y. liv. V, cliap. XIX

trace de prétention , de vanité ou de ridicule ; enfin , elles possèdent ce mérite paisible mais solide dont parle La Bruyère , « qu'elles ne peuvent couvrir de toute leur modestie. »

Palais Martelli ; — Pandolfini ; — Borghèse. — Bals. — Société. — Palais Altoviti; — Peruzzi; — Ruccellai [strada délia scala); -— Académie platonicienne. — Palais Ruccellai {delta vigna); — Corsini; — Vecchielti; — Strozzi. — Cronaca. — Gondi.

Le palais Martelli a des tableaux de maîtres célèbres, parmi lesquels on remarque un paysage, de Guaspre Poussin ; un char de sorcier, par Jules Romain, et la grande Coîispiration de Catilina , par Salvator Rosa , trop vantée , dont celle du palais Pitti n'est peut-être qu'une répétition. Deux statues exquises sont de Donatello : le S. Jean-Baptiste , et le David, si noble, si gracieux, si vivant, un des plus admirables chefs-d'œuvre du ciseau italien , et de l'artiste , hôte de la maison Martelli , et qui avait dû son éducation aux bienfaits de Robert, le plus riche de ces marchands florentins.

Le palais Pandolfini fut élevé sur les dessins de Raphaël pour l'évêque de Troia , Gianozzo Pandolfini , son ami , prélat vertueux , dit un historien du temps , et détesté des autres prélats de Florence , la plupart remplis de vices. 11 est impossible de citer une architecture plus sage , plus élégante et plus noble : l'entablement, qui couronne avec grâce le palais, est mis au rang des modèles vraiment classiques.

Le palais du prince Rorghèse , autrefois Salviati , a été refait, \ peint, décoré, meublé avec la plus grande magnificence dansi l'espace de six mois, sorte d'improvisation de palais qui a nui singulièrement au goût et à la perfection des ouvrages d'art. Les bals du palais du prince Rorghèse, lorsque l'on ouvrait sa galerie et ses trente-un salons , étaient peut-être les plus beaux de l'Europe. Chaque semaine , de jolis bals se donnaient dans les appartements ordinaires. Cette brillante hospitalité envers} les nombreux étrangers attirés à Florence, et l'on y a compté jus-i

qu'à dix mille Anglais , était exercée par le prince et sa famille avec une politesse pleine de noblesse et de charme ; il est impossible d'oublier l'agrément infini que savait y répandre madame la princesse a.****"***, française, digne héritière du nom de l'auteur des 3Iaxim es etde l'ami des LaFayette et des Sévigné. L'aspect de ces bals était véritablement plutôt anglais qu'italien, tant les danseuses anglaises y dominaient.

Le palais Altoviti, dit des Yisacci, qui appartint au fameux Renaud des Albizzi , fut orné au dehors par le sénateur Baccio Valori , bibliothécaire de la Laurentienne, de vingt figures d'illustres Florentins ; moyen patriotique et populaire d'entretenir le culte des aïeux, si sacré à Athènes et à Rome , qui contribua tant à leur gloire , et qui , différent de la vanité de la naissance , est trop négligé des modernes.

Le palais Peruzzi, d'architecture toscane, est simple et majestueux : on remarque l'arcade et la lo^^io, maintenant murée. Au salon sont vis-à-vis l'un de l'autre deux grands et bons tableaux. Le premier et le meilleur, deCoccapani, représente la réception, dans la maison de Giotto Peruzzi, de Robert, roi de Sicile, venu à Florence en lljlO pour réconcilier les Guelfes et les Gibelins. Le second tableau, de Vincent Dandini, montre Rodolphe Peruzzi recevant aussi dans sa maison l'empereur Paléologue, quoique le fait n'ait pu avoir lieu; Rodolphe Peruzzi, banni comme complice de Renaud des Albizzi dans l'exil de Côme , était mort à l'étranger dès 1435 , trois ans avant le séjour de l'empereur grec à Florence. Les Peruzzi , qui ont donné tant de célèbres et excellents citoyens à Florence , sont un des grands noms de l'histoire commerciale de l'Europe. La compagnie des Bardi et des Peruzzi fut créancière , en 1339 , du roi d'Angleterre , que n'enrichissaient point ses victoires de Créci et de Poitiers , pour la somme d'un million 3G5 florins d'or ( 15 millions 288,000 fr.) ; et leur faillite produisit un violent et long contrecoup sur les affaires de leur ville * : les opérations des banquiers actuels avec les couronnes paraissent moins désastreuses.

