L'AFGHANISTAN

Comme affatâic* au voyage de Jaoqiiemont , nous allons réunir quelques traits de géographie et de mœurs sur une contrée voisine de celles que ce voyageur a parcourues. Nous puiserons ces détails dans l'ouvrage publié en 1 842 par M, Peirin, qui lui-même les avait tirés en graude partie de l'ouvrage déji ancien du célèbre Elphinstone, et

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des relations d'Alexandre Burnea et de Masson, misesau joor avant la période de dixannéesqa'embrassent nos analyses.

VÂfyhan%$tan, pays que les indigènes nomment Patan, est borné an nord-est par le cours de l'Indus, qai le sépare du royaume de Lahore ou du PeDdjàb;aunord, par le Kafiristan et le Koundoui; an nord-onest, par la TurcomaDie ; à l'ouest, par le Eoraçan ou Ehorassan et la Perse ; au jsud, par le Beloutchislan et le Sciody; et au sud-est, par une ligne qui va joindre Tlndus. Ces limites reoferment le royaume de Hérat, formé de la partie nord-ouest de l' Afghanistan.

Lors de l'ambassade d'ElpIiinstone en 1809, Teonpire des Afghans comprenait encore une population de 14 millions d'âmes; mais depuis s'en est détaché le Beloutehistan avec un million d'habitants, presque en même temps que le Cachemir et le Houltan passaient aux mains des Sikes.

L'Afghanistan s'est ensuite tronçonné en trois portions, savoir : le Caboul, Pesohawer et Candahar, portions gouvernées aujourd'hui par trois frères de la dynastie régnante. Le khanat de Caboul se compose du Caboulistaa et de Ghaznah; Candahar est le cœur de la trïbu dourani, et Peschawer se borne a la plaine du même nom, qui est bien peuplée et paie tribut aux Sikes. 11 y a un quatrième démembrement de l'empire dourani f c'est

Hérat, qui s'est rendu indépendant de la Perse.

Parmi les montagnes de rÂfghanislan, on distingue ta chaîne de Vindou-Kouck ou des Parapomisus. Elle présente quelques pics remarquables, et se relie aux monts Himalaya, Les chaînes inférieures ont leurs flancs couverts de forêts de pins, de chênes et d'oliviers sauvages. A leur pied sont de riches vallées où croissent en abondance les fruits et les fleurs d'Europe. La vallée de la rivière de Caboul sépare le rameau méridional de l'Indou- Kouch des montagnes de Soliman; cette rivière reçoit les eaux de t'AIingar qui vient de la grande vallée du même nom. La chaîne Soliman commence à la haute montagne à laquelle ses neiges ~ éternelles ont fait donner le nom de Sefld-Koh ou mont Blanc en persan. Le Selld-Koh s'élève au rameau sud de l'Indou-Kouch, et n'en est séparé que par la vallée qu'arrose la rivière de Caboul.

Au nombre des cours d'eau qui appartiennent plus ou moins à l'Afghanistan , il faut placer en première ligne V Indus , qui a été reconnu sur une étendue de 1,350 milles. A Mallai, à son débouché de rindou-Kouch, ce fleuve reçoit du nord-ouest l'Abbasin, petite rivière qui naît 120 milles plus haut ; puis il serpente sur une étendue de 50 milles , le long des chaînons mineurs de l'Indou- Souch, pour ensuite arriver à Torbeila et se pro-

mener alors dans une contrée ouverle. A 40 milles plus bas, et dans le voisinage d'Attok , la rivière de Caboul y précipite ses eaux, et bientôt après il coule à travers une étroite ouverture , au milieu des branches de la chaîne Soliman , passage dans lequel la rencontre des rivières crée des vagues et des espèces de mascarets qui y produisent un mugissement semblable à celui de la mer, lequel , à la Tonte des neiges, est accompagné de tourbillons effrayants qui font chavirer les barques ou les lancent contre les rochers. Vis-à-vis d'Attok, la largeur de rindus n'est que d'environ 300 mètres ; elle diminue encore lorsque le fleuve entre dans les montagnes, et à Nilab, ville située par 33° 50' lat. N. et 71° 50' long. E., à 15 milles d'Attok, elle ne dépasse pas un jet de pierre ; mais ses eaux acquièrent en compensation une rapidité extraordinaire et ane immense profondeur.

