I. Rime. Cap. xvr

y.. V. le Daule. Il popolo di Rvma , remarque avec raison IMacliiavel, godere I supremi oiiori unième coi nohlH des'.chnna ^ qiieilo di Fiic/izt! ncr esserc solo

lOG LIVRE X, CHAPITRE H.

anciennes et solides qualités '. Mes fréquents passages par Florence et un séjour de six semaines n'ont fait que confirmer la bonne opinion que j'avais de lui; il m'a semblé offrir plus d'un rapport avec le peuple moral de Genève ^ tels sont l'ordre, le bon sens, l'économie, le goût et l'intelligence commerciale ^ Le fougueux et sévère Savonarole , le réformateur catholique de Florence, est une espèce de Calvin. La noblesse florentine,

jiel governo senza che i nobili ne particîpassero comhatlcva. E perché il clefideiio del popolo romaiio era piîi ragionevo!e , 'veu'wano ad essere le offese ai nohili piii sopportabili ; lalchè que/la nobiltà facilmente e senza ventre aW armi cedeva. . . Dali' altro canto il desiderio del popolo fiorentino era inglurioso ed ingiiisto ; talcliè la nobiltà con maggiori forze aile sue dijese si preparava, e percib al sangue ed ail' esilio si veniva de' ciltadini. Istor, fiorent. Lib. iri. La naturn de' Fiorentini, ait 'Varchijt' d' esser rare volte d' accordo tradiloro {Stor. for. Lil). xiv). On se rappelle, parmi d'aulres exemples de leurs révolulious, que ne pouvant un jour sVntendre sur le choix du gonfalonier , ils élurent le (hrist, comme les Athéniens qui , en abolissant la royauté, avaient déclaré Jupiter seul roi du peuple d'Athènes, ou comme les Polonais qui créèrent la Vierge reine de Pologne, y, encore les satires de Philelphe , et la première scène du D. Garzia d'Alfieii sur i leggeri abitator di Flora.

I . L'auteur anonyme de la f^ie de Léon X, donnée dans l'appendice du dernier volume de l'ouvrage de Roscoe, fait cet éloge des Florentins : 3Iagis eniin peciinice ac vitis commodis quam inanibiis hiijiismodi officiis stiident. Le Dante , louant les vieilles mœurs de sa patrie , l'appelle :

Sobria e pudica

E vidi quel di Nerli e quel del vecchio

Esser contenu alla pelle scoverta,

E le sue donne al fusa ed al pennecchio, (Farad, can. xv.)

Boccare, dans sa belle lettre sur l'exil à Pino de Rossi , traite l'économie florentine d'abominable avarice : L'abbominetole avaiizia de' Fiortntini 11 semble qu'une certaine parcimonie tut toujours particulière aux Floren'ins. On raconte que le faste et la représentation qu'imposait la cour de madame Elisa Eacciocchi à des gens si ha!>itués à l'épargne leur rendaient singulièrement pesante la domination friinçaise. L'économie autrichienne doit être plus en rapport avec les habitudes florentines.

a. V. Liv. I, chap. ir , et ci-après le chap. xi sur Savonarole.

3. Il Observateur florentin rapporte, d'après les Sigilli, de Manni, le testament caractéristique de ce riche marchand de Florence qui condamnait à looo florins d'or celui de ses fils qui de seize ans à trente-cinq serait une seule année sans faire le commerce ou exercer quelque métier, per umini unnum ragabundus exsliterit, et si neque mercator, nequc artifexjiierif, neque aliquam artem licitam et honeS' tam feceril realiler. T. iv, p. iSo.

comme les classes élevées de Genève, compte aujourd'hui de zélés propagateurs du perfectionnement social et des lumières , et on lui doit l'élat florissant des écoles d'enseignement mutuel en Toscane, et l'établissement de Caisses d'épargne *. D'autres traits moins importants paraissent avoir aussi quelque analogie : l'àpreté gutturale de l'accent florentin rappelle assez l'accent traînard et lourd de Genève, et la mauvaise et petite monnaie de ces deux villes surprend désagréablement le voyageur avec la civilisation qui les distingue ^ Toutes deux attirent et fixent dans leur sein d'illustres étrangers ; leurs progrès sont sensibles , et la population de Florence , qui n'était en 1818 que de 82,739 habitants, montait en 1836 à 97,648.

1. Malgré quelques circonslauces fâcheuses, la Caisse d'épargue de Florence offrait des lésultats satisfaisants , d'après le rapport lu à la commission de cette caisse, le 5 mai iSjo, par son président, M. le marquis Cav. Corne Ridolfi , homme éclairé , physicien et chimiste instruit et foudalcur bienfaisant d'une école agi aire de di\-huit élèves dans un de ses domaines. Il est vrai que l'esprit florejitin devait être singulièrement préparé à ce genre d'élahlissement, et qu'il était daus les vieilles mœurs de la ville. Le nombre des déposants s'est élevé en i83i à 7i38 et en i835 à 7861.