I. L'Amrairato, cité par YObserv.fior. (t. V, p. 1.17), s'exprime ainsi sur cette catastroplic, livre ix de son Histoire : O iJa per il danno J'i molti allri mer-

Le palais Strozzi, autrefois Ruccellai [strada délia scala), fut bâti par l'illustre écrivain et citoyen de Florence , Bernard Ruccellai , sur le dessin d'Alberti : sa double Loggia est le premier monument où l'on vit reparaître dans toute sa pureté le système classique de l'architecture grecque. Ce lieu rappelle les beaux jours de Florence, et l'une des grandes époques de la philosophie et des lettres. C'est dans ce palais , sous ses portiques et dans ses célèbres jardins [orti oricellarii] , alors ornés de précieux débris de l'antiquité récemment découverts , que fut recueillie et que s'assemblait l'académie platonicienne , fondée par Côme de Médicis, si favorable aux progrès de la pensée; insurgée la première contre l'empire despotique d'Aristote, et qui semble avoir donné le signal de l'affranchissement de l'esprit humain ; c'est là que Machiavel lisait à la jeunesse florentine avide de l'entendre ses immortels discours sur Tite-Live , et que ce prodigieux génie, à la fois Molière et Montesquieu, et le premier écrivain militaire après César, lui faisait jouer sa Mandragore, dont Perugin , Franciabigio et Ghirlandaio avaient peint les décorations ^ ; c'est là que fut représentée la Rosmonde, la seconde tragédie moderne % dont l'auteur était un Ruccellai ; c'est là que Fabrice Colonne enseignait aux Italiens l'art de la guerre qu'ils ont trop oublié ou mal pratiqué ^; c'est là que fut tramée la conspiration contre le pouvoir absolu des Médicis , alors que la liberté de Florence , comme l'ancienne liberté de Rome , hors des mœurs, n'était plus que le songe d'esprits élevés, ardents, chimériques. L'aspect des jardins Ruccellai contraste aujourd'hui avec de tels souvenirs : je n'y ai point trouvé ce gazon

canti , c/ie corne piccoll rivi enlravano in questo grau mare , il maie divenne iosto pubblico, e in particolare la cil ta di Firenze , e i moi cittadini ne senùrono allora, e molto piii oppressa gran nociimenlo. La maison Buonacorsi , entraînée dans la banqueroute des Baidi , avait pour associé le célèbre écrivain et historien Jean ViUani , qui fut déclaré insolvable el condamné à la prison,

1. L'effet de la pièce fut si extraordinaire , que le bruit en vint jusqu'à Rome, et que Léon X , curieux d'assister à ces reircsentations , invita les acteurs florentins à s'y rendre : telle était aussi la beauté des décorations , rapporte Jove, qu'il ■ se cliargea des frais du Iransport.

2. y. liv. V, chap. xxrv. ] à. V. Machiavel, Art de la Guerre, liv. i"', i

touffu , cet ombrage épais , ni ces arbres que ne reconnaissait pas Fabrice Colonne et qu'avait plantés Bernard Ruccellai ; ces jardins sont arrangés à l'anglaise avec des petites buttes, une mare presqu'à sec, des fabriques gothiques, un soleil couchant, espèce de chaudron renversé, barbouillé contre la muraille, et un colosse médiocre en brique, du cyclope Polyphème:r6T«w«c, bonne statue de M. Ricci a seule quelques rapports avec les chefs-d'œuvre de la sculpture antique qui décorèrent les jardins Ruccellai.

Le palais Martellini offre plusieurs objets remarquables : une ; patère de Donatello ; le tableau de Y Avancement des sciences et \ des arts, le meilleur de Meucci , assez bon peintre à fresque du dernier siècle.

Le palais Ruccellai [delle vigna), d'Alberti, appartient encore . à la famille dont il porte le nom : la façade est admirée. L'orif gine de cette famille des Ruccellai, si célèbre dans l'histoire de Florence et des lettres , paraît singulière : leur nom vient , diton, de la manière de teindre la laine ou la soie en violet [a oricello), procédé qu'ils auraient rapporté, vers 1300, du Levant, où déjà ils faisaient le commerce.

