PORTAIT A UN MALADE

Mes sens et ma raison, il est temps de vous taire ; Enfin sur mes erreurs le ciel m'ouvre les yeux :

J^ vois à la faveur d'une vive lumière

Un Dieu sous les dehors d'un pain mystérieux.

Ce soudain changement paroistroit moins sincère S'il venoit des raisons d'un docteur curieux, Louis, à deux genoux rampant dans la poussière A trouvé le secret de me convaincre mieux.

C'en est fait; je me rends: sa foy m'apprend à croire; De ma conversion, il aura seul la gloire :

C'est par lui que jadis j'abjuray mon erreur

Mais la crainte ne fit qu'ébaucher cet ouvrage ;

D'un catholique alors j'empruntai le langage

Son exemple aujourd'huy m'en fait prendre le cœur.

PENSÉES CHRÉTIEiNNES

SUR DIVERS SUJETS DE PI^TÉ, PAR H07«SIEUR l'aBBÉ DE CilOtSY. SECONDE ÉDITION, 1 VOL. IN-18.

A I»aris, chez Grégoire Du Puis, rue St.-Jacques, à la Fontaine d'or, hdcg.ii.

L'abbé do Choisy (François Timoléon), est ce galant abbé qui nous a raconté ses aventures dans VHistoire de Madame la comtesse des Barres. Né en 1644, il avait été destiné à la carrière ecclésiastique. Sa figure était si charmante, son caractère était si doux, que sa mère prenait, dit-on, plaisir à lui faire porter des habits de femme. Converti à la suite d'une grave maladie, il publia d'abord quatre dialogues sur l immortalité de râme^ la Vro-

videncCy V existence de Dieu et la religion -^ Pa ris, 1684. Attaché à l'ambassade de Siam, il se fil prêtre à Siam même, et dit sa première messe sur le vaisseau qui le ramenait en France. On lui doit une vie de David, une de Salomon, puis des histoires de Saint-Louis, de Philippe de Valois; une histoire de l'Église en H vol. in-4. On raconte qu'il dit après avoir terminé ce travail : a Grâce à Dieu j* ai achevé riiistoire de P Église ;je vais présententent me mettre à V étudier. Aux éludes historiques que noug avons cilées, succéda un livre que je ne possède pas, mais dont les bibliophiles font trop grand cas pour que je n'en parle pas ici. Il s'agit de l'Imitation de Jésus-Christ, qu'il publia en 1692. Paris Dezallier, 1 vol. in-12. « Cette première édition, dit M. Barbier, est dédiée au roi. Chaque livre de l'Imitation est précédé d'une estampe analogue à la matière qui y est traitée.

fiC premier livre contient des instructions pour la vie spirituelle. On voit en tête un homme qui s'enfuit dans le désert, à la voix d'un ange qui lui crie : « Fuyez, cachez-vous et gardez le silence. »

Des instructions pour la vie intérieure sont renfermées dans le second livre. La figure qui est en tête représente une dame habillée en noir, à

genoux devant un crucifix ; à côté d'elle sont une multitude de jeunes demoiselles assises sur des gradins. L'inscription de cette estampe est celleci : Audi filia.

On voit bien, au premier coup d'œil, que l'abbé de Choisy a voulu représenter madame de Mainteïîon dans cette femme entourée de jeunes demoiseUes, mais les plaisants ont été plus loin que lui ; ils ont complété la légende de audi filia en y ajoutant ce qui suit dans le texte d'où elle est tirée : Inclina aurem tuam...Concupitiet rex decorem tuum.

Quelques écrivains, Voltaire et d'autres, ont prétendu que le texte entier que je viens de citer se trouvait réellement dans la première édition. C'est une erreur, M. Barbier s'en est assuré. 11 ajoute que Tabbé de Choisy impressionné par cette plaisanterie, remplaça dans quelques exemplaires de la première édition et dans la totalité des suivantes, la figure de Madame de Maintenon par un crucifix gravé très-grossièrement. Il faut dire encore qu'en tête de l'épître dédicatoire de la rarissime édition, on voit une vignette charmante ; elle représente la chapelle de Versailles, Louis XIV y est représenté entendant la messe à genoux.

Charles Nodier possédait l'exemplaire de Ma-

dame d(5Maintenon. Il en a été vendu un 50 francs à la vente de M. Ch. G., en 1855.

