I. Inf, cari, xvr

m LIVRE X, CHAPITRE III.

raineté marchande des Médicis, qui, d'après leur nom, les rattachaient à la classe des médecins. L'inscription Percussa resiliunt, attribuée à Léon X, qui aurait aussi , dit-on , imaginé et commandé la peinture , rappelle ingénieusement la fortune variable de sa famille.

Une autre pièce, espèce de garde-meuble, offrait une réunion de portraits dont le contraste était bizarre : plusieurs étaient de la famille des Médicis ; il y en avait un de Louis XIV ; on y voyait celui de Bonaparte qu'il avait laissé à l'île d'Elbe , et un autre du roi d'Étrurie. Cet étrange musée , formé par le hasard , montrait la souveraineté sous ses formes les plus diverses : lettrée sous les Médicis, grande sous Louis XIV, conquérante sous Napoléon , vaine sous le petit-fils de Charles IV.

A l'entrée du vieux palais sont les deux célèbres statues colossales : VHcrcîile assommant Cacus, de Baccio Bandinelli , et le David de Michel-Ange. L'Hercule, le plus important des nombreux travaux de Bandinehi , a quelque chose de la hauteur et du dédain de cet artiste, déprédateur amer et envieux de Michel- Ange, et ennemi de Benvenuto Cellini \ Malgré l'exagération ordinaire du talent de Bandinelli , ce groupe est grandiose : l'attache du col de la figure de Cacus est regardée comme admirable ; et Michel-Ange même , auquel on l'avait envoyée moulée à Rome , convenait qu'elle était très - belle , mais qu'il fallait attendre le reste. Cet Hercule fut placé à côté du David par ordre du vil et scandaleux Alexandre de Médicis, duc de Florence, furieux du départ de Michel-Ange. Mais les Florentins asservis se moquèrent de la statue pour se venger de la tyrannie

I , Benvenuto Cellini ne cesse dans ses Mémoires de poursuivre Bandinelli de ses injures. Leur scène en présence du grand-duc est plus violente qu'aucune dispute liitéraire. Un jour r.envenuto, regardant et mena:^ant son rival, l'invite à se pourvoir d'un autre monde, car il comptait l'expédier de celui-ci: Piovi>edili , Baccio, d' un altro monào, clie di questo ti voglio c.avare, io; Bandinelli répond; Pa cite io ta sappia un dï innanzi , si cli io mi coiifessi e faccia tes'amento e non muoja corne una heslia corne tu sci. {^ie de Cellini, par Vasari.) Benvenuto rend plus de justice à Bandinelli dans son Traltalo sopra la scultura, puisqu'il l'appelle eccellentissimo ariefice, digne d'être placé à côté de Donatello et de Micliel- Ange.

du protecteur. Parmi les nombreuses plaisanteries lancées contre YHercule , on cite la comparaison du corps à un sac de pommes de pins , et cette terzine mise dans la bouche de Cacus :

Ercole non mi dar, che i tiioi viteUi Ti renderà con liUto il iuo besliame , Ma il bue Vha avulo Baccio Bandinelli.

Le David , que le ciseau de Michel-Ange fit à vingt-neuf ans sortir du bloc énorme de marbre de Carrare , où il était caché depuis près d'un siècle * ; et le début de sa manière grandiose et terrible , n'est point un de ces ouvrages dus à la faveur et à l'ascendant des Médicis ; ils étaient bannis lors de sa création. Le patriotisme de Michel-Ange lui fit quitter, pour s'y livrer, les brillants et lucratifs travaux du Vatican. On conçoit que, dans une telle position et avec le sentiment de sa supériorité , le jeune et superbe artiste ait agi aussi librement avec le sénateur Pierre Soderini , alors gonfalonier, qui avait trouvé le nez trop gros ; il feignit de le retoucher, et fit voler de l'autre main , dans les yeux du premier magistrat de la république , un nuage de poussière de marbre capable de l'aveugler ^ On a remarqué l'impétuosité avec laquelle Michel -Ange, jusque dans sa vieillesse, exécutait ses statues ; il abattait avec son ciseau d'énormes quartiers de marbre ; on eût dit que, découvrant la figure qu'il avait imaginée, il s'indignait, il luttait contre le bloc qui la lui disputait. Yasari et la foule d'écrivains venus après lui ont fort exalté les beautés du Dar /(/qu'ils ontété jusqu'à mettre au-dessus

1 . Simon de Fiesole , avait tenté de donner à ce bloc de marbre la forme d'un gcani ; mais il n'avait pu en venir à bout. Quelques défecluosités de la statue actuelle, surtout à l'une des épaules, et le défaut d'ensemble entre ses membres, paraissent provenir des coups du ciseau malhabile de Simon.

2. Ce gonfalonier, le seul perpétuel qu'ait eu la république florentine (car cette sorte de Président était renouvelé tous les deux mois) , paraît singulièrement exposé aux railleries du génie. Ou connaît les vers piquants impro .isés à sa mort par Machiavel, qui avait été secrétaire de la république sous l'administration de Soderini :

f.a notte che nior'i Pier Sode?ini,

V aima ri ando deW inferno alla bocca.

