LA CORNE D'ABONDANCE

— Voyagez-vous en philosophe et en artiste? me dit mon compagnon.

— Je voyage, lui dis-je, sans parti pris. Pourquoi cette question?

— C'est parce (|ue ce dîner sera terminé par une monstrueuse addition.

L'addition vint : Pierre Marseille n'a ni plume ni encre; ses piccoli l'ont l'addition tout haut. Ils nous demandèrent quatre zwanziger (5 francs 8 sous) pour tous les deux. Nous nous promîmes bien de n'y jamais ret(jurner, — car deux hil'tecks , quatre côtelettes, deux poulets, deux bouteilles de vin de Chypre, pour trois francs huit sous: — c'est moins que rien, et j'ai coutume de payer mon dîner.

— Est-ce qu'on dîne quelquefois ici? demandai-je à un piccoUsshno qui nous avait apporté une nichée de chats [lour nous récréer.

— Si, signor.

— Que voulez-vous? dis-je à mon [iliilosoplie, d'autres y ont dîné avant nous.

528 VOYA'GE A VENISE

Lpy POINT DELICAT

Nous allâmes prendre des granits au cale Floriau, un cale déjà célèbre sous la République, où tout le beau monde de Venise s'arrête encore le soir dans la fumée des cigares et dans la curiosité des étrangers.

C'est au cale Floriau qu'un soir Montesquieu rencontra Law avec son lameux diamant et ses folles utopies. « Pourquoi, lui demanda le président, n'avez-vous pas essayé, vous, le donneur de millions, à vaincre la résistance du parlement? — Parce que si les Français, répondit Law, ne sont pas d'aussi grands génies que mes compatriotes, ils sont (jusqu'à présent) beaucou[) plus incorruptibles. » Que dites-vous de cette parenthèse de Law? Montesquieu part de là pour déclarer que la nature des gouvernements fait les vertus ou les vices des nations. « Un corps qui est libre pour quelques instants seulement doit mieux résister à la corruption que celui qui est toujours libre; le premier en vendant sa liberté la perd; le second ne fait que la prêter et Ténerve en l'engageant. » Venise a inspiré cette autre rétlexion à Montesquieu : « J'ai vu les galères de Venise, je n'y ai pas vu un seul liomme triste Chercliez donc à vous mettre au cou un grand cordon pour être beureux 1 »

On nous avait servi en pleine place Saint-Marc, entre