Pour en revenir au petit volume de pensées chrétiennes qui a provoqué cette digression, je dirai, d'après l'aveu que fait l'abbé de Choisy lui-même, qu'il était en partie tiré des manuscrits du père Surin qui était un grand serviteur de Dieu. Cet ouvrage a été imprimé pour la première fois en 1687. Il est divisé en courts chapitres qui ont pour titres : de l'état des gens du monde, des causes du relâchement dans la vie spirituelle, moyen sûr de faciliter la vie spirituelle, du désir de la perfec tion, qualités qu'il faut acquérir pour parvenir a la perfection, de la vertu entière, des fausses vertus, de ceux qui sont noyés dans les choses extérieures, du danger de l'amour propre, du bien des maladies, de la solidité de la vertu, du total abandon entre les mains de Dieu, de Tunique repos en Dieu, delà conformité à la volonté de Dieu, de l'oraison, comment saint Ignace se servait du raisonnement dans l'oraison, de la différence qu'il y a entre la vie naturelle et celle de la grâce, de l'opiniâtreté, pourquoi on dit souvent que les gens de bien sont opiniâtres, de l'amour de Dieu, de la mortification, de la mort des pécheurs, de la mort des justes, de la vanité, de la volonté de Dieu.

Tous ces chapitres sont agréablement écrits. Voici celui dans lequel l'auteur explique sa pensée relativement à ce que Ton taxe les gens de bien d'opiniâtreté.

Premièrement on les accuse quelquefois à tort et parce qu ils sont fort exacts à suivre la lumière divine dont ils sont remplis, et qu'on les trouve inflexibles dans les matières de la perfection — leur fermeté dans le bien qu'ils connaissent et que les autres ne voient pas passe pour opiniâtre. Les gens moins parfaits sont faciles et prêts à tout, semblables à ceux dont il est dit dans Tévangile : 11 est toujours temps pour eux à tout ce qu'ils veulent, et à cause de cela on les appelle bonnes gens. Les gcn^ de bien ne sont pas de même parce qu'ils se gouvernent par les mouvements de la grâce qui a ses temps et ses heures, et c'est ce qui les fait passer pour opiniâtres. Ainsi rimpératrice Justine disait que saint Ambroise était opiniâtre: Eudoxe disait de même de saint Jean Ghrysostome et le roy d'Angleterre Henri II se plaignait que saint Thomas de Cantorbéry ne pliait jamais.

Mais il arrive aussi quelquefois que les plus spirituels donnent lieu à ce reproche et tombent dans Topiniàtreté sans s'en appercevoir : Dieu permet, pour les humilier, qu'ils se se trompent quelquefois ; c'est pourquoi quelque élevé qu'un homme soit dans les voies de la perfection, il doit toujours se défier de soi et croire qu'il se peut tromper. Il y a des états où les spirituels croient presque être au comble de la vertu et Dieu leur fait voir par après qu'il reste encore de grands pays dans lesquels ils ne connaissent rien et se trouvent tous nouveaux ; ils tranchaient auparavant avec liberté et se servaient trop hardiment du privilège que leur a donné saint Paul quand il dit que Phomme spirituel peut juger de tout et ils voient .

C€f|[)endant que toute leur spiritualité et toute leur lumière n est encore qu'un faible rayon de celle que Dieu possède en luimême, et qu'il communique plus abondamment aux âmes plus humbles ; alors ils aspirent à cette humilité et avouent qu'il est bon de descendre de temps en temps de cette région lumineuse où Ton s'élève pour parler à Dieu et de faire conune les aigles qui viennent chercher leur vie dans les campagnes.

L'abbé de Choisy est encore auteur des Mémoires pour servir à rhistoire de Louis XIV. Voltaire reprochait à ce livre d'être écrit dans un style trop familier.

M. Auger, dans un article delà biographie universelle, dit que la conversion de Vabbé de Choisy fut sincère mais peu solide. Il regrettait, dit-il, ses anciens plaisirs plutôt qu'il ne se les reprochait. Il passait un jour avec un de ses amis près d'une terre qu'il avait été obligé de vendre ; et à cette vue il poussait de profonds soupirs. Son ami, croyant voir dans sa douleur l'expression d'un repentir édifiant, l'en félicitait. Ah! sécria-^t-il^ que je la mangerais bien encore !

La vie de Monsieur l'abbé de Choisy de r Académie française a été publiée en 1742 à Lausanne chez Marc Michel Bousquet. Rien de plus scandaleux si les faits qu'on rapporte sont vrais. 11 faut le féliciter de n'avoir pas vécu dans un temps où les galères n'eussent pas manqué d'en être le juste

TIRÉS DE QUELQUES BOUQUINS. 2i7

châtiment. On attribue cette biographie à Tabbé d'Olivet.

LE GÉNIE, LA POLITESSE, L'ESPRIT ET LA DÉLICATESSE DE LA UNGUE FRANÇOISE

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