AMUSEMENTS SÉRIEUX ET COMIQUES

A Paris, Claude Barbin. au Palais, sur le second Perron de la Sainte- Chapelle, 1 vol. in-12, 1699.

Ce livre est de Dufresny, auteur de pièces dramatiques bien connues. Chacun sait qu'il descendait delà belle jardinière que Henri IV avait aimée et que notre auteur dut à cette parenté la source des bonnes places qu'il obtint du roi, sans que cet appui le tirât jamais de misère, puisqu'il dut, diton, épouser sa blanchisseuse pour s'acquitter.

Les amusements sérieux et comiques ont un grand caractère d'originalité et justifient ce que Voltaire a dit de Dufresny.

Les amusements décrits par l'auteur sont au nombre de douze et ont pour objet la peinture des mœurs du temps.

Je donne ici l'amusement quatrième qui a pour titre le Palais.

Dans le milieu de Paris s'élève un superbe édifice ouvert à tout le monde, et cependant presque fermé par Taffluence des gens qui s'empressent d'y entrer et d'en sortir.

On monte plusieurs degrés dans une grande salle, où mon Siamois est étonné de voir dans un même lieu les hommes amusés d'un côté par des babioles et de Tautre occupés par la crainte des jugements d'où dépendent toutes les destinées.

Dans une boutique, on vend un ruban ; dans Tautre bouti> que, on vend une terre par décret ; vous entendez à droite la voix argentine d'une jolie marcliande, qui vous invite d'aller à elle ; et à gauche, la voix rauque d'un huissier qui fait ses criées. Quel contraste '

Pendant que le voyageur fait ses réflexions sur cette bizarrerie, il est épouvanté parla lugubre apparition d une multitude de têtes noires et cornues, qui forment, en se réunissant, un monstre épouvantable qu'on appelle chicane ; et ce monstre mugit un langage si pernicieux qu'un seul mot suffît pour désoler des familles entières.

A certaines heures réglées, il parait mi honuhe grave et in* trépide, dont l'aspect seul fait trembler et dompte ce monstre, Il n'y a point de jour qu'il n'arrache de sa gueule béante quelque succession à demi-dévorée.

La chicane est plus à craindre que l'injustice même. L'injustice ouverte, en nous ruinant, nous laisse au moins la consolation d'avoir droit de nous plaindre ; mais la chicane, par ses formalités nous donne le tort en nous ôtant notre bien.

La justice est, pour ainsi dire, une belle vierge déguisée et produite par le plaideur, poursuivie par le procureur, cajolée par Tavocat et défendue par le juge.

Nous voilà déjà dans les digressions, me dira le critique. Le critique a tort, car les digressions sont précisément de mon sujet, puisqu'elles sont des amusements. Cela est si vrai que je vais continuer.

Par forme de digression, je vous avertis que dans tous les endroits de mon voyage où le Siamois m'embarrassera, je le quitterai comme je viens de faire pour m'amuser dans mes

TIRES DE QUELQUES BOUQUINS. 2ii

réflexions, sauf à le reprendre quand je m'ennuierai de voyager seul. Je prétends quitter aussi Tidée de voyager toutes les fois qu'il m'en prendra fantaisie : car bien loin de m'assujettir à suivre toujours une même figure, je voudrais pouvoir à chaque période changer de figure, de sujet et de style, pour ennuyer moins les lecteurs du temps, car je sais que la variété est le goût dominant.

Quoiqu'il n\ ait rien de durable dans le monde, on remarque néanmoins au Palais une chose éternelle, c'est le procès ; certains ministres de la chicane s'appliquent à la perpétuer, et se font entre eux une rehgion d'entretenir l'ardeur des plaideurs, comme les vestales s'en faisaient une entre elles d'entreterûr le feu sacré.

Une chose étonnante, c'est que, malgré le bruit épouvantable qui se fait autour des tribunaux, on ne laisse pas d*y dormir ; plût au ciel, lorsqu'on y décide un procès, que les ;mciens juges fussent bien éveillés et les jeunes bien endormis.

Ils sont cependant tous assez équitables ; l'embarras, c'est de pouvoir les bien instruire d'une affaire; comment s'y prendre? la partie leur est suspecte, le factum les endort, le procureur les embrouille, l'avocat les étourdit, le solliciteur les importune, et la solliciteuse les distrait ; à tous risques, j'aimerais mieux la solliciteuse.

Un de mes amis se vantait que la plus charmante femme du monde ne pourrait jamais lui faire oublier qu'il était juge, hi vous crois, lui répondis-je, mais tout magistrat est homme avant que d'être juge. Le premier mouvement est pour la solliciteuse, le second est pour la justice.