E Philo la giido : anima sciocca ,

C/ie inferno ? ra nrl limbo de' bamhini.

(les colosses anciens et modernes. Ces éloges semblent aujourd'hui fort exagérés ; il serait peut-être plus juste de ne voir dans cette statue qu'une admirable étude de la jeunesse de l'auteur, qu'un essai grandiose, qu'un développement hardi des formes du nu et de sa science anatomique.

La place du vieux palais , dite du Grand-Duc , n'a point l'immensité de certaines places des grandes capitales , espèces de champ , de plaine avec du pavé , des bornes et des carrosses ; mais elle est riche des merveilles de l'art, et il faut une sorte de résolution pour la traverser sans s'arrêter. A côté de Y Hercule et du David est la superbe fontaine de l'Ammanato , une des plus grandes compositions de la sculpture moderne, et la plus grande de l'artiste. La légèreté de ce Neptune colossal , tiré par quatre chevaux marins , est extrême. On a justement critiqué l'équilibre et le mouvement des bras ; les Tritons et autres petites divinités marines en bronze sont d'un travail exquis. Benvenuto Cellini , Danti , Jean Bologne avaient concouru pour cette fontaine , et l'opinion de Florence avait préféré leurs projets à celui de l'Ammanato , que la faveur impérieuse de Côme I" fit exécuter. La statue de Côme I", par Jean Bologne , la meilleure des quatre statues équestres qu'un rare concours de circonstances le mit à même d'exécuter, est un monument noble et harmonieux. Les bas-reliefs du piédestal sont excellents; une des petites figures est le portrait du nain de la cour de Toscane.

La Loggia de' Lanzi d'Orgagna (car il signait ainsi, et non Orcagna, comme on l'appelle d'ordinaire), monument capital pour l'histoire de l'art , est le premier ornement de la place du Grand-Duc , et , on peut le dire , le plus beau portique du monde. On y admire l'élégance , la solidité de la construction et la grandeur, le bon goût des arcades. Quoique les pilastres d'ordn' corinthien se ressentent de la barbarie du temps , tel est le mérite de la sculpture et des corniches qu'ils semblent d'une harmonie parfaite. Côme 1", voulant par la suite continuer la décoration de la place, demanda un projet à Michel-Ange, qui répondit que ce qu'il y avait de mieux à faire était de conlinuer l'ouvrage d'Orgagna. Architecte , sculpteur, peintre, poëte, ce

grand et fécond artiste toscan du xiV siècle semble lui-même un Michel- Ange prématuré. Orgagna ne paraît point avoir été sans une sorte d'amour-propre sur la variété de ses talents et sur l'importance qu'il attachait à ce que la postérité ne les ignorât point. C'est ainsi qu'il ne manquaitjamais d'écrire sur ses tableaux O/r/af/nasci/lpfor, et sur ses sculptures Onjar/na pictor. Lesfigures des Vertus de marbre et demi-relief ne sont point d'Orgagna , comme l'a dit Vasari; elles furent exécutées vers 1368 par Jacques di Pietro , et il n'y en a que six au lieu de sept. Les arcades de la Lofjfjia , anciens rostres de Florence , d'où le peuple , convoqué au son de la cloche du beffroi , était harangué , qui voyait installer son gonfalonier, ses généraux recevoir le bâton du commandement et ses citoyens les insignes de chevalier, d'où les décrets de son gouvernement étaient promulgués ; ces nobles arcades prirent le nom qui leur est resté lorsqu'elles ne furent plus que le quartier des lanciers de la garde de Côme. J)e superbes statues ornent cette Loggia.

■ La Judith, de Donatello, malgré le mérite de l'illustre statuaire , manque de simplicité , de noblesse et d'abandon : on dirait une novice l'épée à la main. Les circonstances politiques durent contribuer à la réputation de cette statue. Autrefois, placée dans le palais de Pierre de Médicis parmi les chefsd'œuvre de l'art et les trésors littéraires recueillis par sa famille, elle en fut tirée lors de la fuite de ce tyran poltron, éventé, et du pillage de son palais, peu de jours avant l'entrée de notre roi Charles VIII ; mise sous la lorje du palais de la Seigneurie , elle devint une allégorie et un monument public de la délivrance de Florence , et l'on y inscrivit ces mots redoutables qu'on y lit encore : Exemplum salut, publ. cives posuere mccccxcv; menace populaire dont l'administration paternelle des grands-ducs de Toscane n'a jamais dû s'inquiéter.

Le Persée, chef-d'œuvre de Benvenuto Gellini, malgré quelque recherche, est une belle statue. Quand on se rappelle les détails de sa fonte , l'intrépidité avec laquelle l'artiste, épuisé de fatigue, dévoré de la fièvre, s'élance de son lit pour rétablir et précipiter la liquéfaction du bronze dans lequel il jette tous les