CHAPITRE PREMIER

Boute de Bologne à Florence. — Apennins. — Pratolino. — Aspect de Florence.

La route de Bologne à Florence traverse l'Apennin. De ce côté , les Apennins diffèrent tout à fait de l'aspect grandiose des Alpes ; ils n'offrent ni le ciel âpre , ni le vert cru des sapins de ces dernières; ils ne retentissent ni de la chute des torrents et des cascades , ni des détonations de l'avalanche ; des fleuves majestueux, de limpides rivières n'y prennent point leur source ; la végétation est pâle , chétive , et au lieu de ces pics des Alpes si hardis , si subits , qui s'élancent d'un seul jet jusqu'au ciel , les Apennins ont l'air de plusieurs monticules entassés les uns sur les autres : on dirait presque qu'ils ont été construits , et comme ces édifices que la faiblesse de l'homme met plusieurs siècles à terminer, ils semblent aussi avoir été interrompus et repris.

Un très-bel orage dont je fus témoin , au mois d'août , dans ces montagnes tristes, sèches, pelées , vint toutefois les animer et leur donner quelque grandeur; l'effet de l'arc-en-ciel et de ce soleil d'Italie perçant les nuages et plongeant dans la vallée , était merveilleux.

Cette route a quelques phénomènes curieux de la nature : près de Pietra Mala, limite de la Toscane, est une source d'eau froide, dite VAcqua buja, qui s'enflamme à l'approche d'une lumière, et le petit volcan, appelé Fiioco (IdJogno, dont la flamme Mené

au jour, et rouge à la nuit, est toujours allumée; phénomènes vérifiés par Volta et qu'il attribue au dégagement du gaz oxygène.

A cinq milles de Florence , à gauche , était la célèbre villa de Pratolino, bâtie par le prince François, fils de Côme I", afin d'y recevoir sa maîtresse Bianca Capcllo. Ce voluptueux asile et l'enchanteresse qui l'habitait furent à plusieurs reprises chantés parle Tasse *. Montaigne avait visité le Pratolino, dont il admire un peu trop la grotte et le mécanisme qui en faisait jaillir l'eau de toute part à l'improviste , et même des sièges lorsqu'on s'y plaçait". Les curiosités de l'Italie semblent avoir plus frappé Montaigne que ses arts et sa littérature , dont il a trouvé moyen de parler à peine dans tout son voyage , tant il était préoccupé par ses diverses infirmités et le récit des petites catastrophes qu'elles produisaient. Le palais , du grand architecte florentin Bernard Buontalenti, l'ami , le maître, le confident du prince

1 . D'tanzi ail' ombra difama occulta e hruna , Quasi glacesti , Pratolino, ascoso;

Or la tua donna ianto onor t' aggiunge, Ctie piega alla seconda alla fortuna Gli antichi gioglii l' Apennin nevoso ; Ed Allante, ed Oliinpo , ancor si lungr, Ne confia la tua gloria asconde e serra ; Ma del tuo picciol nome empi la terra.

Rime, niadrigali , 36o, t. II, Deux autres madrigaux (SSg et 36 1) sont infé' rieurs à celui-ci ;

Qui la hassezzci ahrui diiien sublime, etc. Pralolin, re de' prati, e re de' cori, etc.

V. aussi Rime, part. I», 3i8, 319, j2 0, 3'2i,322, 323 et 324.

2. Montaigne voulait se rendre de Bologne à Rome par la Marche d'Ancône; mais un Allemand l'ayant averti qu'rl avaii été volé par les brigands du côté de Spolette, Montaigne prit la route de Florence : il a peint assez plaisamment le zèle peu moral et les tromperies des aubeigistes auxquels il eut affaire. Journal de son Voyage, t. 11, p 3 9 et suiv. Arrivé à Floience, Montaigne fut admis, ainsi que M. d'Estissac, à la table du grand-duc et de Bianca. Le portrait le plus exact que l'on ait de celle-ci, est celui qu'il en a tracé : « Cette duchesse, » dit le secrétaire narrateur de son voyage, « est belle à l'opinion Italienne, un visage agréable et « iniprieux , le corsage gros , et de telins à leur souhait. Elle hii sembla bien avoir o la suffisance d'avoir cngeolé ce prince , et de le tenir à sa dévotion long-temps... " Le Grand-Duc métoit assés d'eau : elle quasi pouint. x

