I. y. ci-après , chap, ix

ment décorée, les officiers des études, les juges et les poêles s'y rendirent avec un pompeux cortège : la seigneurie, l'archevêque, l'ambassadeur de Venise, un nombre infini de prélats assistaient à la cérémonie; le peuple florentin remplissait l'église. Mais, lorsqu'il fallut adjuger le prix, les secrétaires du pape, sous prétexte que plusieurs des pièces étaient d'un mérite à peu près égal, et qu'il était impossible de se décider, décernèrent la couronne à la cathédrale; inepte jugement encore moins sensé que le partage de prix trop souvent adopté par l'Académie française, et qui excita le vif mécontentement, non-seulement des poètes, mais de la ville entière. Les six concurrents [dicitori] étaient François d'Altobianco degl' Alberti, Antoine degl* Agli, depuis évoque de Fiesole, MariotteDavanzati, Anselme Calderoni^ François Malecarni, Benoît de M. Michèle d'Arezzo. L'examen rapide, incomplet des divers discours n'est pas sans quelque intérêt. Degl' Alberti prétend que Phocion, Périclcs, les deux Brutus et Camille qui délivrèrent leur patrie, s'ils n'avaient pas rassemblé des amis, n'auraient pu y parvenir et acquérir une éternelle mémoire, malgré leur vertu, leurs travaux et leur génie ; il est assez pédant et cite beaucoup les anciens. Degl' Agli, dont le discours peut-être est le plus remarquable, a de l'imagination ; il paraît nourri des idées platoniciennes alors si répandues à Florence. Le discours de Davanzati n'est qu'une froide dissertation ; celui du florentin Malecarni, intitulé : Trionfo di Amicizia, semble curieux ; il y a de la poésie et des allégories sur l'amitié, à laquelle il donne un char, un cortège ; à sa suite, marchent Arthus, Tristan, Isotte, Lancelot, Genièvre. La pièce du dernier f//c/?o/'e n'est point achevée.

Les éditions d'Homère, de Virgile, des tragiques grecs et d'Aristophane, sur lesquelles Alfîeri, vers la fin de ses jours, étudiait avec tant d'ardeur, ont été données à la Laurentienne par M. Fabre, qui les avait reçues de madame la comtesse d'Albany, ainsi que ses manuscrits. J'ai examiné le manuscrit des tragédies. Peu d'auteurs ont travaillé leurs ouvrages autant qu'Alfîeri ; un volume contient le plan en prose de la tragédie ; c'était la manière de Racine ; on y remarque les esquisses, moitié

en français et moitié en italien, du PhiUppe et du Poh/nicc, et en italien seulement d'Antigone, d'Ayamemnon, d'Orcste, de Rosemondc, de Marie Stuart et de D. Garzia; un second volume présente la tragédie versifiée, avec des remarques sur les endroits faibles et à corriger; le troisième volume est une mise au net sur laquelle il y a encore des corrections de la main d'Alfieri. La publication complète de ces manuscrits et des variantes qui ne font point partie des œuvres posthumes, pourrait fournir une étude littéraire intéressante. J'ai parcouru l'esquisse française d'un Charles /"' , écrite à Paris, dont Alfieri s'était occupé après le Philippe, et qu'il abandonna vers la moitié du troisième acte, à la scène du jugement, tant, comme il l'avoue lui-même, son cœur et sa main s'étaient glacés, et ne lui permettaient point de continuer. Alfieri, dans l'étrange dédicace de son Agis à Charles P% indique encore le vice de ce sujet. Lorsque Charles paraît pour la première fois au second acte, Alfieri le désigne comme un roi prisonnier, opprimé, philosophe, peu coupable, gui a rdme grande et le cœur bon; la philosophie attribuée à Charles n'est peut-être pas un trait fort exact. Une note autographe d'Alfieri, en tête d'un des volumes et datée de Florence, 1798, porte qu'il ne lui a été rendu que cinq volumes des manuscrits qu'il avait laissés en France en 1792 : Ma non perb dal pnbblico loro [Francesi] ma sottratte da un privato per restituirmele. Cette restitution , qu'Alfieri eut le tort d'oublier plus tard, est due à Ginguené, alors ambassadeur à Turin, ainsi qu'on le voit par deux de ses lettres et par les réponses d'Alfieri ; correspondance qui honore la mémoire de l'écrivain français. Les médiocres traductions de V Enéide et des Géorgigues font partie de ces manuscrits : Alfieri avait même commencé à traduire les Bucoliques, quoique son âpre génie ne parût guère propre à un tel travail.

