RETOUR DE DELHI A BOHUAY

Le 14 février 1832, Jacquemont quittait Delhi pour se diriger vers Bombay. Il était le 19 à Ftrozpour, principauté autrefois dépendaDte d'Alwar et de Jaipour. Le 25, il arrivait au camp du gouverneur général à Kalakoh. Cette espèce de \ice-roi de l'Inde a en voyage une nombreuse escorte et plusieurs régiments. Chacun des voyageurs a une double suite de tentes ; elles partent le soir et se trouvent tendues chaque jour le matin. Les troupes sont généralement des cipayes; il y a seulement quelques cnnonniers européens, les* quels font en même temps la police du camp.

Le 1*^'' mars 1832, Jacquemont .irrivait à Jeipour ou Jaipour, ville toute moderne dont le plus grand diamètre est d'environ 2iniIIosj eDo est percée ré-

gulièrement de rues qui se coupent à angle droit, et qui sont orientées exactement sur les quatre points cardinaux. La plupart de ces rues ont de 30 à 40 mètres de large ; presque toutes sont bordées d'édiQces réguliers, de palais et surtout de temples; quelques-unes ont de fort belles maisons qui sont la demeure des plus riches habitants. Ces rues olfrent de chaque càté de superbes boutiques, ainsi que les ateliers ou magasins des tailleurs, des artisans, des orfèvres, pâtissiers, etc. Les marchands de grains occupent des huttes de paille construites d'une sorte de treillage grossier, et qui forment une autre rue au milieu des rues principales. Les toits sont de uhaume ou bien des terrasses de maçonnerie; mais toujours les murailles sont en pierre, et c'est là surtout, dit Jacquemont, ce qui donne à Jeipour un air de propreté que n'a aucune ville de l'Iode et peut-être de toute l'Asie. En général, t'architeclure de Jeipour est d'un style fort élégant; lahaulemuraillequi entoure la ville est Qanquéo de petites tours comme les remparts de Delhi, et elle est percée de sept portes qui se ressemblent toutes. Les environs offrent des villas, et le palais du radjah est très-grand, orné de petits jardins, ayant au milieu une pièce d'eau où l'on nourritdes crocodiles et des gavials.

Jaipour est l'entrepât d'un commerce considérable entre le nord et le sud-ouest de l'Inde ; les

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produits de Gacheinir le traversent dans leur route vers Bombay; les Afghans y passent également avec les fruits de leurs pays et quelques obevaux. Jeipoar a des marchands très-riches et quelques musulmans. La monnaie est frappée en caraotères persans. Le nom de Radjpoute, mot qui signiGe issu de roi, est encore ici assez en crédit.

Jacquemont quitta Jeipour le 5 mars, et il était le 10 à Adjmir, ville très-ancienne, devenue fameuse par le tombeau d'un saint prophète, et qui est administrée par un subordonné du résident de Delhi.

£n quittant Adjmir, Jacquemont traversa bientôt le MalfVB, pays partagé entre une foule de princes et dont les plus puissants sont ceux de Scindia et Holkar. De ce pays très-fertile en céréales et en graines légumineuses, Jacquemont se rpndit à Indour, ville sur le bord d'une petite rivière et qui a des rues tortueuses avec des maisons bâties en briques ; cette ville est la capitale d'Holkar. Le 1^'' mai notre voyageur atteignait les bords de ta Nerhuddahf dont les eaux sont boueuses et dont le cours est asses rapide; cette rivière n'est navigable que tout près de son embouchure dans la mer; à quelques milles au-dessous de Sourate, son lit est encombré de roches, et son cours est interrompu par des rapides.

Le 17 mai, Jacquemont arrivait ù Aurtngabad,

ville fondée par Aureng-Zeb, et dont la popul&tioo est d'environ S0,000 âmes, y compris les Bhoras, marchanda très-industrieux et très-intelligents, qui ont une grande partie du commerce dans leurs mains et qui fabriquent diverses étoffes.

Le 22 mai notre voyageur était à Ellora, petite ville dans une plaine , et dont les habitants sont des cultivateurs indous de castes diverses, non compris des brahmanes oisifs en grand nombre. Cette ville a des monuments souterrains dans un assez bon état de conservation.

