CHAPITRE XIV

Saint-Esprit. — Mystère florentin. — Chœur. — Sacristie. — Pierre Vettori. — Carminé. — Masaccio. — Frère Ambrogino. — Saint- Félix. — Don Basile Nardi. — iMalmaritate- — Sainte-Félicité. — Palerins. — Angelica Paladini. — Sacristie. — M. Barbieri. — André del Castagno.

L'ancienne église du Saint-Esprit fut détruite en 1471 , par un accident qui peint l'esprit et les mœurs d'une époque. A l'arrivée de Galéas Sforce , duc de Milan , de sa femme et de toute leur cour, trois spectacles publics, véritables mystères y avec des machines et des décorations merveilleusement exécutées par Brunelleschi , furent représentés devant eux , et ce fut dans cette même église que l'on crut devoir jouer le dernier, la Descente du S. Esprit sur les Apôtres , dont le feu qui était dans le sujet consuma l'édifice. La multitude, raconte Machiavel, ne manqua point d'attribuer ce funeste événement à la colère du ciel, indigné de l'excessive licence des mœurs florentines. L'historien de Florence , parlant de cette corruption encore accrue par celle des courtisans de Sforce , s'emporte avec un zèle tout à fait catholique sur ce que , pendant tout le carême , ils ne s'étaient nourris que de viande ; infraction aux lois de l'Église , qui ne s'était jamais vue dans cette ville.

L'église actuelle du Saint-Esprit, de Brunelleschi, est, pour sa simple et habile architecture, la première de Florence, et l'un des plus admirables chefs-d'œuvre inspirés, à l'époque de la renaissance , par l'imitation antique. Terminée après la mort du grand architecte, cette église serait, dit Vasari, le plus beau temple du monde , sans^la malédiction de ceux qui gâtent toujours les choses les mieux commencées. Le chœur, le maîtreautel, sont d'une rare magnificence. La sacristie, véritable temple , du dessin de Cronaca , n'est pas moins remarquable : une 3Iadone, très-belle , est de Philippe Lippi; un Christ tnort, en bronze, de Jean Bologne. Les diverses chapelles de l'éghse

offrent de bonnes peintures et quelques objets curieux : un S. Nicolas, statue en bois, de Sansovino; Jésus-Christ chassant les marchands du temple , petit tableau de Stradan , dont la multitude de figures est pleine de vie , d'agitation ; le S. Etienne, un des chefs-d'œuvre de Passignano; une autre belle Madone, entourée de figures représentant des personnages de la famille Capponi , de Lippi ; une bonne Madone délia Cintola , en bois , de Donatello , qui ne se montre que dans la première semaine de septembre ; X Adoration des mages , de Lomi ; plusieurs Martyrs, une touchante Femme adultère se couvrant le visage de sa robe, du second Bronzino ; les ornements exquis de la chapelle intérieure du Saint -Sacrement, ouvrage des meilleurs artistes du xv"^ siècle , qui forment un si frappant contraste avec la balustrade et les enjolivements extérieurs du siècle suivant. La Madeleine au jardin, du même Bronzino, à la chapelle Cavalcanti , est le portrait d'une grande dame florentine , aimée de Pierre Bonaventuri , le mari de Bianca Capello : créé maître de la garde-robe et établi à la cour du grand- duc amant de sa femme, ce héros de roman devenu infâme, se fit homme à bonnes fortunes , et périt assassiné la nuit , victime de la vengeance des parents de cette dame. Un souvenir plus noble est celui du célèbre orateur, critique, professeur et excellent citoyen de Florence, Pierre Vettori , un des grands hommes de ! la renaissance, enterré à l'église du Saint-Esprit. On vante ! beaucoup l'orgue , pour l'éclat et les effets de son harmonie.

Dans le cloître du Saint-Esprit, consacré à des sépultures par-

' ticulières , une simple plaque de marbre , sculptée par M. Bar-

. tolini, annonce le tombeau de Napoléon-Louis Bonaparte, né à

j Paris en 1805, et mort à Forli au mois d'avril 1831 : l'inscription

française qui rappelle les qualités et les talents de ce noble jeune

homme , a été composée par son père ; elle est touchante , mais

trop longue et peu lapidaire. Au-dessous est une ancienne pierre

I de la famille Bonaparte qui indiquait le lieu de sa sépulture

quand elle habitait la Toscane avant de passer en Corse , et de

là par la guerre , la gloire , le trône et l'exil.

