LETTRE XVIII

« Comment tout cela s'épuise- t-il? » me dit hier un de mes amis, qui a un mépris profond pour les bouquins, et qui m'avait vu rentrer avec un paquet de brochures.

Je lui répondis en lui faisant lire ce passage d'un chapitre du tableau de Paris, de Mercier, intitulé : Équilibre.

« Mais l'infatigable main des épiciers, des droguistes, des marchands de beurre, etc., détruit journellement autant de livres et de brochures qu'on en imprime; les papetiers colleurs viennent ensuite; et toutes ces mains, heureusement destructives, mettant les jounialisles et consorts au pilori, entretiennent l'équilibre; sans elles, la masse de papier imprimé s'accroîtrait à un point incommode, et chasserait à la fin tous les propriétaires et locataires de leurs maisons.

« On remarque la même proportion entre la fa-

brication des livres et leur décomposition, qu'entre la vie et la mort ; consolation que j'adresse à ceux que la multitude des livres ennuie ou chagrine.

« On a trouvé chez les épiciers les titres les plus anciens et les plus importants. Il est de fait que le contrat de Louis XllI fut retrouvé entre les mains d'un apothicaire, qui allait le tailler pour en couvrir un bocal. »

Je ne vous écris que cela aïjjoiird'huî, mon cher ami; cet ennemi des bouquins m'a mis en trèsmauvaise humeur. '