LA MER ORAGEUSE

fût par son devoir, la marquise se laissa prendre à ses façons galantes et à son art exquis de parler sans rien dire. Ils se rencontrèrent souvent en 1846, pendant les bals de Thiver. Us commencèrent par se tout dire avec un regard ; ils finirent par s'entendre par toutes les voix de la passion. Pour la première fois de sa vie, la marquise fut heureuse, ou du moins elle prit un vrai plaisir à cette comédie humaine où nous jouons tous notre triste rôle. Elle fut effrayée de cette passion naissante, toute pleine d'orages et de tempêtes. — Qu'importe, se disait-elle, si je suis renversée par un coup de vent? je ne veux pas vivre, comme je vivais, dans le calme et dans la prose. Il me faut du bruit et de Tagitation ; c'est Téclat du tonnerre que désire mon cœur. — Et son cœur eut bien sujet d'être content.

« Le bonheur ne se raconte pas, un proverbe Ta dit ; je passe donc les pages blanches du roman de la marquise. Son bonheur dura six semaines comme par une bénédiction du ciel. Six semaines de bonheur! Ah ! marquise, Satan vous les comptera un jour.

<( Cependant il se passa un jour sans qu'elle revit le comte. Qui pouvait donc le détourner en si beau chemin t Quoi î l'heure était sonnée, et il ne venait pas ! Avait-il perdu la tête et le cœur? Il faut avoir attendu dans sa vie pour comprendre les angoisses de la marquise. Elle attendit cinq minutes, une heure, un jour, un sièple : il ne vint pas. Elle attendit le lendemain ; elle se pencha vingt fois à la fenêtre, elle sonna vingt fois sa femme de chambre pour lui demander si on n'avait pas sonné. Le surlendemain, — elle n'avait pas dormi depuis trois jours, — elle était assoupie de-

vant l'âtre, poursuivant la fugitive image du comte, quand elle vit entrer — le portrait de son amant — un beau portrait, comme celui que vous voyez là. Il y avait une lettre avec le portrait. Voici à peu prés ce que disait le comte :

N Adieu, madame. Je vous ai aimée de toute mon <( âme, je vous aime encore, mais dans le souvenir. « Que voulez-vous ! Tamour est un voyageur qui va c sans cesse à la découverte. Ce portrait a été peint par « Ary Scheffer il y a trois semaines, quand à votre seule « pensée j'avais Tâme dans les yeux et sur les lèvres. « C'est moi quand je vous aimais. Ce moiAh est mort. « Nous mourons mille fois pour renaître sur nos a ruines. Gardez mon portrait si vous voulez, c'est «votre amant; pour moi, je ne suis plus qu'un « étranger.

« Le comte de Cernt. »

a Le croira- t-on? Au bout de six semaines, le comte de Cemy s'était laissé enlever par une comédienne. Après avoir pleuré toutes ses larmes; la marquise se consola dans cette idée qu'elle s'était réveillée au beau moment du rêve. — Mieux vaut mille fois, se disaitelle, avoir fmi ainsi dans tous les enchantements de l'amour, que d'avoir attendu l'heure du déclin. — Toutes les femmes devraient raisonner avec cette force de logique. Comme a dit un poëte persan, le cœur est un buisson qui fleurit au printemps , cueillez-y des bouquets, mais gardez-vous d'y pénétrer trop loin; après les bouquets viennent les épines et les ronces. La marquise laissa donc en paix le fugitif. — Au moins,