LETTRE XVII

\ous ne saxiriez croire combien notre Paris est brùlanVen ce mois de juillet. L'asphu lie fond sous uos pieds. Mais ne nous plaignons pas trop, toutes les roses ne sont pas aux champs; les femmes qui sont de passage ici, ou qui sont rosttîes, se montrent dans les toilettes les plus fraklics et les plus ravissantes- Beaucoup de celles que je rencontre sur les quais se rendent â TÉenle de natation. J'en surprends quelques-une^ qui, ayant une visite ou promenade à faire avant de rentrer cheÉ elles, confient leur toilette de bain à mes bons amis les bouquinistes ; ceux-ci , en vrais galants, acceptent et rendent le dépùt avec une grâce parfaite. Ils ne demandent mônic pas que les jolies baigneuses leur achètent l'Art de nagei^ ; ils se contentent d'un sourire !•-..

ï*our bouquiner encore, j'affronte une zone torride, Les plus hardis ont renoncé; les marchands

se plaignent. Mais je suis bien payé de ma persévérance et de mon courage : en moins de quinze jours j'ai complété mes éditions rares de la Bruyère et de la Rochefoucauld ; M. Bertin, M. Walkenaer avaient les dix éditions de la Bruyère, la première, la seconde et la troisième de 1688, la quatrième de 1689, la ci *'ime de 1690, la sixième de 1691 , la septième de 2, la huitième de 1694, la neuvième de (c'es la dernière donnée du

vivant de la Bru I, ifm la dixième, qui est de 1699, et qui, ainsi que toutes celles ici énuméréës, est encore en un volume.

M. Bertin n'avait pas les cinq premières de la Rochefoucauld, dont voici les dates : 1665, — 1666,-1671,-1675 et 1778. Cette édition de 1678 est regardée comme la cinquième (la dernière donnée avant la mort de la Rochefoucauld), mais il parait qu'elle est véritablement la sixième, puisque M. de Fortia en a vu une de 1676.

M. Walkenaer avait les dix de la Bruyère et les cinq de la Rochefoucauld.

Bien d'autres aussi, qui ont fait la bibliographie de ce dernier, n'avaient pas non-seulement ces importantes éditions, mais il leur a manqué des éditions on ne peut plus curieuses, dont les notes jettent un jour véritable sur certains points contre-

versés. Hélas! mon cher ami, dans toutes ces différentes éditions données par des amateurs, que d'arrangements singuliers! quel texte refait! Ah! combieîi il nous iaul ôtre reconnaissants envers ces grands hommes de goût, feu Berlin en t^ite, qui nous ont portés h rechercher les Mitions originales.

Ce même M. de Fortia, que je vous ai cité et qui a porté sur les Maximes de la Roclieloucauld de très-bons jugements, Texcusc souvent contre ses détracteurs, bien qu'il ait lui-même donné dans son édition des principes de morale naturelle "pour servir, dît- il, de correctif aux maximes de ce grand esprit. « La Rocheibucauldj dit-il, a peint les hommes comme il les a vus. C'est dans les temps de faction et d'intrigues publiques qu'on a plus d'occasions de connaître les hommes, et plus de motifs pour les observer: c'est dans ce feu continuel de toutes les passions humainets que les caractères se développent, que les faiblesses échappent, que l'hypocrisie se trahit, que TîntiVrêt personnel se mêle à tout, gouverne tout et corrompt tout- n

Il ajoute que la Rochefoucauld donnait l'exemple lie toutes les vertus (lotU il paraissait contester même rexistence* II semblait réduire Tamitié à un échange de bons ofiices, et jamais il n'y eut

d'ami plus tendre, plus fidèle, plus désintéressé. Il cite à ce sujet les autorités les plus considérables dé la société dans laquelle vécut l'auteur des Maximes: c'est vous nommer mesdames de la Fayette, de Sévigné, etc*

Il y a en lôte de cette curieuse édition de M, de Fortia (Avignon, an X) cjuelques vers adressés à madame de Fortia, dans lesquels l'éditeur cherche à justifier cncoreii mais de la manière la plus galante, le grand écrivain qu'il avait commenté :

Il a raison» l'auteur de la maiime,

Qui nous apprend que Ton fait tout pour sol^

Moi-même ici je confesse mon crime :

Eji l'adorantt ce que j'airne c'est moi.

S 'es-tu pas jnoi ? Nos deux corps n'ont qu'une kne :

Mon cœur le sent, le tien Je seni aussi ;

Uamour de soi n'est point digne de blûme

Lorsqu'il s'épEUT et s'ennoblit ainsi.

J'ai trouvé aussi, dans ces jours c^îniculaircs^ V Exposition de la Doctrine de t Église catholique^ de Bossuel(l" édition).

