LETTRE XXV

Croiriez-Yous que les professions qui semblent devoir le plus éloigner de la bibliomanie ont cependant, dans nos ventes de livres, des amateurs trèschaleureux ? Ainsi il est très-commun de voir des ordres d'achat donnés par des banquiers. D'où vient cela? Sont-ils réellement bibliophiles ? Obéissent-ils à une vue providentielle en couvrant d'or une simple plaquette, ou bien est-ce pour imiter M. de Rothschild qui est lui-même un amateur trèsardent, et qui, plus est, d'un goût parfait, dit-on? Je serai bien embarrassé de répondre à toutes ces questions ; mais je constate le fait. Â une époque où les manieurs d'argent y comme les appelle M. Oscar de Vallée, passent pour être insensibles à tout ce qui n'est pas valeur financière, je suis heureux que notre passion se soit emparée de ces messieurs; de pareils clients aident à maintenir la valeur des livres, et c'est, par conséquent, un moyen de plus

pour la conservation de nos pièces rares. Cette petite épidémie prend même, à ce qu'il parait, un caractère européen. N'ar-je pas vu arriver dernièrement un de mes anciens condisciples, espagnol de

distinction, sur le point de bo marier, et que son futur beau -père, capitaliste de Séville, a envoyé h Paris en exigeant qu'il se composât une bihliothcque française bien choisie avant rrêpouser sa fille? Ce n'est pas que mon ancien camarade ne soit un homme très-lettré; au contraire, il a publié d'excellents travaux. J'ai vu quelques-uns de ses por* tefeuilles et il m^a permis d*en retirer des documents pleins d'intérêt sur Vives, grand théologien du seizième siècle qui fut préceptemde Marie Tudor et que vous connaîtrez mieux un jour lorsque M- Magnabal, agrégé deTUnivcrsité, aura terminé l'étude complète qu'il se propose de présenter, sous ftjnnc de thèse a la Faculté dcsletti^es de Paris, sur Thomme distingué qui futj je crois, le colla* borateur d'Erasme.

Fournie rendre au désir de mon jeune Espagnol, je l'ai accompagné clïcz quelques libraires, et il m'est resté de ces dernières excursions des souvenirs que je veux vous transmettre. Ainsi, nous al- Mm es successivement à la librairie véritablement européenne de M, Dentu ; nous vîmes ensuite M» Le

Doyen, toujours si bien approvisionné en livres modernes ; M. Amyot, qui nous montra un ouvrage curieux, surtout par les renseignements qu'il renferme sur toute une branche peu connue de la librairie, c'est Y Histoire des livres populaires ou de k Uttéraîure du colportage depuis le quinzième siècle jusqu'au 50 novembre 1852, par M. Ch. Nisard (2 voL in*8). Vous y Iromerez l'indication de lous ces petits opuscules, feuilles volantes ou brochures, imprimés sur papier à chandelles et contenant des propliéties plus ou moins bizarres, des faits, des complRintcs^ des vies de personnages fameux, des cantiques, ou bien encore remplis par une con^espontiance aniourouse, demandes et réponses j graduées de façon que tout se termine à la satisfaction générale. Purfiûts secrétaires des amants, almanachs, traités de magie blanche et noire, manuels de sciences occultes, de la cabale, delà divination, elc, etc. \ tels sont, en unmot, les liwes don t Touvragc de M, Nîsard est en quelque sorte lahiblîograpliie. Il en donne les litres, quelquefois des extraits, et Ton trouve ç^i et là quelques fac simile naïfs représentant, à s'y méprendre, les grossières images que des colporteurs répandent à profusion dans les campagnes et que, tout enfant, nous avons eu tant de plaisir à contempler.

En sortant de chez M. Amyot je fis voir à mon ami le nouveau Louvre, mais j'avais, je Pavoue, une arrière-pensée : je voulais bouquiner quelque peu. Ce qui arriva en effet lorsque nous eûmes quitté ce palais incomparable. Nous parcourûmes une assez grande partie des quais, et je fus assez heureux pour pouvoir indiquer à mon compagnon deux bonnes acquisitions à faire qui se trouvaient dans les boites de MM. Malorey et Debas, bouquinistes, que je compte au nombre de mes plus vieilles relations. Il acheta de l'un VAristippe de Balzac, Amst.^ E/^., 1664, petit in-12, non rogné; de l'autre un Virgile y in-4, Paris^ 1648, avec les armes du cardinal Mazarin auquel ce livre est, je crois, dédié.