François , fut démoli il y a quelques années * ; la plupart des merveilles hydrauliques et bizarres de ce Marly toscan ont disparu ;jîiais les arbres, très-beaux, existent encore. Il semble que cette sorte de contemporains est d'ordinaire trop négligée ; les arbres sont plus intéressants que les ruines même , puisqu'ils ont vécu et senti en même temps que les personnages qu'ils rappellent. Malgré les artifices et l'ambition de l'aventureuse vénitienne , le souvenir de ses amours et de sa fin malheureuse est plus vif sous les frais ombrages de Pratolino qu'il ne pourrait l'être au milieu des murs et de la magnificence de son ancienne demeure. Ces arbres invitent à la rêverie , et ils sont pour l'imagination infiniment préférables à ce colosse accroupi de l'Apennin qui aurait plus de cinquante brasses s'il se levait , médiocre statue d'auteur incertain, et qui représente Jupiter faisant de la pluie. Le faste et les vanités de Pratolino ont été sévèrement condamnés parle grand-duc Ferdinand II, prince savant et philanthrope , lorsqu'il disait qu'avec l'argent qu'on y avait dépensé il eût bâti cent hôpitaux ^.

L'approche et les environs de Florence offrent comme une expression plus vive de l'Italie, de l'Italie lettrée^ artiste; la nature

I. Baldinucci, cité ■^■ayV Observateur florentin (t. vir, p. 27 et suiv.), rapporte une scène singulière entre le puële et l'architecte de Pratolino, qui ne se trouve point dans la Vie du Tasse par Serassi. Quelques jours après la représenlalion d'une pièce du Tasse à Florence (peut-être de Y Amuitn) avec des décorations {prospettive) et des machine? de Buonlalenli, comme celui-ci rentrait chez lui, il vit descendre de cheval, devant sa porte , un homme bien monté , en habit de voyage, et d'un aspect imposant; s'étant arrêté \m moment, l'étranger \int à lui : N'ètesvous pas, dit-il, ce Bernard Buontalenti , dont si hautement on vante les merveilleuses inventions , et particulièrement les incroyaliles (stupende) machines imaginées pour la dernière comédie du Tasse? Buontalenti ayant répondu avec modestie que c'était lui-même, mais qu'il ne méritail point tous ces éloges , l'inconnu , avec im doux sourire, se jette à son cou, le baise au front, et ajoute aussitôt ; Vous êtes Bernard Buontalenti , et moi Je suis Torquato Tasso; adieu, adieu, mon ami, adieu; et sans donner à l'architecte stupéf.iit le temps de lui répondre, il remonte à cheval et part au grand galop , sans que jamais il reparût ou piit être retr^nivé^ malgré toutes les recherches que ût faire le grand duc , averti par Buontalenti de l'apparition de l'illustre |ioële.

a. La dépense s'était élevée à 782.000 écus. Milizia, Memorie degH ArcliUelti

T. ir.

y paraît brillante et ornée ; la culture parfaite ; les hauteurs sont couvertes de villa charmantes, mêlées aux massifs d'oliviers , et telle est la multitude de ces dernières qu'on pourrait dire encore , comme au temps de l'Arioste :

A veder pien di (unie ville i colU , Par che'l terrcn vêle germogli , corne Vevmcne germocjliar suolc , c rampoUi.

Se denlro tiii mur, suito im mcdcsmo nome Fosser raccoUi i luoi palazzi sparsi , Non ti sarian da pareggiar duc Rome '.