Inf. ravi. xt\, 17. V. encore Parafa. \v. i

Seigneurie de Florence partit solennellement de son palais pour la visiter, accompagnée des ambassadeurs de Naples et de Sicile, et l'artiste reçut l'insigne honneur de la cittadinanza. La porte d'André, qui offre, en vingt compartiments, l'histoire de saint Jean et diverses vertus, est digne encore d'admiration. La T7sitafion, \îi Présentation , sont des compositions simples et de bon goût : les femmes ont une grAce , une décence , une sorte d'embarras timide rempli de charme. Parmi les vertus, YEsp/'rancp, figure ailée, les bras tendus, est pleine d'ardeur pour atteindre ce qu'elle désire; la Prmlence, au contraire, calme, immobile, a double face, celle d'une jeune fille, et celle d'un homme dans sa maturité ; d'une main elle tient un serpent, et de l'autre un livre. Le nu, les draperies de ces deux figures sont parfaites.

Michel-Ange prétendait que la porte du milieu, par Ghiberti, mériterait d'être la porte du Paradis ^ Ghiberti, disait-il encore à un ami pour se justifier de ne s'être pas marié, a laissé de grands biens et de nombreux héritiers ; saurait-on aujourd'hui qu'il a vécu, s'il n'eût fait les portes du baplistère? ses biens sont dissipés , ses enfants morts ; mais les portes de bronze sont encore debout. Ces célèbres portes , résultat, comme la coupole du dôme, d'un de ces concours européens dont il a été parlé, lui furent confiées lorsqu'il n'avait que vingt-trois ans; et, selon I Vasari , elles ne lui en coûtèrent pas moins de quarante -. Parmi

I. Benvenuto Cellini fail dire à peu près le même mot à François I^'' , au sujet d'ime porte de sa façon ( Tita di li. Cell'un , t. II, p. tG5 ), tant la passion des ans s'alliait à cette époque avec la ferveur chrétienne el l'idée du salut!

2 L'assertion de Tasari, qui a été coni redite, est justifiée et expliquée par un $a\aDt mémoire de M. Vincent Follini, bibliolhéraire delà Magliabecch ana, sur quelques difticullés de l'histoire du travail des portes du baptisière, lu ù Tacadé-

' mie de la Crusca, le i3 janvier 1S24. Les écrits assez nombreux que Ghiberti a composés sur son art, sur les artistes de son temps, sur les travaux qu'il a exécutés,

ise trouvent à la bibliothèque confiée aux soins de M. l'oUini. Clicognara a publié, dans son Histoire de la Sculptare, la partie la plus importante ci la plus curieuse de ces niémoiies, qui offrent plus d intérêt pour l'iiistoire que pour la théorie de 1 art. Un grand et bel ouvrage sur le chef-d'œuvre de Ghiberti a été publié à Parîs en iS37, chez le libraire Aimé André; il a pour litre : Porte principale du baptistère de Florence , gravée sous la direction de 31. Blanchard , grand in-folio avec onze planches représentant tous les compartiments de ce macnifiqiie travail.

ââS LIVRE X, CHAPITRE IX.

les concurrents, se trouvait Rrunelleschi, âgé de vingt-quatre ans, qui s'empressa de proclamer son vainqueur; ce jeune et généreux émule sollicita même pour lui seul l'entreprise de l'ouvrage, et il alla jusqu'à refuser d'y prendre part; procédé délicat dont Ghiberti ne se montra point reconnaissant, lorsque, impuissant rival, il voulut être plus tard associé à la construction de la coupole. Les deux superbes portes de Saint-Jean furent décrétées par la Seigneurie et les prieurs de la confrérie des marchands, après la cessation de l'horrible peste de 1400, afin de décorer le temple du protecteur de Florence. Les plus beaux monuments de l'Italie se rattachent presque toujours à des motifs religieux ou patriotiques. La dépense des deux portes fut de 40,000 sequins, qui feraient aujourd'hui plusieurs millions. De pareils travaux et l'érection du dôme et des superbes temples de Sainte-Croix , de Sainte-Marie-Nouvelle et du Saint- Esprit * , commandés à la môme époque par cet État petit et commerçant, au milieu des guerres, des troubles et des séditions, sont de magnifiques témoignages du goût et du génie des arts chez le peuple florentin, et de la libéralité de son gouvernement; ils prouvent que l'esprit industriel et la forme républicaine n'excluent point toujours la splendeur et la dignité des ouvrages publics.

La porte principale du baptistère offre en dix grands compartiments des traits du vieux Testament; autour sont d'élégantes et petites figures de prophètes, de sibylles, des bustes excellents parmi lesquels la tête chauve au milieu de la corniche est celui de l'auteur, et un autre celui de son maître et beaupère Bertoluccio, habile orfèvre florentin qui l'avait aidé. La Création crAdam et cVÈve, sujet du premier de ces compartiments, est une composition noble, gracieuse, poétique : lai femme ne sort point d'une côte, mais elle est soulevée pari quatre petits anges; Dieu la reçoit, et un groupe d'autres angesl en l'air semble la contempler avec amour et respect comme le| plus bel ouvrage de la création. Moïse recevant les Tables de la