Auprès d'Aoutch, l'Indu s reçoit le'Pandjnab, du côté de l'est. Les rivières qui lui arrivent de l'ouest sont, après l'Abbasin, le Kachkhar, dontia source est dans le Pouchti-Khar, pic du Belout-Tagh ; le Ghoreband et le Pandjchir, qui viennent de l'Indou-Kouch. Divers cours d'eau se réunissent ù Barikab pour former la rivière de Caboul, qui coule vers l'est et qui est inférieure à i'indus. Au sud du Kourran, I'indus reçoit leGomal, qui naît au sud de Sirafza et perce les monts Soliraan.

Dans la partie occidentale de rAFgfaanistaD , la rivière la plus considérable est l'Helmeod ou Etymander, qui prend sa source au Kohi-Baba, à 30 on 30 milles à l'ouest de Caboul, à la partie orientale du Parapomisus, dont elle parcourt les montagnes sur une étendue d'environ 200 milles. Lecoursde cette rivière est d'environ 400 milles. L'Orghandab, qui naît dans le pays des Hezarehs, à 80 milles dans le nord-est de Candabar, est beaucoup plus au sud que l'Helmend ; le Khachroud, qui nait à 90 milles au sud-est d'Hérat, joint, après un conra de 130 milles, la rivière de rUelmend, et te Tarnak joint l'Orghandab à environ 25 milles à l'ouest de Gandahar. Enfin au sud-ouest de Gfaaznah se trouve un lac, le seul de l'Afghanistan, lequel est' alimenté par trois ruisseaux qui descendent des monts Soliman.

Le climat de l'Afghanistan offre une très-grande diversité, laquelle provient de la différence de latitude et de la position plus ou moins élevée des régions; ce climat est sec et peu exposé à ta pluie, aux nuages et aux brouillards.

Sous le rapport zoologique, l'Afghanistan offre peu de lions, quelques léopards, quelques tigres, beaucoup de renards, de loups, d'hyènes et de chacals. Les montagnes boisées recèlent des ours. Le pays nourrit un grand nombre de chevaux; ceux d'Hérat sont très-beaux. Il y a des chameaux

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et des dromadaires pour le transport. On emploie lebœuf au labour. La chèvre est très-commune, surtout dans les parties montueuses. On estime éigalement lesohieas lévriers de l'Ârghanistan, qui, d'uQ autre c4té, est riche en végétaux utiles et en minéraux.

La législation générale du royaume est celle du Koran. Il y a aussi un code particulier chez les Afghans occideotaux. Un meurtre s'expie en donnant douze jeunes femmes, dont six avec une dot et six sans dot. Dans les classes inférieures, cette dot consiste en 60 roupies ou 150 fr., dont partie en nature : pour une main, une oreille ou le nez, six femmes; pour une dent, trois femmes; pour une blessure au-dessusdu front, une femme. Chex les Afghans orientaux, on livre moins de femmes, mais ta somme est plus considérable : du reste, la peine est plus légère; ils ont un tarif entre la femme et l'argent , de sorte que l'otTenseur a 1« choix.

Les Afghans achètent leurs femmes; cette habitude est reconnue par la loi musulmane et commune dans la plus grande partie de l'Asie. Le prix varie suivant la fortune du mari afghan , lequel aussi demande à son gré le divorce, sans avoir besoin d'alléguer des motifs. L'âge pour l'hymen est vingt ans pour l'homme etquinze ans pour lafemmo. Lapolygamieesl permise, ainsi que les concubines.

La loi permet au mari dechâtiersa femme ; maisUs Afghans n'usent guère des moyens de rigueur. Lee femmesdesvillessortent enveloppées dans de gran^ des couvertures blanches qui descendent jusqu'aux pieds et cachent compléteoieut leur figure; mais elles se laissent voir assez volontiers à travers le réseau du capuchon qui leur couvre la tête. Elles voyagent dans des paniers placés de chaque côté d'un chameau. Les femmes de la campagne sorlent sans voile; mais elles doivent éviter de se trouver avec des hommes.

La langue afghane s'appelle poukhtou ou pouchtou ; elle emploie l'alphabet persan , et généralement le caractère neski. Celte langue un peu rude est énergique et ne déplait point aux oreilles habituées aux langues orientales. Elle a des poêles lyriques.

