CHAPITRE II

Ischia. — Vue. — Bains. — Vittoria Colonna,

Mon voyage à Ischia n'a été qu'un passage d'un jour fait parle bateau à vapeur; mais j'ai pu respirer l'air délicieux de cette île , et contempler son merveilleux panorama , regardé comme un des plus beaux de l'Italie, et même de toutes les côtes et îles de la Méditerranée. Le diapason des habitants m'a semblé encore plus éclatant que celui du peuple napolitain. A l'approche dos barques, ils se jetèrent dans l'eau, enlevèrent

les voyageurs sur leurs épaules , afin de leur louer des ânes qu'ils conduisaient par derrière avec des cris et une agilité incroyables. Le superbe Épomée, volcan éteint, plus ancien, diton, que le Vésuve , paraît une aiguille des Alpes frappée par les rayons du soleil de Naples. Sa base est minée de ravins profonds, romantiques, ombragés de hauts châtaigriiers ; et sur les coteaux inférieurs qui s'abaissent jusqu'à la mer, croissent ces vignes auxquelles on doit l'excellent vin blanc d'Ischia. La dernière éruption de l'Épomée remonte à 1302; mais la lave semble d'hier, et ses noirs et arides sillons contrastent avec la force et l'éclat de la végétation qu'elle couronne.

Sur la coUine de la Sentinella , un des plus ravissants points de vue de l'île, était une jolie maison louée à des dames étrangères, et où j'eus l'honneur de dîner en excellente compagnie. Cette maison appartenait au frère du premier médecin des bains del Monte deUa fliisericordia, établissement thermal important. Les eaux minérales d'Ischia , connues des anciens, sont très - salutaires , particulièrement pour les blessures , et une étuve de sable ferrugineux passe pour efficace contre les maladies de la peau.

Le costume national des paysannes est riche et fort élégant ; les dames même ne l'ont point quitté ; il varie selon chaque endroit ; mais le mouchoir de soie de couleurs brillantes , et roulé en forme de turban, est à peu près universel.

Nous avions passé devant l'île de Procida , dont les filles ne mettent plus leurs fameux habits grecs que les dimanches et fêtes, comme les hirjhlanders écossais, leur soi-disant costume romain. Ces filles étaient accourues sur le rivage pour voir le bateau à vapeur, instrument du commerce et de l'industrie moderne, qui formait un vrai contraste avec les costumes poétiques de l'antiquité.

L'île de Nisida, aujourd'hui lazaret de Naples , vit les adieux de Brutus et de Porcie. Ischia, dans les temps modernes, devint la retraite d'une autre digne Romaine , Vittoria Colonna, marquise de Pescairc , la veuve inconsolable du vainqueur de Pavie, à laquelle ses contemporains décernèrent le titre de

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dirinr, femme illustre par ses vertus, sa beauté , la supériorité de ses talents poétiques , et qui devint comme la muse sainte de Michel-Ange et la Béatrice de ce Dante des arts *.

Porlici. — Le Granatcllo. — La Favorite. — Pavé. — Hackert.

La côte vivante , industrieuse et peuplée de Portici , espèce de quai bruyant, poudreux, bordé de jolis casins et résidence royale , forme un ^ rai contraste avec la plage déserte de Pouzzolos. Le palais, admirablement situé, n'a plus son célèbre musée passé au\ Studj ; mais il possède quelques ouvrages des meilleurs peintres français de l'école moderne, des portraits de Gérard, d'excellents capucins de Granet, et d'élégants tableaux de ^I. de Forbin. Les mosaïques antiques , qui forment le parquet de quelques pièces, rendent moins insipide la visite ordinaire des appartements. Les jardins sont agréables : de beaux (liènes, du jardin anglais , ont pris racine dans la lave, et semblent l'image de deux âmes fortes qui, lorsqu'elles s'entendent, sont indestructibles et inséparables.

Le petit fort du Granatcllo , presque en face du palais , mérite d'être visité pour sa vue de mer et l'aspect que présente de là le Vésuve.

I . Le rappi ocliement de Porcie et de Vitloria Coloniia a été élégamnionl exprimé dans des vers lalins de l'Arioste , qs» avait déjà célébré la marquise de Pescaire dans VOilaiido (can. xxxvii, st. xvi, siiiv.) ;

Xon vivam sine le , mi Brute , cxtcrrila dixit

Port! a , et ardentes sorhuit ore faces ; Ai-ale , te extlnclo , dixit Victoria, vivant

Perpcliio mœstas sic dolilura dus.

V traque romana est , sed in hoc Fictoria major :

Nu/la ilolcre potest moi tua , viva dolet.

On sait ([iie Michel-Ange fit pour "Vittoria divers dessins cités par Vasari comme des ouvrages admirables; il correspondait avec elle, et elle lui inspira di\ beaux sonnets et plusieurs madrigaux remplis de sentiment et de passion.

A Résine est le palais de la Favorite appartenant au prince de Salerne ; ses jardins, avec leurs grosses treilles , m'ont paru beaucoup trop vantés. Sa véritable merveille est le plancher de la salle ovale provenant du palais de Tibère àCaprée. On ne sait si l'idéal de l'antiquité s'étend jusque sur son vice ; mais la mosaïque de Caprée, au lieu de causer du dégoût, n'inspire que de la curiosité. Madame de Genlis a peint vivement l'impression désagréable qu'elle ressentit lorsque , au moment de son entrée au Palais-Royal , elle se trouva occuper momentanément les petits appartements du régent qui avaient encore leur alcôve à glaces, et toute leur ancienne magnificence de boudoir; le pavé de Caprée est encore plus souillé, et cependant , en voyant les marbres de diverses couleurs dont il se compose, on ne peut qu'admirer la beauté d'un pareil ouvrage. Le même genre de travail si splendide, si convenable aux palais , se conserve encore en Italie ; et l'on voyait à l'hôtel de l'ambassade de France à Naples une habile et récente imitation du plancher de la Favorite.

Les appartements ont plusieurs Vues, des meilleures du célèbre paysagiste Hackert, mort il y a environ dix années. 11 était peintre du roi de Naples, qui lui payait ses tableaux six ducats pour chaque pied carré : aussi l'artiste intéressé a-t-il fait les ciels deux ou trois fois plus étendus qu'ils ne devraient l'être ; et c'est le défaut de tous les ouvrages qui lui ont été commandés à ces bizarres conditions. C'est à ce même artiste qu'Alexis Orloff avait commandé, d'après l'ordre de Catherine, quatre tableaux représentant les faits principaux de la guerre de Morée, et particulièrement l'incendie de la flotte turque à Tchesmé. Hackert ayant déclaré ne savoir comment rendre un vaisseau sautant en l'air, Orloff fit sauter le plus beau de sa flotte, au risque de détruire les bâtiments nombreux et richement chargés qui se trouvaient dans la rade de Livourne. Ces quatre tableaux se voient dans la salle d'audience de Petershoff ; ils sont, dit-on, médiocres.

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