2. La Zecca Fecchia ( l'ancienne Monnaie ) , sur le bord de l'Arno, est maintenant occupée par des filatures de soie. Les monnaies de Florence ont eu à diverses époques de la célébrité. Villani , cité par \ Observateur florentin (T. V , p. 207 ) , rapporte le trait de ce dey de Tums qui, frappé de la beauté des nouveaux florins de Florence, s'informa de marchands pisans, alors très-nombreux dans son état , de ce qu'étaient ces chrétiens et ces Florentins qui avaient de tels florins: Ce sont les Arabes de notre pays, répondirent ceux-ci; le dey, assez pénétrant, malgré sa barbarie, leur ayant répliqué : Mais cette monnaie n'est pas de la monnaie d'Arabes ; voyons la vôtre ; ils ne surent que répondre II fit chercher alors un marchand de Florence , et lui demanda quels étaient enfin ces Florentins qui étaient les Arabes des Pisans , et il apprit de lui que Pise n'était de moitié ni si peuplée, ni si riche , ni si puissante que Blorence > et qu'elle n'avait pas de monnaie d'or. La valeur de ces florins paraît avoir changé, ainsi qu'on le voit par les reproches amers que le Dante adresse à sa volage patrie :

Qiianle voile del tempo che r'imembre ,

Leggi, inoneCe , ojjicil e costume

Hai tu mutato, e nnnovaio membre? (Piirgat. can. vi, l45.)

La monnaie à l'effigie du duc Alexandre , gravée par Penvenuto Cellini , a été comparée aux médailles du siècle d'Auguste. Sa redoutable légende : Has nisi pcriiurus mi/ii adimat ncmo , fut mise depuis par Cronnvell sur sa moimaie. Dans le XVII» siècle , la piastre de Côme III dut être aussi fort belle, si l'on en juge par sa jolie légende, si différente de la précédente : Ipsa sui cuslosfo:ma dccoris eril.

Cette fête delà Saint-Laurent, inférieure, il est vrai, à la Saint- Jean-Baptiste , la première des fêtes de Florence , était bien loin de la joie et de l'éclat des anciennes fêtes de la seigneurie au temps de la république , qui faisaient dire à leur vieil historien, Goro Dati , qu'il semblait que cette terre était le paradis : che imre che quella terra sia il imradiso ; elle ne rappelait guère davantage les étranges divertissements offerts au pape Pie II en 1459, ni le tournoi, ni le grand bal auquel il assista , et cette arène où l'on vit la rare et gigantesque girafe , et jusqu'à dix lions, combattants dégénérés des cirques de Rome, dont il fut impossible d'exciter la colère; elle ne ressemblait même point à la pompeuse et assez triste cérémonie dont Montaigne avait été témoin sous le grand-duc François I", en 1580. Le principal plaisir de cette fête était la course des chevaux Barberi, spectacle qui ne me parut guère plus agréable qu'à Montaigne , et que je ne trouvai pas très-digne de tout le mouvement qu'il causait. Quoique sans cavaliers, ces coursiers ne sont pas d'une vitesse extraordinaire , et il est fort probable qu'ils seraient vaincus dans les courses de Newmarket ou de notre Champ-de- Mars.

Les improvisateurs florentins ne brillaient pas beaucoup à cette fête ; ils paraissent avoir quitté l'ancien tonneau , trépied sur lequel ils montaient , et ils ne déclament plus que dans les salons et pour les amateurs : de pauvres diables seulement, espèce de saltimbanques et de compères chantants , débitaient deux à deux , et accompagnés d'un joueur de guitare , certains lieux communs de morale ( tels que de savoir s'il valait mieux avoir une femme laide que jolie, etc. ), ou quelques histoires triviales peu i-ntelligibles pour un étranger. Le prince des improvisateurs contemporains, Sgricci, habitait Florence , et était pensionné du grand-duc. Je l'avais admiré à Paris comme tout le monde , autant du moins que l'excessive rapidité de sa prononciation le permettait ; j'ai été surpris de trouver contre lui , à Florence, do sévères préventions; l'injustice allait même jusqu'à contester la réalité de ses improvisations. Il paraît qu'il en est des improvisateurs comme de? prophètes, antiques et sacrés improvisateurs, qui avaient plus de succès ailleurs que dans leur

pays '. Malgré les talents de Sgricci , l'improvisation florentine a dû décliner si l'on se rappelle ce qu'elle était au xvi'= siècle , alors qu'il existait à Florence une société littéraire chargée par Léon X de donner le titre de poëte aux plus habiles improvisateurs, et de les couronner. Sous Sixte-Quint, un frère Philippe, religieux de l'ordre de saint Augustin , est comme l'Homère des improvisateurs ; presque aveugle dès son enfance , il devint , toutefois, illustre théologien , philosophe, orateur, poëte. Un témoin , le docte Matthieu Bosso , le correspondant de Bessarion , le maître prudent et scrupuleux de la grande Isotte ^, rapporte l'avoir entendu merveilleusement improvisera Vérone, où il prêchait en même temps le carême. Un des sujets qu'il traita en chantant, et en s'accompagnant de la guitare, fut l'éloge des trois illustres lombards, comme on disait alors, Catulle , Cornélius Nepos et Pline le jeune. Une autre fois , il analysa , de la môme manière , toute l'histoire naturelle de Pline l'ancien ; et l'on a prétendu qu'il n'omit rien d'important des trente-six livres qui nous en sont restés. Le déclin de l'improvisation me paraît indifférent : un tel tour de force , cette espèce de magnétisme du cerveau , qui semble plutôt une secousse des sens et un ébranlement des nerfs qu'une inspiration de l'àme et de la pensée , n'importe point à l'honneur poétique de l'Italie.

Palais vieux. — Démocratie florentine, — Salles du conseil. — Emprisonnemenl de Côme. — Salle de l'audience. — Portraits. — - Hercule , de Bandinelli ; David, de Michel-Ange. — Place. — Loge des Lanzi. — Orgagna. — Statues.

Florence est comme la capitale du moyen Age , et son vieux palais , sévère , solide , pittoresque, élevé à la fin du xin« siècle, au temps de sa prospérité, orné desécussons des divers pouvoirs qui ont gouverné la ville , peints à fresque au-dessous de ses