CHAPITRE XY

Palais. — Architecture florentine. — Vente de vin. — Palais Riccardi. — Luc Giordano. — Académie de la Crusca. — Chapelle. — Lorenzino Médicis. — Palais Gherardesca.

L'architecture des palais de Florence paraît singulièrement grande , solide, austère : les masses de rochers dont est remplie la contrée , et qui servirent aux antiques et colossales constructions étrusques, furent employées aussi par les premiers architectes florentins ; les mœurs publiques, les querelles des familles puissantes, les émeutes perpétuelles, contribuèrent encore à l'élévation de ces espèces de forteresses.

Tel est en Toscane l'ancien esprit d'ordre et le génie mercantile des habitants, que dans ces superbes palais il existe ordinal-

remciit un petit guichet entre deux fenêtres du rez-de-cliaussée où se débite le vin du noble maître : on frappe, le guichet s'ouvre; le chaland y introduit un fiaschctto et le prix qui est connu ; un bras sort, et rend lejiaschctlo plein. Cette vente, dont il serait sot de se moquer, est un débris des vieilles mœurs, alors que tout Florentin était marchand , et elle ne doit pas choquer dans un État où depuis même l'établissement du grand-duché , les princes ont fait nominativement partie de l'un des xiv Arts. Le même usage de détailler chez soi en ville le vin du crû, qui remonte aux anciens *, existait sous Louis XIV à Paris chez les gens de robe , dont les fortunes furent toujours si sagement administrées. Dans une jolie pièce de Dancourt, la Maison de caml)a(jne, un magistrat, M. Bernard, impatienté de traiter les visiteurs que lui attire sa maison , feint de la transformer en hôtellerie, et il répond à sa femme, vaine et dépensière, que cela révolte : « Ne vaut-il pas autant vendre mon vin à la campagne, que de le faire vendre à pot dans Paris , comme la plupart de mes confrères? » Des appartements se louent aussi dans les palais florentins, et le prix même n'est pas très-cher. M. Cooper, dont le talent élevé , poétique , a bien voulu descendre à donner le menu des hôtels et le matériel de la vie en Italie , occupait au premier sur la rue un beau logement meublé , composé de dix pièces sans les offices , moyennant 60 dollars ( 325 fr. ) par mois. Le palais Riccardi (autrefois Médicis), ouvrage de Michellozzo, est un des édifices les plus imposants , les plus caractéristiques de l'architecture florentine. Bâti par Côme l'Ancien , il devint l'asile des Grecs fugitifs de Byzance et d'Athènes , et le berceau des sciences , des lettres et de la civilisation moderne : préoccupé en y pénétrant de la grandeur de tels souvenirs, ce ne fut pas sans mécompte que j'y trouvai établis des bureaux et l'administration du cadastre. Le palais Riccardi, qui fut encore habité par les descendants de Côme, et où logèrent Léon X, Charles VIII et Charles-Quint , avait été vendu au gouvernement en 1814. Les derniers jours de Côme furent tristes : ce