Il y a bien longtemps que Je la t^herchais. Il faut se presser pour ces éditions originales; elles deviennent de plus en plus rares* Ainsi que le dit M. de Sacy dans la préface d'un des volumes de la Bibliothèque spinhieUe qu'il puhlie chez Techener :

« La renom niée de Bossuet augmente d'âge en âge, sa vie et ses ouvrages sont devenus Tobjet des

t^tudes les plus passionnées. Je sais bien, ajoutée ce propos M. de Sacy (qn'it faudrait citer en toule

occasion où Ton veul paraître civoîr quelque goût), que ce public qui s'occupe des grands écrivains et des grands esprits est toujours un publie trèsrestreint. Je n'ignore pas qu'il y a des gens qui se vantent de n'avoir pas relu les Oraisons fnnèbres ou te Discours sur f Histoire tuiiver selle ^ depuis qu'ils sont sortis du collcge, et que celte postérii(^ pour laquelle écrivirent les Platon, les Tbucj dide, les Ciceron,le& Tacite, les Pascal et lesBossuet, n'est qu'une êlile.Maiscette éliteelle représente la raison et la conscience du genre humain. C'est pour elleque ht monde subsiste, et par elle que le monde ècliappe à l'ignorance, à la barbarie, à la corruption ! Uu consentement unanime de ces juges qui prononcent les arrêts de la [ioytérité, Bossuet est le plus grand des écrivains de la France et le premier des orateurs de tous les siècles. Disons mieux, et ne nous bornons pas à des éloges profaney que sa sainte mémoire repousserait : Bossuet est le plus éloquent des honnnes parce que les véritcs de l'Évangile n'ont pas eu d'interprète plus éloquent que lui. » Tout ce que fïit M. de Sacy ne fait que me

rendre plus ardent à complrlcr mes éditions; y

parviendra i-je? Dieu le saitl

Que nai-je eu une bonne fortune conimc celle que procura, h certain amateur, un professeur distingué, que des revers de fortune avaient conduit il être bouquiniste quelque temps! II convenait un jour avec moi que les gens de cette profession, s adressant à l'homme de lettres, à Touvrier, au magistrat, à l'étudiant, devaient ne point s'en tenir à une spécialité. « Cependant, me dit-il, il m'arriva un jour de placer dans une seule boite des ouvrages du môme genre; lorsque j'en eus assez pour la remplir; je mis alors à un prix trésélevé le moindre volume qui m'était marchande, ayant en vue de vendre la boite entière ; elle y resta longtemps, mais, un certain soir, un monsieur fort bien mis nr aborda et me dit : «t On m'a « parlé de vous (la boite programme avait fait son « effet); vous tenez principalement les anciennes If. édjtirms de nos classiques fiançais; vous avez <r particulièrement des ouvrages de Bossuet; où « sont-ils? » Je les indiquai; mais le jour baissait beaucoup; l'amateur tremblait de joie. « Combien « tout cela, me dit-il? — Je ne sais, répondis-je, « il faudrait faire une évaluation, et le jour baisse. « En vain il me presse de faire !e marcliê séance tenante; je résistai, pensant bien exciter ses désirs. If Revenez demain matin, lui pi^oposai-je ; » il

céda. La nuit fut aussi mauvaise pour mol que pour lui ; je craignais de ne pas vendre; j'avais dormi un instaiit, tout juste pour rêver qu'il ne viendrait pas. Le lendemain j'élolai plus tôt. Le ciel se couvrit, il tnlUû fermer les boîtes. Je me réfugiai, dans une maison voisine, afin de guetter ma pratique. L'aclieïeur parut- :

a Je ne saurais vous dire, continua le professeurbouquiniste, combien mon cœur battait, C\Haitune grosse affaire. « Achètera4-il? m me de[nandaije. Il me parut moins bien mis que la veille. !1 paraissait me chercher des yeux. Je eourus à mon homme. « Vous voilà, me dit-il, eh bien, c( quel prix?

« Vous le voyez, dis-je, en découvrant la boîte, « il y u quatre-vingt onze volumes. Dans une bou- « tique, on vous demanrlerail qualre eenis francs; <f dans une vente, faite par un amateur connu, ils « iraient à sept ou huit cents francs: je vous en « demande deux cents.

ec Les voici, me répondit- il, en ouvrant une <c main pleine d'or, phis tous mes remercîments ; « cette collection a été faite avec une intelligence « rare^ si j'étais plus riche, je vous en donnerais « davantage... Je ne suis qu'un pauvre amateur; a mais j'aime les bouquinistes intelligents. »

a II ajouta, en me serrant la main : « Je sui» « bien heureux I Je craignais de ne plus retrouver H ces chers volumes. J'avais rêvé qu'un monsieur a qui nous regardait hier soir vous avait suivi pour « les acheter. »

passion I m'ociiai-je après avoir enLcadu ce récit.