LETTRE XX

La bibliothèque des chemijis de fer est une collection que je dois \o us recommander* Vous y trouve^ rez mille récits délicieux. Prenez surtout un des plus minces volumes» qui a pour tilre ; Trois cmites d'Haut home.

On y a reproduit une petite nouvcllcj précéderament publiée dans la Bévue britannique et par le Monitetn\ qui est pleine de charmes. Je ne me rappelle pas précisément le titre, mais je crois quon •pourrail riîilitiiler Une heure dam la vie; elle justifie cette obsenation, qu'il est fort heureux pour rhommc de n'avoir pas loujours connaissance des événements de nature à exercer une action directe sur sa vie. 11 s'agit d'un jeune homme, David Swan, qui, ayant terminé ses éludes, se rend chez un oncle, lionnôle négociant d^une ville des Ktats-Unis, qui Ta appelé en vue de lui ouvrir une carrière. Notre jeune homme se rend à Tinvitation de son

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cmcle et c^est dans le trajet de son habitation à celle de son protecteur que passent, pour ainsi dire, sur sa tète les circonstances les plus opposées.

David, que la marclie a fatigué, se couche au bord d'un bois; à peine s'ost-il ciidotini qu'une des nouîbreuses voitures qui sillonnaient la route vient k se casser : un monsieur et une dame qui s'y trouvaient sont obligés de descendre et de venir ■s'asseoir sur rherbe, tandis que les domestiques prennent mille peines pour raccommoder le véhicule, ie monsieur et la dôme ne tardent pas à remarquer David dont la bonne iîgui-e les a d'autant plus frappt'S qu'elle ofiVe de sur prenants rapports avec les traits d'un neveu ingrat qui les a quittés. La dame, émerveillée, propose â son mari de réveiller le dormeur et de lui offrir une franche adoption ; mais le couple ne s'enteuiJ point, et Tannonce de la réparation de la voilure met fin à la petite lutte qui s'était engagée. La dame remonte boudeuse dans sa calèche, emportant pour ainsi dire la statue de la Fortune qui venait de se dresser un instant au pied de David. Peu après, une veuve passant aussi, remarque cette fraîche figure et semble regretter de ne pouvoir y reconnaître le nouveau mari (jue son ûge lui permettait encore de convoiter. Un missionnaire des sociétés de tempe-

fance l'a perçoit h son lour, et celle figure rougie par la chaleur du jour lui paraît IraJûr l'ivresse- 11 fin fait un sujcl île sermon et passe, Pendant tous ces evénernenls, David avait dormi, sa respiration était restée la niénic. Arrive ensuite une jeune fille dont la jarrelière s élait dénouée ; ne voyant pas le dormeur, elle s'était tournée précisément de son celé; mais^ revenue bientôt de sa distraction^ elle rougit et allait s'éloigner quand elle aperçut une guêpe prèle à se poser sur le visage de David ; sachanl le danger qu'une piqilre semblable peut causer, elle écarta Finsecte avec son moucboir. IhVen fut pas réveillé et la libératrice en 's éloignant rougit de nouveau ; elle avait remarqué la beauté ilu jeune boinme et, comme son sommeil lui paraissait très-profond, elle ne put s'enipteher de donner un baiser a ce front qu'elle venait de préserver- Dans le désir qu'elle avait de connaître le dormeur, elle i)ensa intérieurement qu'il pouvait être un jeime honuue que son père, riclie industriel, attendaJL Elle vit pai- la jK^isée toute la vie qu'elle avait rêvée ; mais bientôt la raison i^prenant son empire, elle s'éloigna rêveuse.

La jeune fille était dtvjà loin que deux hommes de mauvaise mine s'approchèrent ensuite (c'étaient ce que nous pourrions appeler ici deux iHideurs de

barrière). La mise simple mais très-propre de David, le petit paquet sur lequel sa tête reposait leur fil supposer qu'il y avait là un coup à faire. Sans se parler^ et par une siriîple entente des yeux, Tun soulève la tète de David, tire le paquet, tandis que l'autre, un couteau ouvert^ se dispose à frapper s'il en est besoin. Mais le paquet ne contenait que des mouclioirs, des cliaussettes ; ainsi trompés dans leur attente, ils dédaignèrent er»^ objpls. Pour David^ son sommeil n'avait pas cessé; mais il sUnlerronipit bientôt. Cette heure de repos avait ni frai eh î ses membres, il se leva et marclia lestement pour réparer le temps perdu , ignorant complètement que, pendant ce court instant^ la fortune et Pamour étaient venus lui sourire, et que deux assassins avaient mciiacé sa vie !