I. ? . Liv, V, cliap. XV

C'est à la Laurentienne que fut découverte, à la fin du dernier siècle, la lettre superbe du Dante, écrite en latin à un religieux de ses parents, par laquelle il refuse, malgré le supplice de quinze années d'exil, de rentrer à Florence, sous la condition de faire amende honorable dans la cathédrale, de demander pardon à la république et de payer une amende, monument admirable, malgré sa mauvaise latinité, de la force d'âme du poëte, commentaire le plus éloquent de ses vers, et qui donne le secret de son génie \

Le volumineux commentaire de Benvenuto da Imola sur le Dante, de 1375, malgré ses erreurs, est encore intéressant et utile. Cet élève de Boccace avait occupé dix années à Bologne une de ces chaires dantesques fondées dans toute l'Italie^ et il ne s'était point montré indigne d'un tel honneur.

Le grossier dominicain, auteur de YOithno commento délia

divina Commedia publié récemment à Pise, 1827-29, 3 vol. in-8°,

• qui paraît contemporain du poëte, donne la mesure de la science

de ceux qui, alors, étaient appelés doctes en Italie, et il peut

faire juger de l'immense supériorité du Dante sur son siècle.

Le discours de l'illustre Bruni l'Arétin contre son ancien ami Nicolas Niccoli, véritable libelle qui, heureusement pour sa mémoire, n'a jamais été imprimé, fait peu d'honneur aux mœurs littéraires du temps, puisqu'il montre à quelle violence, à quelles invectives deux des esprits les plus cultivés de Florence avaient pu se laisser emporter.

Parmi les manuscrits inédits de Marsile Ficin, on remarque : des Commentaires sur le Philèbe, de Platon, le Parmcnidc, le Sophiste, le Timée, lePhœdon; des traités De Divina furore, De virtîitibus moralibus, De quatuor sectis philosophonim ; des Ques-

I. Cette lettre n'est point autographe. On ne connaît rien de récriture du Dante. La letire de la Laurentienne , insérée par Foscolo dans ses Essajs on Pe~ trarch , p. 17, n'avait point été, ainsi qu'il l'a cru, découverte par lui. L'abbé Mehus , le créateur de l'histoire littéraire de Florence, l'avait indiquée au clia noine de Vérone, Dionisi , qui l'a publiée {Jiiecdol. V. Feiome , 1790, p. 176J. M. \'illemain l'a parfaitement traduite, 1. 1*', p. 355, de son Cours de littérature française , pour l'année 1 8 3o.

a. y. ci-après, chap. xii.

SiOO LIVRE X, CHAPITRE V.

fions sur YEsprit, une traduction des hi/mncs â'Orphée, et des Dits de Zoroastre, ouvrages de sa première jeunesse ; une version italienne de la Monaj-clne du Dante, etc., travaux divers qui prouvent l'ardente activité des premiers hommes de lettres de la renaissance.

Malgré la facilité un peu commune des vers du Paradisus, poëme d'Ugolin Verini, ils ont une sorte d'intérêt par les détails sur les affaires de Florence, et par le culte sincère et la tendresse que l'auteur avait voués aux Médicis, dont les armes couvrent ce brillant manuscrit, ainsi que beaucoup d'autres de la Laurentienne. Ugolin fut surpassé par son fils Michel Verini, jeune poëte de la plus haute espérance, mort à dix-sept ans, martyr, a-t-on dit, de sa chasteté, comme si l'on mourait de cela et à cet âge, ami de Politien et de Laurent de Médicis qui allait quelquefois souper chez cette famille, car la protection littéraire de Laurent était simple, bourgeoise, familière, et ne ressemblait point aux encouragements pompeux et à distance accordés par la munificence des princes.

Les deux manuscrits de Y Hermaphrodite, du Panormita, ne justifient que trop les censures dont la pudeur publique. Poggio, Philelfe et Laurent Valla qui voulait que l'on brûlât l'auteur comme le livre, avaient frappé cet obscène recueil dédié à Côme I"; il fut imprimé pour la première fois à Paris, en 1791, sans doute comme une preuve nouvelle des préjugés vaincus à cette époque. Une lettre de Guarino, de Vérone, en tète du manuscrit, cherche assez singulièrement à défendre toutes ces infamies par des citations de saint Jérôme.

Les manuscrits des troubadours de la Laurentienne, quoique en partie reconnus fautifs, ont été savamment employés par M. Raynouard, qui a su y découvrir d'importantes variantes et quelques pièces qui ne se trouvaient point ailleurs. L'un de ces manuscrits du xv* siècle, bien conservé et d'une belle écriture, avait appartenu à Renoît Varchi et à Charles Strozzi dont les noms s'y lisent encore.

A la fin de l'un des nombreux manuscrits du Dante, des xiv* et XV* siècles, sont deux petites pièces en son honneur ; la première

FLORENCE. 'iOl

rappelle sa gloire et ses infortunes ; la seconde donne son portrait physique qui s'accorde tout à fait avec le portrait qu'en a tracé Boccace dans la vie du poëte.

Fu l nostro Dante di mezza stalura, Veslï oneslo, seconda sno stnlo, Moslrù DU poper V età richinalo, Fé mansveta, e grave l'nndat.xira.

La l'accia hinçia, poco piùche misura, Aquilin naso , e'I pel ncio , e ricriuto , E'I menio /inifyo, e (irosso , e'I labro alzato, E grosso vn pu solto la (lentntiira.

Aspetlo maninconico , e peusoso, Cicjli iimidi ; cortese , e vigilante Fu negli slvdi , semprc grazioso ; Vagoin parlar, la vocerisonaute , ;. Diteliossi nel canto , e in ogni sono ,

Fu in giovcnth di Béatrice amanite; Et ehbe virlii toute , Cheil rorpo amorie merith (orona Poeticha , e V aima andô a viia bon a.

Le portrait du Dante par Jean Villani est moins flatté, et probablement inexact, puisqu'il le gratifie d'im tratto suo sckifo e sdegnoso, e aguisa difilosofo non grazioso coi laici, signalement fort différent de l'image contemporaine du poëte peinte au dôme ^

- Le petit volume des poëmes sur l'amitié montre les mœurs du xv^ siècle. Le fait singulier qu'il constate semble le premier modèle des concours académiques. Pierre de Médicis, d'après le conseil du grand architecte Léon-Baptiste Alberti, avait fait proclamer qu'il décernerait une couronne d'argent travaillée en branche de laurier à l'auteur du meilleur discours en vers italiens sur la véritable amitié : les concurrents devaient réciter leurs poëmes dans l'église Sainte-Marie deljiore, et, afin de faire honneur au pape Eugène IV, qui tenait alors son concile à Florence, on offrit aux secrétaires apostoliques d'être juges du concours. Le dimanche 22 octobre IWl, l'église étant magnifique-