Les miniatures d'un grand nombre de manuscrits de la Laurentienne en font de curieux monuments des divers âges de la peinture. Les vingt-six miniatures du précieux Évangéliaire syriaque sont encore , après plus de douze siècles , d'une merveilleuse conservation. L'histoire touchante de la femme adul-

tère ne se trouve point dans ces Évangiles , non plus que l'interprétation des mots Lamma sabacthani. Le manuscrit fut exécuté l'an 586, dans le monastère de Saint-Jean, àZagba, ville de la Mésopotamie, par le calligraphe Rabula; il passa au XI" siècle dans le couvent de Sainte-Marie de Maipliuk, puis à celui de Sainte-Marie de Kannubin, et en 1497 à la Laurentienne. Les scribes syriens, comme les scribes grecs, latins , arabes , avaient coutume de mettre à la fin de leurs ouvrages quelque note qui leur tut personnelle : Rabula demande pieusement que ceux qui le liront prient pour lui. La même invitation se retrouve sur plusieurs manuscrits du Coran. La Bible, in-fol. de 1029 pages , doit être de la moitié du vi" siècle, puisque son patient copiste, le bénédictin Cervandos, du couvent de San-Salvador , sur le mont Amiat, au delà de Sienne, est indiqué dans les annales de l'ordre de saint Benoît , par Mabillon, à l'année 541. Un des plus élégants et des plus authentiques portraits de Laure , est celui d'un antique manuscrit du Canzoniere, qui , s'il n'a pas été peint d'après l'original , a peutêtre été fait d'après le portrait contemporain de Simon Memmi. Le portrait de Pétrarque , avec une couronne de laurier pardessus son capuchon, est beaucoup moins gracieux. Un Évanfféliaire à lettres d'or , avec de longues figures aussi sur fond d'or, était autrefois à la cathédrale de Trébisonde; l'évêque Alexis Celabene le sauva du pillage de cette ville par les Turcs, et l'offrit à Jules II , afin qu'il pût se rappeler, au milieu des pompes de Saint-Pierre, les infortunes et la dispersion de la nation grecque. Un des beaux ouvrages du xiv" siècle est le Missel qui, avec dix-neuf autres livres de chœur de l'ancien couvent des Anges, dont dix-huit ont péri victimes d'une cupide barbarie, fut si vivement admiré par Léon X, lorsqu'il vint à Florence après son élection , qu'il l'avait voulu voir d'après l'éclatant éloge qu'il se souvenait d'en avoir entendu faire à Laurent le Magnifique son père. Les artistes de ces brillantes miniatures, petits tableaux admirables d'expression, de vérité, de grâce, de variété, et dans lesquels la perspective et les draperies même sont si bien rendues , ainsi qu'on en peut juger par

une Procession à travers les rues de Florence , étaient les moines camaldules. Le volume de la Laurentienne semble pouvoir être attribué à Dom. Lorenzo, élève de ïhadée Gaddi, le Rapbaël de cette peinture si soignée, si finie, et que les loisirs, le calme et la patience du cloître pouvaient seuls exécuter.

Le doigt de Galilée est exposé dans un bocal au milieu de la salle ; ce doigt avec lequel peut-être il avait montré les satellites de Jupiter, cette relique de la science fut dérobée du tombeau de son martyr à Sainte-Croix \ par l'antiquaire Gori ; à la vente du musée de celui-ci , Bandini l'acbeta ; quelque temps égarée et retrouvée , elle fut placée en 1803 à la Laurentienne.

La précieuse collection des premières éditions des classiques grecs et latins , formée par le chevalier Ange d'Elci , de Sienne, qu'il avait constamment emportée et accrue pendant ses divers voyages à travers l'Europe , a été léguée par lui en 1818 à la Laurentienne; elle sera un digne complément aux manuscrits de cette bibliothèque. La collection d'tlci possède encore les premières éditions des écrivains bibliques dans le texte, du premier siècle de l'imprimerie ; presque toutes les éditions aldines de Vaticre sèche; le recueil dit Memoriale de Pannartz. Le plus beau livre peut-être de la collection est l'un des deux exemplaires peau de vélin du Lucien de Florence, avec mie magnifique miniature qui représente Laurent de Médicis. Ce volume provient de la bibliothèque Riccardi; d'Elci en obtint du grandduc la jouissance sa vie durant , sous la condition de le léguer avec ses livres à la Laurentienne. Une salle nouvelle en forme de rotonde doit recevoir ces trésors bibliographiques; elle sera comme un monument consacré à d'Elci , qui fera plus vivre sa mémoire que ses satires, ses épigrammes, et même que son édition de Lucain et ses élégantes poésies latines.