Les Âfgbans sont de fervents sectateurs de l'islamisme, et ils n'emploient jamais rien sans dire le fatieh ou verset d'ouverture du Koran. Ils ont un grand nombre de mollahs ou prêtres. Ils sept, du reste, très-superstitieux, et croient à ta magie. L'hospitaliiéest un de leurs traits caractéristiques. Leur amusement favori est la chasse. Us sont enclins à l'avarice, à la jalousie, à la rapine et à )a vengeance. On se rappelle que cette vengeance fut terrible, dans la retraite des troupes anglaises de Caboul, en 18^2; il n'y eut qu'un seul Anglais qui

échappa au massacre dans le défilé, et qui put en porter la nouvelle à Djeliababad.

A l'égafd des villes de l'Afghanistan, une des plus importantes est Pesckawer, dont le nom signifie poste avancé. Elle est située par 34° 6' lat. N. et 7i° iS' long. E. Elle s'élève sur un terrain accidenté, et peut avoir environ 5 milles de cîpcodférence. Son admirable position en fait l'anneau de liaison entrel'Inde et la Perse par l'Afghanistan. C'est un entrepôt important, et l'on y voit un grand nombre de marchands do châles de Cachemir.

' Les maisons de Peschawer sont bâties en briques généralement crues, dans des compartiments en bois; la plupart sont à trois étages, et le rez-dechaussée est occupé par des magasins. Les rues sont pavées et étroites, avec un ruisseau dans le milieu; la pente qui des maisons va au ruisseau rend ces rues glissantes et incommodes. Deux ou trois cours d'eau, bordés de saules et de mûriers, se promènent dans son enceinte ; on les traverse sur des ponts qui n'ont rien de remarquable. Peschaver a plusieurs mosquées; mais aucun édifice public n'est digne d'attentioq, sinon le Bala-Hissar et un assez beau caravansernï. Le Baia-Hissar, château peu redoutable, couronne une hauteur au nord de la ville; l'intérieur a plusieurs appartements splendides d'où l'œil jouit d'un point de vue admirable ; des jardins charmants et spacieux

complèieot les agréments de ce séjour. La populalation de Peschawer, qu'ËlphinstoDe évaluait à 100,000 âmes, n'est plas guère que de 50,000^

La chaleur est insupportable durant l'été à PeschaTrer, et le voisioage des neiges éternelles da rindou-Kouch ne tempère point , durant le 8ois> tice, les feux brûlants de l'atmosphère; le thermomètre centigrade s'élève alors jusqsi 46°. Peschawer a de nombreuses et belles boutiques en tous genres. Aux portes de la ville se voient de superbes jardins , et ta produclioD la plus remarquable dçs environs est le bara, variété de riz j les mûriers sont également très-communs.

Après Peschawer, la ville la plus considérable est Candakar, capitale de la province de ce nom, et située par 36° 11' de lat. N., 66" 38' de long. E. L'été y est chaud, l'hiver tempéré, excepté en décembre et janvier, où l'eau gèle ; Qeora et fruits s'y trouvent en abondance. La forme de cette ville est un carré long ; bâtie d'un seul coup, elle se fait remarquer par sa régularité. Elle a quatre immenses bazars au milieu, et à leur point de réunion est un espace circulaire où aboutissent quatre rues; oet espace est garni de boutiques; c'est là que se lisent les proclamations et que sont exposés les cadavres des criminels. Des deux côtés de chaque bazar s'étend une ligne de boutiques, le long desquelles règne un veranduh ou balcon. Cas bouti-

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quea n'ont qu'uQ étage, et sont domioées par les maisons élevées de la ville; à rextrémité de chaque bazar, une porte s'ouvre sur la campagne. Candahar est divisé en plusieurs quartiers dont chacun est habité par une des nombreuses tribus entre lesquelles se partage la population de la cité, qu'on évalue à près de 100,000 âmes. Toutes les rues partent des quatre bazars ; elles sont étroites, mais alignées, et presque toutes se coupent à angle droit. Ces rues sont remplies d'une grande foule et de chanteurs de ballades. Enfin Candahar est à ifiïïl milles de Delhi parla voie de Caboul, à 1 ,308 d'Agrah et à 2,047 de Caboul.

En troisième lieu vient la ville de Ghaztuih , située par 33° 10' de lat. N., 66° 57' de long. E. Le pays environnant est très-élevé au-dessus de la mer,et le climat très-rigoureux; la chaleur en été n'est pas très-forte, et l'on ne fait qu'une récolte. On trouve dans cette ville quelques marchands iudons qui s'y livrent à un peiit commerce : Ghaznah est à 917 milles de Delhi età82 milles de Caboul; sa population n'est pas exactement déterminée.

