CUISINE HOLLANDAISE

nue et fait briller la pluie comme des colliers de perles.

C'est assez regardé par la porte comme par la fenêtre. Voyons T intérieur delà maison :,dans cet intérieur, ce qui me frappe de prime abord, c'est une crémaillère d'un si vif éclat que je suis tenté de la croire en argent. Les dalles sont brillantes, quoique saupoudrées de sable ; on n'y marche qu'avec respect; les solives du plafond sont peintes et vernies; les meubles, en bois de chêne, sont cirés. Je remarque une table longue garnie de choppes et de gobelets d'étain, un buffet d'une sculph ture grossière, où l'on expose des plats de faïence ornementés et peints, une maie couverte de pains merveilleusement dorés, un chariot et un bateau d'enfant, un lit perdu dans une akôve obscure, où pendent des rideaux à ramages. On respire dans cette maison un parfum d'eau, de feu et de pain cuit dans un four chauffé aux bruyères, qui vous prend au cœur et vous invile aux mœurs patriarcales.

La fermière rentre et me demande si je veux du café, a Nous avons bien de l'embarras, me dit-elle, voilà nos charrettes embourbées. » Je la suis à travers champs. « Vos charrettes, lui dis-je, en regardant partout, je ne vois ni chevaux ni voitures. »

A ce moment, comme nous arrivons sur le bord de la rivière d'Ye, j*aperçois deux bateaux couverts de foin arrêtés dans les joncs.

Il y a cependant des chariots servant comme dans les autres pays, mais ici les chariots n'ont pas de timon ; les chevaux vont en toute liberté, traînant la voiture sans la porter. Le charretier dirige avec ses pieds une espèce de gouvernail recourbé.

Je dînai à la maison de campagne ; on nous servit du bœuf salé dans des confitures, un coq de bruyère, des vanneaux et des pluviers, divers poissons, un jambon de Mayence, un pâté de Cliartrés, du raisin de Fontainebleau, du thé et du café des îles, du vin du Rhin, du vin de Portugal et du vin de Champagne. Comme je me récriai sur le luxe de la table, mon hôte me dit d'un air victorieux : « C'est pour nous que les Européens font les moissons et les vendanges. •

L'Iliade et TOdyssée.

Nous étions un peu fatigués du chemin de fer; nous revînmes de Rotterdam à Anvers par mer. Après un dîner très-hollandais, nous montâmes pêle-môle, hommes, femmes, capucins, artistes et poètes, dans un omnibus boiteux, qui nous conduisit comme à cloche-pied au navire. Nous y trouvâmes belle compagnie. Le salon des voyageurs aristocrates, le salon des voyageurs plébéiens, la cuisine, Tescalier, tout était habité du haut en bas. Je parvins, non sans peine et tout en coudoyant, dans le premier salon. Tout le monde parlait à la fois; j'avais beau détourner la tête, je respiraisles paroles. Sur le divan du fond se trouvaient pourtant quatre passagers silencieux; je m'arrêtai un peu de leur côté, et, sans trop savoir quel parti prendre, je me mis à contempler le tableau flottant autour de moi. Les quatre silencieux

VOYAGEURS ET VOYAGETSES 77

passagers étaient des Anglais de corps et d*âme, ruminant leur rosbif et leurs choux de Bruxelles; cependant, comme les Anglais ne s'impatientent jamais trop, ceuxci fermèrent l'œil résolument dès que le bateau fut en route. A côté d'eux étaient assez bien groupés cinq capucins regagnant leur abbaye en gens qui ne sont pas pressés d'arriver. Ils devisaient entre eux, mais d'un air discret, comme s'ils eussent craint le contrôle de la mauvaise volonté du voisinage; or, pour voisinage il y avait trois femmes qui babillaient de toutes leurs forces, n'écoutant ni les capucins ni elles-mêmes; c'étaient trois commères décidées, assez fraîches et assez pimpantes, qui allaient passer les fêtes à Ostende. Dans un coin, à demi caché par le bonnet d'une de ces femmes et par le chapeau à cornes d'un des capu-| cins, j'entrevis, avec un certain plaisir, une belle fille d'une vingtaine d'années , vêtue en Parisienne , ayant la mine enjouée d'une petite marchande de modes. Je fus surpris de la voir seule au milieu d'un monde étranger qui n'avait pas l'air de l'amuser beaucoup. Je me disposais à aller à elle comme si j'avais quelque chose à lui dire; mais, à cet instant, je vis venir à moi mon voisin à la table d'hôte, un sénateur belge, qui à Anvers devait m'ouvrir la porte trois fois close d'une galerie de tableaux de l'école française. Je lui demandai comment il entendait passer cette mauvaise nuit.

(( Je ne suis pas en peine, me dit-il, le capitaine me protège. Avant une demi-heure, j'aurai la meilleure place; si vous y tenez un peu, je vous protégerai à mon tour. »

Nous fûmes interrompus par de bruyants éclats de rire. Quelques commis voyageurs de Bruxelles, contrefaçon assez heureuse des commis voyageurs de Paris, s'amusaient par des quolibets aux dépens des pauvres capucins. C'était à qui dirait le plus beau calembour et le plus splendide coq-à-l'âne. « Décidément, dis-je en entraînant le sénateur, l'atmosphère du grand salon est très-dangereuse. » Le petit salon débordait de voyageurs non moins bruyants, non moins sans façon. D'un côté on jouait à la main-chaude, de l'autre côté on parlait politique; çà et là les plus paresseux s'endormaient sans souci , étendant les jambes et les bras par-dessus leurs voisins ou leurs voisines, comme s'ils étaient dans leurs lits. « Allons plus loin, » me dit le sénateur. Nous montâmes dans l'escalier pour respirer un peu; nous rencontrâmes sous nos pieds un charbonnier et un vagabond qui venaient de s'endormir sur ce doux oreiller : l'un poussa un cri à notre passage. « Ne faites pas attention, dit le sénateur; je ne lui ai marché que sur le pied » Nous trouvâmes sur le pont d'autres charbonniers étendus à la belle étoile, qui pronostiquaient sur le lendemain, sur la lune, sur la pluie et le beau temps. Gomme le vent se refroidissait, nous redescendîmes bientôt sans trop marcher sur nos deux hommes de l'escalier ; en descendant, ce fut le vagabond qui cria ; cependant je ne lui avais marché que sur la main. Le sénateur le consola par une sentence. Comme nous allions entrer dans le dortoir pour nous assurer s'il ne restait pas quelques lits vacants, le capitaine nous fit signe de le suivre ; il nous mena tout droit à la cuisine.