CHAPITRE XV

Route de Rome. — Averse. — Hôpital. — Vin. — Capoue. — Amphithéâtre. — Cathédrale. — Ancienne Minturnes. — A^oie Appienne. — Garigliano. — Gaète. — Caslellone. — Villa; — Tombeau de Cicéron. — Fontaine Artachia. — Itri. — Fondi. — Mort d'Esménard.

Averse était célèbre par son hôpital de fous qui ne paraissait point aux étrangers digne de sa réputation. Son unique mérite fut peut-être d'avoir le premier, en Italie, délivré ces infortunés des liens dont ils étaient garrottés. Averse était l'antique Atella , renommée par ses farces satiriques, espèce de commencement du théâtre latin , jouées , a-t-on prétendu , en langue osque, l'ancienne langue vulgaire de l'Italie, et qui s'y conserva en partie, lors même que l'idiome du Latium devint dominant avec la puissance romaine.

C'est au couvent de Saint-Pierre, à Majella, l'ancien château.

que fut étranglé et jeté par la fenêtre André, le mari de la reine Jeanne , et que périt aussi Jeanne elle-même et Charles de Duras, son second époux, complice du meurtre.

Le vin mousseux d'Averse, dit asprino, a été cité par Redi, dans son dithyrambe , et on le donne pour du vin de Champagne aux amateurs peu exercés.

Le magnifique amphithéâtre de Capoue montre quelle était la richesse , la puissance de cette reine de la Campanie , dont la civilisation étrusque avait de longtemps devancé celle de Rome. Il a été regardé comme le plus ancien et le modèle de tous les autres amphithéâtres. Les Campaniens avaient inventé les combats de gladiateurs. Cicéron prétend que la fertilité du sol produisit la férocité des habitants , effet extraordinaire, mais que d'autres exemples expliquent : combien de fois le sang n'at-il pas coulé au milieu des banquets, des fleurs et des parfums ! La république de Capoue fut traitée par les Romains avec une barbarie inouïe dans l'histoire; le peuple , réduit à l'esclavage, fut vendu à l'encan , et les sénateurs, battus de verges , furent décapités. Et cependant le plus doux des hommes, Cicéron, n'a pas craint d'approuver de pareilles horreurs, qu'il attribue plutôt à la prudence qu'à la cruauté, non crudelitate... secl consilio. Les voluptueux et sanguinaires Capouans firent , les premiers , usage du velarium (voile de soie de diverses couleurs tendu audessus de l'amphithéâtre pour préserver du soleil ) , ce qui leur valut des Romains le reproche de mollesse, quoique ceux-ci n'aient point tardé à user aussi du velarium. L'amphithéâtre de Capoue est aujourd'hui le seul qui offre au centre quelques constructions dont l'usage n'est point encore expliqué. Florus exprime spirituellement l'erreur commune réfutée par Montesquieu sur le séjour prolongé d'Annibal à Capoue , lorsqu'il dit qu'il aima mieux jouir qu'user de la victoire, cum Victoria posset uti, frui maluit. Capoue fut rebâtie par Jules César qui y établit une colonie; elle fut brûlée, en 840, par les Sarrasins, et l'amphithéâtre , construit par la colonie de César , réparé , embelli sous Adrien, et dédié à Antonin-le -Pieux, devint une citadelle. Assiégés par l'évêque de Naples, Athanase, les Sar-