LA BATAILLE -S

sait de l'entendre. Voyant que le danger menaçait, i*allai charitablement prier le sénateur de venir au secours du droit des gens. Je trouvai le sénateur dan^ le sommeil des bienheureux ; mais ce qui me surprit bien, ce fut la sérénité parfaite de mes deux bourgeois de Berg-op-Zoom, qui n'avaient pas un seul instant cessé de jouer aux dominos.

« Vous n'entendez donc pas qu'on s'entre-tue par làbas?

— Ah! dit l'un, c'est donc pour cela qu'ils font tant de bruit?

— Laissez-les faire, dit l'autre en posant doucement son dé. »

Je retournai sur le champ de bataille : les capucins avaient perdu passablement de terrain ; par esprit de corps, charbonniers et charbonnières leur faisaient une terrible guerre d'escarmouche, un coup de pied par-ci, un coup de poing par-là, c'est à peine si les pauvres diables osaient se défendre un peu, tant ils étaient fidèles à cette divine parple : Ne fais pas à autrui... Je parvins à traverser la foule, je me jetai résolument dans leur camp et je les encourageai au combat, tout en tenant à distance une charbonnière qui éclatait par toutes ses extrémités méchantes. Les capucins prirent enfin courage, ils déployèrent toutes leurs forces, ils repoussèrent bientôt victorieusement leurs noirs adversaires. Moi, n'ayant guère perdu qu'une cravate dans la bataille, je retournai à ma jolie passagère, qui devait m'attendre sur le pont. Je ne trouvai sur le pont que le sénateur, qui, en homme d'esprit, s'était éloigné le plus possible du champ de

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bataille. « Nous allons arriver à Anvers, me dit-il ; ne voyez-vous pas déjà les clochetons que le point du jour éclaire peu à peu?

— Oui. D*où vient que vous avez ce manteau à la main?

— Mon arrivée sur le pont a effarouché une femme; elle s'est enfuie, j*ai voulu la retenir, ce manteau m'est resté à la main. Ce n'est pas tout à fait madame Putiphar. »

Je descendis pour retrouver la fugitive. Elle s'était blottie dans un coin du grand salon pour pleurer tout à son aise. Une femme qui pleure amoureusement est trop belle à mes yeux pour que je songe jamais à la consoler.

Divagations.

A Anvers, il faut remonter en waggon. En waggon, je n'ai pas le temps de rêver. La pensée y est plus ardente qu'ailleurs; elle s'élance comme la flamme, elle dévore l'espace, elle m'éblouit, mais elle ne me donne pas les joies paisibles de la rêverie, — la rêverie oisive et charmante qui va par mille détours poétiques, qui s'égare, qui s'arrête, qui rebrousse chemin. — Vous ne verrez jamais, en voyageant sur les chemins de fer, apapparaltre ces chœurs de visions qui vous emportent loin de la terre dans leurs robes flottantes. On croyait que la vapeur lutterait avec le temps, qu'elle aurait le