Le 6 juin 1832, Jacquemont se trouvait à i'ounoA, ville où il demeura jusqu'au 16 septembre. Cette grande cité est, selon lui, irès-sale et mal bâtie; elle réunit encore environ 50,000 habitants, y compris quelques musulmans. Les brahmanes y sont très-nombreux et y exercent les fonctions «le scribes ; très-peu servent dans l'armée. £q général, les jisbilants sont petits et grêles, très-noirs, avec nne physionomie pénétr«nte, mais dure sans être repoussante. Les femmes portent presque toutes des anneaux d'argent aux doigts des pieds et oiU les bras couverts de bracelets. Les rues de Pounah sont traversées en tous sens par des taureaux sacrés d'une grande douceur, très-gras et très-paresseux. Les rues, le matin, sont bordées d'hommes et de femmes qui y font leurs besoins, et les tau* reaux ainsi que les chiens vont à la ciîrée. La po-

pulatioD se nourrit de riz et de blé ; le bois y est

très- rare.

Dans cette partie de l'Iode a été introduit le code Elphinstone, œuvre d'un gouverneur du mémo nom à Bombay en 1817 et 1818. Ce code, en général si équitable, si doux, si libéral, satisfait médiocrement les Indiens, surtout ceux des provinces les plus récemment acquises au gouvernement de Bombay. On peut, dit notre voyageur, reprocher àce code d'être rétroactif dans plusieurs de ses clauses ; mais tel qu'il est, il ases avantages. Laissons à cet égard parler Jacquemont lui-même.

« Dans cet Eldorado de notre imagination européenne, dans linde, la très-grande majorité de la population, au lieu d'avoir, doit. Le cultivateur (et l'Inde n'est guère peuplée que de cultivateurs) emprunte presque toujours au banquier de son village la petite somme nécessaire à l'achat des somences,quand vient le temps des semailles; dans les provinces les plus pauvres, il est même obligé d'emprunter une paire de bœufs, quand vient la saison des labours. En tous cas, s'il est assez heureux pour se suffire à lui-même pour ces modiques dépenses, ses propres ressources sont toujours insuffisantes à l'entreprise d'une culture plus dispendieuse par la main-d'œuvre qu'elle exige, celle du pavot, par exemple. Il n'y a pas un paysan dons les provinces de la Compagnie, à Patna, ù Bénarès,

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qui produise pour son propre compte l'opiann qu'il recueille sur son champ. L'agent du gouvernement lui avance les sommes nécessaires à la culture du pavot, et prend son opium au prix qu'il fixe lui-même. Ce prix est suffisant pour rendre cette culture aussi avantageuse au cultivateur que celle de toute autre plante qu'il pourrait semer à sa place : il faut même que cette culture soit meilleure, car elle n'est pas forcée. Mais si elle permet au paysan qui s'y livre de subsister un peu moins misérablement, elle ne le met pas en étal de Taire des économies suffisantes pour n'avoir pas besoin, l'année suivante, des avances du gouvernement. Dans le Malwa, ce sont les banquiers et les usuriers de chaque petite ville et dé chaque village qui font au paysan ces avances, se réser- , vant, par contrat, la propriété du produit, supportant les perles de la culture si la saison est défavorable, réalisant tous les bénéfices si l'année, au contraire, est productive; enfin, ce sont les usuriers qui sont do fait les entrepreneurs de la culture; et les cultivateurs ou propriétaires du sol, incapables, faute de moyens, de le cultiver à leur propre compte , en louent l'usage et leurs propres services à ces gens-lé. Or, depuis le cap Comorin jusqu'à l'Himalaya, le même système prévaut. Il y a une classe beaucoup plus nombreuse qu'en Europe de capitalistes, prêteurs d'argent

en détail; et le reste de la population naît, vit et meurt en élat de dettes vis-à-vis d'elle. Chaque paysan a son compte ouvert avec le taokar, auquel il paie toute sa vie l'intérêt du capital de sa dette, laquelle grossit dans les saisons fâcheuses et dans les événements de Famille, les mariages surtout, et diminue lorsqu'une suite de saisons favorables se succèdent. »

A regard des castes, Victor Jacquemont fait aussi des réflexions très-judicieuses; nous extrairons encore de son ouvrage le passage ci-après ;

« Les préjugés des castes opposent, à mon avis, dit- il, un obstacle insurmontable â tout changement notable, à toute amélioration importante à la condition morale et même physique des Indiens. Hais enGn, dans l'Inde, les petits ne souffrent pas moralement de l'orgueil des grands. Le mépris, l'horreur des hautes castes pour les hommes de basse caste, ne donnent jamais h ceux-ci un sentiment de peine. Ils ne sont pas humiliés de leur dégradation; ils n'en souffrent jamais. Chaque caste et chaque subdivision decaste forment comme une petite société à part dans la communauté générale. Les membres jouissent entre eux du sentiment de leur égalité, et leurs rapports avec les autres membres de la communauté générale sont déterminés, avant la naissance des individus, par une discipline treditionnelle, discipline de fer, et