L'ancien palais des comtes Acciaioli , qui furent les derniers

ducs d'Athènes , et depuis rivaux des Médicis , était, en 1828 ,

une bonne auberge tenue par une Française, madame Hembert,

I qui depuis s'est établie ailleurs. Sans avoir le luxe du palais

' Schneiderff, cet hôtel serait certainement préféré par Montaigne

à son auberge de YAgnolo: il n'y éprouverait point les incom-

3 modités de ce temps -là , et il ne serait point réduit, afin d'y

î échapper, à faire dresser son lit sur la table d'hôte \

Le vaste palais Corsini est habité par le prince et son frère le i cav. Neri-Corsini , hommes éclairés : le premier , ancien séna- ' teur; le second, conseiller d'état de l'empire, aujourd'hui ministre de l'intérieur de Toscane , et qui peut appliquer les principes d'administration puisés à cette excellente école. La galerie, la première des galeries particulières de Florence, et dont le fils

I. La dépense de V^gnolo était alors i5Si) de 7 réaux (environ 32 sous) pour un homme et un cheval , et pour un homme seul de 4 réaux.

aîné du prince, jeune homme aimable , voulut bien me faire les honneurs , a quelques tableaux curieux : deux des plus anciens portraits du Dante et de Pétrarque ; le carton du Jules II , de Raphaël , peut-être supérieur pour l'expression au portrait de la tribune. La Poésie, figure très-vantée, de Carlo Dolci, quoique belle, ne m'a point paru assez inspirée *. La force, la passion, manquent à ce peintre gracieux , ingénu , timide , qui , par embarras, prit la fuite le jour de ses noces.

Le palais Vecchietti, du dessin de Jean Bologne, est un monument de sa reconnaissance envers Bernard Vecchietti, son hôte , son protecteur et son ami ; il a fait aussi le petit satyre en bronze placé al canto de' diavoli , qui servait à recevoir les enseignes dans les anciens jeux populaires des Potenze.

Le palais Strozzi est regardé comme le chef-d'œuvre de cette prodigieuse et imposante architecture florentine , dont la force et la grandeur n'ont été ni surpassées ni même égalées. L'entablement de Cronaca^, qui a terminé le palais commencé par Benoît da Maiano , est le plus beau qu'ait produit l'architecture des palais modernes, et il a immortalisé son auteur. Vasari s'est plu à vanter la perfection apportée par l'architecte dans l'appareil et la liaison des blocs dont il forma ce vaste couronnement, imité d'une ruine antique de Rome, et dont il agrandit les proportions , ainsi que les soins avec lesquels fut conduite toute la construction du palais. Ces soins furent tels , dit-il, que ce grand ensemble paraît non un assemblage de pierres, mais comme taillé dans un seul bloc. Près de trois siècles se sont écoulés depuis Vasari , et l'œil ne saurait encore y découvrir aujourd'hui une seule pierre dont la moindre désunion puisse démentir cet éloge. La solide construction est un défi audacieux porté par l'homme au temps. Ce palais, élevé par Philippe

1. Une copie sur porcelaine, très-l)ien exécutée, est due à M. Constantin, etj se voit à la salle de Flore du palais Piiti. ,

2. En français la chron'Kjuc. Gronaca , dont le véritable nom était peut-être celui du célèbre sculpteur Pollaiolo, son parent, dut le surnom plaisant sous lequel il est resté connu, à l'iiabitude qu'il avait contractée de faire d'éternels récits dt son voyai;e et de son séjour à Rome. Combien de Cronaca ne soairaes-nous pa: aujourd'hui , qui certes devons être moins intéressans que ce grand artiste !

FLOrtENCE. «i§0

Strozzi l'Ancien, semble encore aussi neuf que le premier jour ; le nom (\u fondateur n'y est point effacé , et à moins de causes étrangères de destruction , il remplira longtemps sa noble ambition de laisser de soi un souvenir durable. Les grands anneaux de fer destinés à soutenir des lanternes (privilège accordé seulement aux familles illustres de Florence), sont l'ouvrage d'un habile serrurier, Nicolas Grosso , dit Caparra , de l'usage qu'il avait de ne jamais se mettre au travail sans avoir reçu des arrhes [caparra), et dont le nom et le surnom intéressé ont paru dignes de passer à la postérité.

Le palais Orlandini dd Bccciito , un des plus magnifiques aujourd'hui de Florence, appartint autrefois à la famille Chiarucci, laquelle y reçut l'aventureux Balthasar Cossa ^ ; il fut rebâti vers la fin du xvi'^ siècle, après avoir passé dans la famille Gondi dont les armes s'y voient encore. Notre fameux Gondi , le coadjuteur, quoique né en Brie, avait véritablement conservé le génie factieux et turbulent de Florence , et il semble môme, par son caractère, ses talents et les mœurs de la première partie de sa vie, avoir assez de rapport avec Cossa, mort, comme lui, cardinal et amendé.

La tour de' Ramaglianti est devenue un véritable musée par les soins et le goût de M. Sorbi , orfèvre, qui l'habite et en fait les dimanches fort obligeamment les honneurs : outre des gemmes, médailles, bronzes, statues, bas -reliefs, qu'il y a rassemblés, une Assotnpfmi, bas-relief, doit être regardée comme un des chefs-d'œuvre de Luc de la Robbia.