Enfin Cabouly capitale de la province de ce nom 90US les princes indous, devenue celle de tout l'empire afghan après la mort d'Ahmed-Shah, aujourd'hui et depuis les derniers troubles chef-lieu du royaume de Caboul, l'uae des fractions de l'empire dourani,est«ituée par 34° 10' lat. N., 69° iS

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long. E. Cette ville est très-ancienne et très-belle ; les murailles sont eo mortier, mais doubles et trèsfortes. Dans le quartier sud-est est une petite montagne qu'on nomme Sbab-Caboul, c'est-à-dire roi de Caboul. La ville s'élève sur la croupe orientale de deux montagnes réunies de fiie de l'est à l'ouest, et elle présente ia Ggure d'un demi-cercle ; elle est ceinte d'une muraille. La plaine qui est au-dessous est abondamment arrosée, et parsemée de villages enclos de murs. Un affluent de la rivière de Caboul, qui se jette dans celle-ci sur sa rive gauche, partage la ville en deux portions. Le Bala-Hissar se compose de deux forteresses, l'une plus élevée que l'autre, el toutes les deux situées sur les collines qui enceignent la ville vers le sud et l'ouest. On vante les kabobs ou viandes apprêtées de Caboul. Les maisons y ont peu d'élégance, mais sont solidement bàlies. Caboul est à plus de 2,(KH) mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette ville est célèbre pour ses fruits, objet considérable ^'exportation dans l'Inde.

Le climat de Caboul est extrêmement agréable : à midi le soleil y est plus chaud qu'en Angleterre ; mais les soirées et les nuits sont fraîches; c'est seulement en août que les habitants trouvent nécessaire de dormir sur leurs balcons. On n'y connaît pas de saison pluvieuse : cependant il y tombe constamment des ondées. L'biver y est très-rude,

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et les habitants s'enveloppent de vêtements de laine j ils font du feu dans leurs maisons et dorment autour d'un fourneau, tes jambes et une parlie du corps recouvertes de grandes pièces de peau de mouton tannées, jetées sur le fourneau, de maniére à empêcher la chaleur de se dissiper. Caboul a de très-jolis jardins, et sa population est de 60,000 habitants. Cette ville est à 839 milles de Delhi, 976 d'Agrah, 1,178 de Lacknau, capitale d'Aoude, et 1,815 de Calcutta.

Quant aux tribus de t'Afghanislan, on cite les Tchiranis, en général d'une taille moyenne, maigres, mais braves, hardis et d'une extrême activité; ils sont disséminés dans des villages. Ils ont au nord de leur pays les Viziris, qui sont d'une haute taiilo et musculeux ; ces derniers aiment beaucoup les chansons et la danse. Il règne parmi eux une coutume singulière qui donne aux femmes le choix de leurs époux : si un homme platt à une femme, celle-ci envoie le tambour du village attacher un mouchoir sur son bonnet avec une épingle qui lui a servi à maintenir sa chevelure. Le tambour saisit le moment favorable et proclame le nom de la belle, ce qui obUge aussitôt l'homme favorisé à l'épouser s'il peut eu payer la valeur à son père.

La plus grande des tribus de l'Afghanistan est celle des Douranisy qui habite une contrée de 400

milles de long, au nord du Parapomîsus ; la population de cette tribu dépasse 800,000 habitants, qui généralement ont des mœurs sauvages , mais très-hospitalières, et se distinguent par un sentiment religieux assez profond.

Après les villes que nous avons nommées, il en reste une que nous devons citer encore, et qui est sans contredit une des plus anciennes et des plus fameuses de l'Orient ; c'esiBérat, située dans une vallée enserrée par de hautes montagnes, d'où descend une rivière qui la coupe dans sa longueur. Hérat couvre un espace de 4 milles carrés ; un mur trèsélevé, flanqué de tours, avec uo fossé plein d'eau, lui sert de défense. La citadelle occupe le point culminant d'un monticule qui domine les murailles de la ville, laquelle a une porte sur chacune de de ses faces et deux sur celles du nord. L'eau abonde à Hérat ; à chaque séraï est attaché un réservoir, et de chaque côté des rues se trouvent des citernes publiques. Le palais a une chétive apparence ; ta mosquée est très-vaste. Hérat compte environ 45,000 âmes. Son territoire est d'une grande fertilité; l'orge, le froment, les fruits y viennent en très-grande abondance.

CONOLLY,