CHAPITRE V

Herculanum. — Théâtre. — Pompéi. — Fouilles. ^— Maison de campagne. — Voie des tombeaux. — Murs. — Rues. — Maison d'Acléon. — Boutiques. — Maisons du boulanger; — de Pansa; — du poêle dramatique. — Thermes. — Fullonica. - Maison du Faune.

— Grande mosaïque. — Forum. — Trésor public. — Prisons. — Basilique. — Panihéon. — Place du Théûtre tiagique. — Théâtre.

— Prix des places. — Amphithéâtre.

Herculanum , quoique sur la route de Pompéi , ne doit être visitée qu'après : comme on ne peut l'examiner qu'aux flambeaux , puisqu'elle est enfouie à plus de soixante pieds sous une lave très-dure , on ne comprendrait guère , sans celte précaution , ni la forme des galeries de son théâtre , le plus intact que nous ayons de l'antiquité, qui devait contenir environ dix mille spectateurs, ni les distributions de sa magnifique villa. Sans le prélude, sans l'initiation de Pompéi, le noir souterrain d'Herculanum n'apparaît qu'une espèce de mine déserte , inanimée. Ce fut un prince d'Elbeuf , Emmanuel de Lorraine , marié à isaples et établi à Portici, qui découvrit en 1711

Herculanum. Nous avons vu un des plus beaux palais de Vérone et de l'Italie , bâti par un évoque de Bayeux ^ ; ces noms de iSorraandie semblent étrangement mêlés aux splcndides monuments de ritalie ancienne et moderne. Herculanum rappelle un des plus terribles exemples de l'abus de l'érudition ; c'est le trait du prélat romain Bajardi, fameux antiquaire qui se disait descendre de Bayard : appelé par le roi de Naples pour donner le catalogue des objets découverts et conservés à Portici , il obtint la permission , en attendant l'exécution des gravures , de mettre à la tête du grand commentaire une préface dont il publia le commencement en sept forts volumes in-i° ; et il n'avait pas encore, raconte l'abbé Barthélémy , entamé son sujet.

L'antiquité , à Pompéi , n'est plus cette antiquité vague , reculée, incertaine, cette antiquité des livres, des commentateurs, des antiquaires; c'est l'antiquité réelle, vivante, en personne, si l'on peut le dire : on la sent, on la voit, on la touche. La nouvelle et savante barbarie des musées est ici plus choquante et plus funeste que partout ailleurs : si les objets découverts étaient laissés en place , avec les précautions nécessaires et faciles à prendre pour leur conservation, ils seraient le plus merveilleux musée de la terre. On peut ajouter qu'un cinquième seulement de la ville est déblayé, et qu'il faudra, si les enlèvements continuent, bâtir une autre ville pour déménager Pompéi. Il est vrai qu'au train dont vont les fouilles, on a du temps devant soi : d'après les calculs les plus exacts, l'exhumation complète donnerait lieu à une dépense de 694,589 ducats (2,89i,080 fr.); et il n'y a d'alloué chaque année, pour les travaux et réparations, que 6000 ducats (25,000 fr.). On voit que, s'il a fallu cent vingt ans pour parvenir à la découverte du cinquième que nous possédons, il faudra encore quatre cent quatre-vingts ans aûn de jouir de l'aspect entier de Pompéi.

Lorsque Sulpitius, cherchant à consoler Cicéron de la mort de sa fdle TuUia par l'exemple des vicissitudes humaines, lui parle de ces cadavres de cités qu'il apercevait à son retour d'A-