TABLEAUX RUSTIQUES
son front au-dessus de la grange : en me penchant vers le chat, j'entrevois pourtant une branche de marronnier que le vent, dans ses plus grandes secousses, abaisse vers la- girouette. — Un coq blanc survient dans le sérail des poules; le sultan s*y pavane avec dédain et veille en murmurant sur son honneur en danger. Son chant se perd dans les beuglements lointains d'un taureau. — Autre tableau : la servante passe portant d'une main un seau de lait et de l'autre un escabeau ; le pâtre, qui vient de la vacherie dont je vois à peine la porte, Tattire contre la charrette, où il suspend une nippe qui lui sert de manteau. — Ils devisent et se font les mines les plus grotesques.
J'ai changé de perspective en m'avançant au seuil de la porte, je n'aperçois plus ni la girouette ni la cime du marronnier ; je vois toujours le ciel ; la brume secoue par intervalles quelques gouttes de pluie. Mon regard s'envole vers un coin de paysage dont l'horizon est formé par une avenue de pommiers. — Une belle vache brune rumine au bord du chemin. — Le ciel s'éclaircit; tout s'anime. Rien ne me plaît tant qu'un vieux pan de mur dont les pierres grises sont parsemées de quelques touffes d'orties en fleur. Un lilas sauvage y grimpe sur un framboisier, que la vache brune menace de briser sous sa dent. — Me voilà distrait par la servante qui s'avance vers le puits, dont la margelle est en pierres verdâtres. Le pâtre la poursuit encore. Elle accroche son seau; il la saisit et fait semblant de la jeter dans le puits; il a ses raisons pour cela, car elle, de son côté, fait semblant d'avoir peur : elle se presse sur le sein du gars et tout est pour le mieux; mais voici la fer-
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mière, la servante repousse le galant et descend la corde. — Quatre faucheurs de regain, armés de faux, passent devant la porte en admirant la vache. — Le beau coq sort de la cour ayant à sa suite un essaim de poules amoureuses ou affamées. — Un marmot entraine un chien anglais qui le renverse sur le fumier. Rien de plus svelte et de plus éveillé que ce beau chien; rien de plus rose et de plus gai que le marmot. Que de bonds ! que de cabrioles! que de lutineries! — Le pâtre, que l'ardeur égare, revient à ses amours ; il se penche au-dessus de la servante qui regarde son image dans le puits. Mais la fermière se fait entendre ; la servante se relève et détache son seau. — La fermière impatientée demande au pâtre ce qu'il fait là. — Je ne sais pas, répond-il. — Le ciel se découvre. Le pâtre, qui n'a pas mis son manteau le matin, sans doute dans la crainte de la pluie, l'endosse à l'heure du beau temps. — La servante tourne la tète en revenant à la maison : je ne puis voir le regard d'adieu qu'elle jette au pâtre. — Un regard langoureux, humide, troublé, car le drôle en est ému.
11 pleut toujours un peu ; le paon juché sur le toit de la vacherie se fait un parapluie de sa queue. — Encore une émeute parmi les poules ; ce n'est plus à propos d'un grain de blé; ces dames sont jalouses d'une brunette qui déploie toutes les coquetteries du monde devant le coq au beau plumage. Elle incline son col d'ébène, elle entr'ouvre amoureusement ses ailes mouchetées, elle se permet des gentillesses coupables. Les poules tiennent conseil et caquettent toutes ensemble comme feraient les femmes, — si jamais les femmes pouvaient s'entendre. — Un rayon de soleil traverse la