C'est au couvent du Saint-Esprit , dont le second cloître est

de TAmmanato, que Boccace laissa sa bibliothèque : le bâtiment qui dut la recevoir avait été élevé par le célèbre florentin Nicolas Niccoli, ardent propagateur des lettres dans sa patrie, et ami de Poggio. Le manuscrit du Dêcamèron , légué par Boccace au frère Martin da Signa , et après lui au couvent du Saint-Esprit, a disparu * ; on croit qu'il a péri dans l'incendie de 1471 , ou plutôt dans un de ces incendies volontaires allumés par l'éloquent fanatisme de Savonarole.

Quelques pieds de mur peints à fresque feront vivre à jamais l'église del Carminé dans les fastes de l'art. Cette primitive peinture de trois habiles maîtres , les deux premiers morts jeunes , de Masohno da Panicale , qui avait amélioré le clair-obscur, de Masaccio et de Philippe Lippi, est déjà parfaite. Le Xéron sur son trône , condamnant S. Pierre et S. Paul , qui se défendent noblement en apôtres et en citoyens romains, est vif, beau, emporté ; c'est Bonaparte ou Talma ; le préteur silencieux qui écoute l'arrêt rappelle Tacite. Le Crucifiement de S. Pierre est excellent de nu, de dessin et de netteté; dans le Baptême, la célèbre figure de l'homme sans habits , qui tremble de froid , cause , en la regardant , une sorte de frisson ; la Délivrance du saint est resplendissante : Y Adam eiVÈve furent copiés par Raphaël dans ses Loges, et il n'y a rien changé. Cette chapelle du Saint-Sacrement est comme la source de la grande peinture italienne ; c'est là que vinrent étudier et que se formèrent Léonard de Vinci, Michel-Ange % André del Sarto, Perugin, Raphaël,

1 . Le manuscrit de la Laurentieune est , comme on l'a vu , la copie attribuée à Manelli. ^. ci-dessus chap. v.

2. Cellini I apporte avoir appris de Torrigiani, depuis brûlé en Espagne, que Michel- Ange et lui , allant dès leur enfance {fanciulletti) dessiner dans la chapelle del Carminé , Michel- Ange avait coutume de se moquer des autres travailleurs, mais que lui Torrigiani , moins endurant , avait appliqué sur son visage le coup de poing dont il garda loule sa vie la cicatrice ( Vita I, 3i , 2). Annibal Caro a composé ces vers sur les fresques de Masaccio, et l'étude qu'en avait faite Michel- Ange :

P'ms'i, e la mia pil/iira al Ter/ii pari ;

L' atteggiai , taivivai, le diedi il moto, '

Le diedi affetto : insegni il Buonarotto

A tutti gli filtri , e da me solo impari.

et fra Bartolommeo , admirables artistes , qui semblent moins surprenants après un précurseur tel que Masaccio.

Le chœur del Carminé offre un classique et harmonieux cénotaphe de Benoît da Rovezzano , consacré au gonfalonier Pierre Soderini : la cendre de cet homme d'état ridicule et sans caractère S mort à Rome , ne s'y trouve point, et le monument paraît y gagner. La riche chapelle Corsini atteste la décadence du goût, et les anges du bas-relief principal, de Foggini, avec leurs lourdes ailes et leur mine affectée, sont bien loin, malgré l'habileté du travail et la vérité des chairs , des anges si beaux et si nobles des portes du Baptistère et de la châsse de S. Zanobi , par Ghiberti.

Les deux cloîtres du couvent del Carminé ont, le premier, quelques bonnes lunettes d'Ulivelli ; le second , un Sacrifice d'Élic, des meilleurs ouvrages de Poccetti, pour la grâce et la force du coloris.

Un religieux del Carminé, le frère Ambrogino, après avoir déclamé dans le temps contre l'administration française, au sujet de la suppression des couvents , a obtenu , par de faux semblants d'humilité et de prétendus miracles, une certaine réputation de sainteté; il guérit les malades, aide aux accouchements, et se mêle même de prophétiser. Ce moine , petit et vert vieillard , qu'aucune vertu, qu'aucune faculté supérieure ne distingue, paraît toutefois posséder une sorte de savoir-faire afin de soutenir ses ridicules impostures. Le crédit du frère Ambrogino est , au reste , baissé depuis quelques années , et il n'a guère aujourd'hui pour dupes que les dernières classes du peuple de Florence , qui l'escortent à travers les rues , ou se prosternent à son passage et lui baisent la main.

L'église Saint-Félix, très-ancienne, aujourd'hui paroisse, a une belle fresque de Jean de San Giovanni , S. 31axi7ne, évêque de Kola, offrant au saint utic grappe deixiisin, et Jésus-Christ sauvant S. Pierre du naufrage, de Salvator Rosa. Un ancien abbé de cette église, don Basile Nardi de Casentino, comparé au Pierre V Ermite de la Jérusalem, fut célèbre par son courage ,