VOYAGEURS ET V 0 Y A C K (" S ES

passM.tfci's ('talent des Anglais de corps et d'àmfi, niminaiit leur rosbif et leurs choux de Bruxelles; cependant, coimiie les Anglais ne s'impatientent jamais trop, ceuxci fermèrent l'œil résolument dès que le bateau fut en route A cûté d'eux étaient assez bien groupés cinq capucins regagnant leur abbaye en gens qui ne sont pas [iressés d'arriver. Ils devisaient entre eux, mais d'un au' discret, comme s'ils eussent craint le contrôle delà mauvaise volonté du voisinage; or, pour voisinage il y avait trois reiiinies qui lialiillaient de toutes leurs forces, n'irontaiit ni les capucins ni elles-mêmes; c'étaient trois citnnnères décid(''es, assez fraîches et assez pimpantes, ([ni allaient ]iass(n' les fêtes à Ûstende. Dans un coin, à (l(Mni caché par le bonnet d'une de ces fenunes et par le chapeau à cornes d'un des capucins, j'entrevis, avec un certain plaisir, une belle lillc d'nne vingtaine d'années, vêtue en Parisienne, a\ant la mine enjouée d'une petite marchande de modes. Je fus surpris de la voir seule au milieu d'un monde ('tranger qui n'avait pas l'air de l'amuser beaucoup. Je me disposais à aller à elle comme si j'avais ipu-hpu' chose à lui dire; mais, à cet instant, je vis venir à moi mon voisin à la table d'h(jte, un sénateur belge, ipii à Anvers (hnait m'ouvrir la porte trois fois close d'nne galerie de tabh?aux de l'école française. Je Ini demandai comment il entendait passer cette mauvaise nuit.

I. Je ne suis pas en peine, me dit-il, le capitaine me prot(''ge. .Vvant une demi-heure, j'aurai la nn^illenre place; si vous v tenez nn pen, je vous protégerai à mon tour. «

78 VOYACE HUMORISTIQUE

Nous fûmes interrompus par de bruyants éclats de rire. Quelques commis voyageurs de Bruxelles, contrefaçon assez heureuse des commis voyageurs de Paris, s'amusaient par des quolibets aux dépens des pauvres capucins. C'était à qui dirait le plus beau calembour et le plus splendide coq-à-l'àne. « Décidément, dis-je en entraînant le sénateur, l'atmosphère du grand salon est très-dangereuse. » Le petit salon débordait de voyageurs non moins bruyants, non moins sans façon. D'un côté on jouait à la main-chaude, de l'autre côté on parlait politique; çà et là les plus paresseux s'endormaient sans souci , étendant les jambes et les bras par-dessus leurs voisins ou leurs voisines, comme s'ils étaient dans leurs lits. « Allons plus loin, » me dit le sénateur. Nous montâmes dans l'escalier pour respirer un peu; nous rencontrâmes sous nos pieds un charbonnier et un vagabond qui venaient de s'endormir sur ce doux oreiller : l'un poussa un cri à notre passage. « Ne faites pas attention, dit le sénateur; je ne lui ai marché que sur le pied » Nous trouvâmes sur le pont d'autres charbonniers étendus à la belle étoile, qui pronostiquaient sur le lendemain, sur la lune, sur la pluie et le beau temps. Comme le vent se refroidissait, nous redescendîmes bientôt sans trop marcher sur nos deux hommes de l'escalier; en descendant, ce fut le vagabond qui cria; cependant je ne lui avais marché que sur la main. Le sénateur le consola par une sentence. Comme nous allions entrer dans le dortoir pour nous assurer s'il ne restait pas quelques lits vacants, le capitaine nous fit signe de le suivre; il nous mena tout droit à la cuisine.