DU TOMBEAU DE MARMOUSETTE, DU PARESSEUX ET DES GOINFRES

Paris, chez Nicolas Bessin, rue S. Jean de Beauvais, à l'Olivier, h.dc.xlvii

Saint-Amant, né en 1594, à Rouen, est du nombre des poètes que Boileau avait le droit de critiquer, mais qu'il a souvent trop maltraités. Déjà Menard avait raillé Saint-Amant sur sa prétendue noblesse de gentilhomme verrier. Ménage et Brossette ont commis la mèijie erreur. Il était fils d'un officier de marine.

D'après tout ce que j'ai pu pénétrer du caractère de Saint-Amant et de celui de Faret dont je parlerai

plus loin, Boileau m*a paru cruel envers les deux amis. Il dit :

Saint-Amant n'eut du ciel que sa veine en partage ; L'habit qu'il eut sur lui fut son seul héritage; Un lit et deux placets composaient tout son bien, Ou, pour en mieux parler, t^aint-Amant n'avait rien. Mais quoi ! las de traîner une vie importune, Il engagea ce rien pour chercher la Fortune, Et tout chargé de vei*s qu'il devait mettre au jour, Conduit d'un vain espoir, il parut à la cour, etc.

Je pourrais citer d'autres passages dans lesquels Boileau a abîmé Saint-Amant et son ami Faret. Eh bien, je le dis sincèrement, 'à part certaines peintures comme tous les* poètes en font, Saint-Amant ne méritait pas cet excès de critique. Faret et Saint- Amant étaient d'excellentes gens donnant d'abord l'exemple d'une amitié touchante. Ils m*ont rappelé de braves gens de lettres de nos jours que j'ai connus et qui, pour avoir divagué par-ci par-là, n'en ont pas moins été de nobles cœurs. On peut critiquer ces gens-là, mais il ne faut jamais se moquer de leur misère, parce que, souvent, elle leur fait honneur.

Faret * était si désintéressé qu'il faillit compromettre sa fortune pour tirer d'affaire un autre de ses amis, Vaugelas, dont les affaires étaient fort

* Né à Bourges en 159G,

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embarrassées. Ainsi que d'autres l'ont remarqué à la lecture de ses écrits, Faret avait l'esprit bien fait, beaucoup de netteté et de pureté dans le slyle. Il fut un des premiers membres de TAcadémie fran • çaise et rédigea, dit-on, une partie de ses statuts.

Je n'insisterai que sur son noble caractère. Dans l'édition de Saint-Amant que je possède, il se déclare fièrement l'ami de ce dernier. — Préface sur les Œuvres de M. de Saint-Amant par son fidelle amy Faret. Tels sont les termes dont il se sert. Son admiration pour notre poète est vigoureusement exprimée: « Lorsqu'il décrit, dit-il, il imprime dans l'âme des images plus parfaites que ne le sont les objets mêmes; il fait toujours remarquer quelque nouveauté dans les choses qu'on a vues mille fois. » Cela est vrai, Saint-Amant est un poète très-original, très-curieux à lire.

Il y a de fort belles choses dans la pièce intitulée : Le Contemplateur ; Tauteur, parlant de la destruction universelle, dit dans une de ses dernières strophes :

L'unique oiseau meurt pour toujours,

La nature est exterminée,

Et le temps, achevant son cours,

Met fin à toute destinée :

Oc vieillard ne peut plus voler.

Il sent ses ailes brusler

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Avec une rigueur extrême, Rien ne le sçauroit secourir; Tout est détruit et la mort même Se voit contrainte de momûr.

Dieu qui me fais concevoir Toutes ces futures "merveUles, Toy seul à qui pour mon devoir J'offriray le fruit de mes veilles Accorde moy par ta bonté La gloire de l'Éternité Afin d'en couronner mon âme Et fay qu'en ce terrible jour Je ne brusle point d'autre flamme Que de celle de ton amour.

Il est vrai qu'à côté de ces peintures très-édifiantes il y en a de fort libres.

Je ne les citerai pas, laissant auix curieux à se procurer l'excellente édition que M. Livet a donnée de Saint-Amant dans la bibliothèque Elzevirienne. Je ne rapporterai ici qu'un sonnet très-inoffensif, qui justifiera, avec ce que j'ai dit, la philosophie de notre auteur.

Assis sur un fagot, une pipe à la main, Tristement accoudé contre une cheminée.

Les yeux fixes vers terre et l'âme mutinée, Je songe aux cruautés de mon sort inhumain.

L'espoir qui me remet du jour au lendemain.

Essaye à gaigner temps sur ma peine obstinée, Et me venant promettre une autre destinée.

Me fait monter plus haut qu'un empereur romain. Mais à peine cette herbe est-elle mise en cendre Qu'en mon premier estât il me convient descendre» Et passer mes ennuis à redire souvent :

Non je ne trouve point beaucoup de différence,

A prendre du tabac, à vivre d'espérance,

Car l'un n'est que fumée, et l'autre n'est que vent.

Je me félicite du jugement que j'ai porté sur Saint-Amant, car je viens de lire ce qu'en dit M. Théophile Gautier, dans le volume qu'il a publié SOUS le titre : Les Grotesques^ et je vois que ce critique, si plein d'esprit et de bon sens, n'a pas craint de démontrer toute l'injustice de Boileau.