Une comtesse assez belle pour prévenir en foveur d'un mauvais procès le juge le plus austère, fut sollicilée pour un colonel contre un marchand. Ce marchand était wlors dans le cabinet de son juge ([ui trouvait son affaire si claire et si

juste, qu'il ne put s'empêcher de lui promettre gain de cause. A rinstanl même la charmante comtesse parut devant Tantichambre, le juge courut au-devant d'elle; son abord, son air, ses yeux, le son de sa voix, tant de charmes enfin le sollicitèrent, qu'en ce premier moment il fut plus homme que juge, et il promit à la belle comtesse que le colonel gagnerait sa cause. Voilà le juge engagé des deux côtés. En rentrant dans son cabinet, il trouva le marchand désolç. Je Tai vue, s'écria le pauvre bonmie hors de lui-même ; je l'ai vue, celle qui sollicite contre moi ; qu'elle est belle. Ah ! monsieur, mon procès est perdu ! —Mettez-vous à ma place, répond le juge encore tout interdit, ai-je pu lui refuser ce qu'elle demandait? En disant cela, il tira d'une bourse cent pistoles; c'était à quoi pouvaient monter les prétentions du marchand; il lui donna les cent pistoles. La cotntesse sut la chose, et comme elle était vertueuse jusqu'au scrupule, elle craignit d'avoir trop d'obligation à un juge si généreux, et lui renvoya sur l'heure les cent pistoles. Le colonel aussi galant que la comtesse était scrupuleuse, lui rendit les cent pistoles, et ainsi chacun fit ce qu'il devait faire. Le juge craignit d'être injuste, la comtesse craignit d'être reconnaissante, le colonel paya et le marchand fut payé.

Voulez savoir mon véritable sentiment sur le procédé de ce juge ; son premier mouvement a été pour la soUiciteuse, c*est ce que je n'ose lui pardonner ; son second mouvement a été pour la justice, c'est ce que j'admire.

MÉLANGES D'HISTOIRE ET DE LlTfÉRATURE

BECI/EILLIS PAR M. DE TIGNEUIL-MARTILLE.

f vol. in-i'i, â Rotterdam, chez Élie Yvans, marchand-libraire, 1700.

La première édition de ce livre (1 vol. in-12) est de Rouen 1699; la troisième est de 1701, avec un troisième volume rédigé en grande partie par l'abbé Banier.

On sait que Vigneul-Marville est D. Bonaventure d'Argonne qui attaqua si vivement les caractères de la Bruyère. Le recueil que j'ai sous les yeux est des plus intéressants. Il y est question de tout : histoire, morale politique, médecine, etc.

Mais chacun va à ses préférences, et c'est pour cela que je recueille les deux notes suivantes sur deux célèbres bibliothèques.

Messieurs de Thou, qui ont été si longtemps chez nous la gloire etromement des belles-lettres, n'avaient pas seulement la noble passion de remplir leur bibliothèque d'excellents livres qu'ils faisaient rechercher par toute FEurope, ils étaient encore très-curieux que ces livres fussent parfaitement conditionnés. Quand il s'imprimait en France et même dans les pays étrangers quelque bon livre, ils en faisaient tirer deux ou trois exemplaires pour eux, sur de beau et grand papier qu'ils faisaient faire exprès, ou achetaient plusieurs exemplaires, dont ils choisissaient les plus belles feuilles, et en composaient le volume le plus parfait qu'il était possible, liiais après tant de soins et tant de dépenses, cette belle et riche bibliothèque

a été sur le point d'être dissipée et ce n a été qu'en passant en d'autres mains et changeant de nom qu'elle s'est sauvée du naufrage. M. Ménard l'a achetée, et ce n'est plus aujourd'hui Bibliotheca Thuana, si célèbrç par toute PEurope, c'est, par son destin, Bibliotheca Menarsianay comme l'appelle Santeuil <lans un poème latin qui nous tire les larmes des yeux.

M. GroUier, trésorier de France était ambassadeur à la cour de Rome sous François !•'. Vir munditiae et elegantia» in omni vita assuelus, pari elegantia ac munditia omatos ac dispositos domi tam curiose disservabat, ut ejus bibliotheca cum bibliotheca Asinii Pollionis (qua? prima BomsB inslituta esi) componi meruerit. C'est l'éloge que lui donne M. de Thou dans son histoire.

La bibliothèque de M. Grollier s'est conservée dans Thôtelde Vie jusqu'à ces années dernières qu'elle a été vendue à l'encan. Elle méritait bien, étant une des premières et des plus accomplies qu'aucun particulier se soit avisé de faire à Paris, de trouver, comme celle de M. de Thou, un acheteur qui en conservât le lustre. La plupart des curieux de Paris ont profité de ses débris. J'en ai eu pour ma part quelques volumes à qui rien ne manque ni pour la bonté des éditions de ce temps-là. ni pour la beauté du papier et la propreté de la reliure. 11 semble à les voir que les Muses qui ont contribué à la composition du dedans se soient aussi appliquées à les approprier au dehors, tant il paraît d'art et d'esprit dans leurs ornements : ils sont tous dorés avec une délicatesse inconnue aux doreurs d'aujourd'hui : les compartiments sont peints de diverses couleurs, parfaitement bien dessinés, et tous de différentes figures ; dans les caitouches se voit d'un côté, en lettres d'or, le titre du livre, et au-dessous ces mots qui marquent le carac-

tère si honnête de M. GroUier, Jo GraHierii et amicorum; et de l'autre côté, cette devise témoignage sincère de sa piété : Portio mea Domine, sit in terra viventium.

Le titre des livres, ajoute notre auteur, se trouve aussi sur le dos entre deux nerfs, comme cela se fait aujourd'hui ; d'où l'on peut conjecturer que l'on commençait dès lors à ne plus coucher les livres sur le plat dans les bibliothèques, selon l'ancienne coutume qui se garde encore aujourd'hui en Allemagne et en Espagne, d'où vient que les titres des livres reliés en vélin ou en parchemin qui nous viennent de ces pays-là, sont écrits en gros caractère tout le long du dos des volumes.