Borghesi , le chevalier Visconti , M. CardinaH, etc. \ J'y rencontrais avec plaisir quelques uns de ces écrivains de talent, ainsi que le vieux et original Amati, grand helléniste, mort depuis, qui prétendait plaisamment que la pauvre Italie était comme coupée en tartines dont la plus sèche était l'État du pape. Les cafés de Rome, dans ce pays absolu, sont à peu près, comme soupirail, comme soupape de l'opinion, ce que sont nos journaux et notre opposition : ce qui s'imprime à Paris , se dit là ; l'énergie , l'âpreté du sarcasme des habitués, leur censure violente de la cour romaine, des actes du gouvernement , et cela même de la part de ses agents, font assez juger de ce que serait, chez un tel peuple, la liberté illimitée de la presse. Chaque café a son caractère et, comme l'on dit d'un journal, sa couleur. Le café Greco ou de la Barcaccia est le rendez-vous des artistes français, italiens, allemands ; on y fume, on y parle haut et avec franchise et conscience des nouveaux ouvrages et des diverses réputations. Le

I . Le Journal Arcadique est le champion outré, et quelquefois assez brutal, des doctrines classiques , comme la grave Anthologie de Florence supprimée en i833 cherchait à propager les doctrines nouvelles. La Bibliothèque italienne de Milan exerce une sorte de neutralité ; mais celte feuille , à laquelle travaillent quelqui:s hommes instruits, est bien déchue de ce qu'elle élait au temps des Jlonli , des Perticari , des Giordani , cl même de leur successeur Acerbi.

café du Monte-Citorio y dit de' Babbioni\ est celui des professeurs et des savants. J'y ai connu quelques hommes d'un rare mérite, et il y a un président du crocchio. Le café de la fontaine Trevi était le siège de l'abbé Fea ; c'est le café des antiquaires ; il n'est pas le moins connu , et les paysans même y apportent les médailles ou les morceaux de brique qu'ils ont découverts au milieu des champs. Dans ces diverses réunions on s'occupe très-vivement de la chronique du jour, car les Romains actuels ne sont ni moins curieux ni moins nouvellistes que ceux du temps d'Horace et de Juvénal.