LES DEUX AMOURS

Van Artwelt passait, comme on voit, gaiement son veuvage. Elle habitait une des plus jolies maisons d'Anvers, en vue de TËscaut. « Elle ne voudra pas me voir, pensait Breughel, mais du moins elle saura que je suis venu. » A sa grande surprise, la dame lui fit dire de passer dans sa chambre. Il se présenta un peu troublé, sans trop savoir quelle figure il allait faire. Madame Van Artwelt était couchée dans un lit à baldaquin de velours. Sous ces rideaux de couleur sombre, sa pâleur n'en ressortait que mieux; deux jeunes femmes étaient assises en avant; un jeune homme, tenant en main un feutre à grand plumet, s'appuyait au coin d'une cheminée sculptée. Breughel de Velours s'inclina profondément. « Madame, je viens vous exprimer mes regrets; je ne sais vraiment comment me faire pardonner cet acte de folie. S'il fallait payer de tout mon sang. . . ~ Je ne vous demande pas votre mort, seigneur Breughel, bien loin de là ; mais on me conseille de vous intenter un procès pour établir clairement que le coup de poignard ne m'était pas destiné; car il y a de mauvaises langues capables d'inventer un roman entre vous et moi. — Ainsi, dit tristement le peintre, me voilà poursuivi par deux femmes charmantes, l'une pour le fait, l'autre pour l'intention. Le croiriez-vous, madame? .Madeleine s'est réfugiée dans sa famille avec le dessein bien arrêté de plaider contre moi en séparation. — Vo'us avez eu là une belle idée; il est trop simple que cette idée porte ses fruits. En vérité, madame Breughel a bien raison de vous fuir; il n'est pas une femme qui vous eût pardonné. — Peut-être, dit une des jeunes dames qui étaient auprès du lit. — Peut-être, comme

vous dites, reprit madame Van Artwelt avec un sourire mélancolique ; ne reçoit pas qui veut un coup de poifçnard d'une main aimée. — Mon Dieu ! dit le peintre, cela se passe le plus galamment du monde en Espagne et en Italie. »

La conversation prit un tour charmant. Je ne puis la reproduire mot à mot. Je dirai seulement que madame Van Artwelt fut si bonne dame, que Breughel obtint la liberté de revenir le lendemain. Cette fois il la trouva seule. « Je sais toute votre histoire, lui dit la jeune veuve : mais racontez- moi vous-même pourquoi vous en êtes arrivé là. — Vous allez me comprendre tout de suite, madame, je le vois dans vos beaux yeux. J'ai connu le monde ; je l'ai vu sous toutes ses faces ; il m*a d'abord amusé quand j'étais curieux; mais bientôt il m'a fatigué quand j'ai aimé Madeleine. J'ai trouvé que mon vrai théâtre était la nature, qui me parlait par la voix des oiseaux, des fontaines et des fleurs. J'ai voulu, comme tant d'autres, me faire un paradis ici-bas à force d'art et d'amour. Hélas ! qu'est-il arrivé? Mon Eve n'a pas voulu de mon paradis; j'aimais les joies de la solitude, elle aimait les fêtes du monde; j'aimais le silence, elle aimait le bruit. Vous comprenez que j'ai manqué mon œuvre. Le paradis n'était plus qu'un enfer : au lieu des purs et suaves parfums de l'amour, j'avais dans le cœur les serpents enflammés de la jalousie. L'ingrate ! je l'aimais avec tant d'extase divine! Je secouais à ses pieds toutes les roses du chemin, toutes les guirlandes (!(> ma palette, toutes les richesses de mon ame. Hélas î elle se détournait pour jeter un regard de regret vers ce monde d'où j'essayais de la détacher. L'insensée ! elle