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contemporaine de l'établissement des gouvernejnents indous. Le dhair du Deccan, comme le bhil du Malwa, relégué hors de l'enceinte du village dont il garde la nuit les propriétés, n'est pas plus humilié devant un brahmane ou laboureur d'être ce qu'il est, bhil ou dhair, qu'un soldat ne rougit de monter la garde & la porte de son colonel. Cet homme, que nous appelons un paria, un outetut, a sa caste aussi , et ne tient pas moins qu'un brahmane aux préjugés et aux coutumes de sa caste. Le dhair du Deccan , par exemple, qui se nourrit de la chair des bceufii et des bufQes , des chameaux morts de maladie ou de vieillesse, n'a pas moins d'horreur que le brahmane de la chair des cochons domestiques. Il a ses idées particulières de pureté et de souillure relatives à sa caste, et côs notions bizarres règlent, dansia caste la plus basse, la plus infôme aux yeux des autres, le régime alimentaire des individus et le rapport des deux sexes , tout aussi bien que dans les hautes castes, quoique diFféremment. Il n'y a aucun sentiment de malveillance ni de pitié dans les hautes castes pour les. basses castes, et, dans celles-ci, aucun seutiment d'envie, de haine, de vengeance contre les castes supérieures. Toutes admettant l'origine divine de la division des castes, aucune ne me semble avoir d'humeur contre elles. Ce n'est pas une institution humaine qui se puisse changer. Si elle est injuste,

à quoi bon s>n plaindre dès lors? Et ceux que son injustice Favorise doivent-ilsen être responsables? est-ce leur crimeî

■ Ces préjugés bizarres qui.condamnent une nation à être pauvre et faible, parce qu'ils y étourfent.lo germe de presque toutes les ambitions, en murant chaque individu dans sa caste, ont une heureuse influence sur le bonheur des individus. 11 n'y a pas dans l'Inde un être humain qui rougisse de sa condition. Les pauvres, dans l'Inde, ne soufTrent que de leur misère^ au lieu que, dans les sociétés européennes , ils souffrent et de leur misère et souvent des passions haineuses que leur inspire le spectacle de l'existence aisée des classes supérieures. Enfin, aux Etats-Unis, où il n'y a guère de pauvres, où les moins fortunés sont à peu près aussi bien vêtus et nourris que les riches, les classes inférieures de la société mènent l'existence la plus malheureuse, persécutées constamment par l'idée de leur infériorité et de leur dégradation.

■ Il y a ainsi, aux Eiats-Ujiis , de si cruelles et de si amères souffrances dans l'exercice des professions les plus humbles, et surtout dans celle du domestique, que tes personnes nées dans les rangs les plus pauvres font des elTorts extraordinaires de travail pour monter dans l'échelle sociale. De là, production , richesse individuelle et richesse nationale, mais peu do bonheur, il me semble. Ces

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booimes libres travaillent comme des nègres, -et y sont contraints, pour ne pas se trouver bientôt parmi les plus malbeureux de tous les parias, parmi les classes les plus humbles de la république américaioe. Un bhil ou un dhair du Deccan, serviteur fort mal payé d'une communauté villageoise, ou bien le tchamâr de ce village, tous regardés par les autres paysans comme des êtres impurs, dont le contact serait une pollution, relégués comme des pestiférés liors du village , veillant le jour et la nuit à la garde de ses récoltes et de son bétail, nus, au soleil, à la pluie, aussi mal nourris que mal vêtus , ces gens-là se considèrent comme ne manquant en rien à ce qu'ils regardent comme leur dignité; ils n'ont à rougir et ne rougissent ea effet devant qui que ce soit de leur condition. Leur sort est digne d'envie, si on le compare à celui de l'Américain, bien vêtu et bien nourri, qui est au service d'un autre. »

On représente le Gouserate comme le jardin de la résidence, de Bombay : c'est en eJTet, dit Jacquemont , une province très-fertile, magnifiquement ombragée de mangos , de méoras et de tamarins. Les récoltes y sont très-abondantes, mais l'automne y est d'une extrême insalubrité. Le coton est le principal produit. La condition des paysans y est moins misérable que dans les autres provinces. Les champs sont enclos , les chaumières soli-

ISÎ VOTAGRS BN ASIE.

dément bfttles et spacieuses , la population mieux vêtue et mieux nourrie. Cependant le Decean ne prodait aucune denrée rurale qui s'exporte, et le numéraire y est rare. Le gouvernement britannl* que entretient à Pounah , comme & Bénarèa , le langage sanscrit , et il en a établi une école dans eette ville, qui a aussi plusieurs petites fabriques de papier.

Le 16 septembre t832 , Jacquemont quittait Ponnab ^ et il arrivait au commencement d'octobre k Bombay pour s'y reposer de ses ftitigues , mais, btias 1 pour y trouver bientdt la mort.