PUBLIES EN 18A

Nous ne pouvons mieux clore cette série d'ana* lyses des voyages en Asie qu'en donnanl un sommaire des voyages exécutés par les Arabes et les Persans dans l'Inde et à la Chine au ï}i.^ siècle de l'ère chréiienne , voyages traduits en 1845 par M. Reinaud, membre de l'Institut. Cette importante publication , en deux volumes , avec le texte arabe, est bien propre à jeter jin jour nouveau sur les relations commerciales qui existèrent jadis entre les côtes de l'Arabie et du golfe Persique avec tes provinces de l'Inde et do la Chine.

Dans un discours prétiminaire , H. ïteinaui} trace d'abord l'historique de la première traduction qu'avait faite l'abbé Renaudotj puis il offre une idée générale de l'oovragft el des améliorations que le travail original a subies. Le véritable voyageur arabe dont il est ici question, et il n'y en a réellement qu'un seul, fut un marcband nommé Soleyman, qui, des cAtes du golfe Persique, avait été plusieurs fuis dans l'Inde et à la Chine. Sa relation fut mise par écrit en l'an 237 de l'hégire, 851 de J.-C. : c'est l'époque oii les rapports commerciaux de l'empire des kalifes de Bagdad avec l'Inde et les extrémités orientales de l'Asie étaient, dans leur plus grande activité. Le récit de Soleyman est accompagné d'observations d'un habitant de Bassora nommé Abou-Zeïd-Hassan, originaire de la ville maritime de Siraf, port du golfe Persique, alors très-fréquenté. Abou-Zeïd n'était jamais allé dans l'Inde, mais il avait recueilli une foule de renseignements auprès des étrangers et des marchands qu'il avait Vuâ à Bassora.

M. Reinaud, dans son savant discours préliminaire , montre quelles étaient les connaissances géographiques des Arabes è l'époque où la fe!»tion fut rédigée, principalement en ce qui concerne les Indes oriehtales, et il explique les ttinéraifëâ suivis par les navigateurs arabes^ indiens et chi-

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nois. Ces grandes quéstlonfi ne {K^nvaietit guère être éclaircies que de nos jours, grâce à la diâtibIou des lumières et aux explorations accomplies par tes Européens dans presque tontes les parties de l'inde et de l'empire chinois. M. Reinaud rappelle Ms rapports de navigation et de commerce établis depuis une aniiquité immémoriale, d'une part entre les côtes de la péninsule indostaue et les ports d'Arabie ; de l'autre, entre la Chine méridionale et les parties voisines de Ceyian, la Taprobane des anciens. Il suit ces rapports curieux, d'abord sous les Ptolémées d'Égyple, après Alexandre; puis sous les Romains jusqu'à Mahomet, et enfÎD durant le règne des khalifes. A cette époque, les navires chinois partaient des ports du Céleste Empire, et venaient h Java, à Malaca, à Ceyian et dans le voisinage du cap Comorin. C'est là que se ftiisait l'échange des produits de l'Orient et de rOccident. Indiquons rapidement quelques-unes des données de H. Reinaud sur l'Inde à ladite époque, d'après une analyse de son travail par M. Dulaurier, insérée au Moniteur uttivertel d'octobre 1846.

La mer qui s'étend au sud de l'Asie, depuis la cAie orientale de l'Afrique jusqu'à l'extrémité orientale du continent asiatique, là où Ptolémée place le prolongement de ce coniinem vers l'équateur, jusqu'à Càttigara, renferme deux parties

bien distinctes, quant à ta configoration et quant

aux connaissaDces qu'co possédèrent les anciens et les Arabes. La première, bornée à l'ouest par l'Afrique , au nord par les provinces méridionales de la Perse, comme le Mekran et le Sedjestan, et & l'est par la côte occidentale de la péainsqle indienne, jusqu'au cap Comorin, Fut sans cesse fréquentée depuis la plus baute antiquité. La Botte d'Alexandre en parcourut la partie septentrionale^ depuis les embouchures de l'Indus jusqu'à l'Euphrate, sous le commandement de Néarque, dont le journal nous a été conservé par Arrten ; el de* puis celte époque ju8({u'à Ptoléraée et Pline, et même jusqu'à la cbute de l'empire d'Occident, toutes ces côtes furent visitées et reconnues des navigateurs romains ou grecs. Il en fut de même des Arabes qui étaient répandus depuis un temps immémorial dans ces mers, et qui, depuis le r^ne (les khalifes Ahbassides, y fomiërent de nombreux établissements et s'y livrèrent à un commerce très actif. Nous voyons dans la relation du marchand Soleyman, complétée par les récits d'no célèbre historien arabe, Massoudi, énumérer successivement : 1° la mer appelée Bahr-Farès, qui comprenait le golfe Persique et la mer de Mekran, en s'étendant jusqu'à l'Indus. Le point de départ des navires arabes qui voguaient vers l'Inde et la Chine, du temps de Soleyman, était le port de Sy-

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raf, dons le golfe Persique; 2° la mer Al-Laréwy, qui redevait son nom, comme M. Reioaud l'a trèsbien démontré, du pays de Lar, )a Larice des anciens, ou la presqu'île du Guzeraie, et qui s'avançait depuis les bouches de l'Indus jusqu'au territoire actuel de la ville de Gob ; Z" la mer de Herkent, bornée au nord par la mer AI-Laréwy, à l'ouest par les Laquedives et les Maldives, & l'est ainsi qu'au sud-est par la presqu'île de l'Inde et l'île de Ceylan, et qui se prolongeait jusqu'à la chaîne de rochers qui s'élève entre le continent indien et Ceyian, et qu'on appelle le Pont d'Adam.

Entre la mer Al-Laréwy et la mer de Herkent, noire navigateur Soleyman rencontre le groupe des Iles Dybadjat, nom tiré du sanskrit Owipa, qui signifie île, et dont les Arabes, les Persans et tes peuples de l'Inde ont fait le mot J)ip ou Hiv. Ce sont les Divœ d'Aminien MarcelHn. Ce groupe comprenait les Maldives, les Laquedives et Ceyian. Un écrivain arabe du XI' siècle les divisait en deux classes, suivant la nature de leur principal produit : les Divak'Kouzak, c'est-à-dire les îles des Cauris, parce qu'on y ramassait ce coquillage sur les arbres des cocotiers plantés dans la mer, et les Sivak-Kandar, du mot Kandar, qui désignait le fil tressé avec les libres des cocotiers et employé à coudre les navires. Soleyman et Mnssoudi en portent le nombre à 1,900, mais Aboiitféda n'en admet que

1,700, nos ^ute d'après Ptol^née, qui en comptait 1,778. Uy a tout lieu de croire que legéogr^r pbcd'Alesaodno avait puisé lui-même l'idée de oe nombre à une source iDctienne ; car le nom de Laquedives, imposé au groupe septeotriooal de oes îles, se Qompo^ de la terminaison Sive ou tit, qui nous est déjà eonaue, et du mot lak, abrévia" tion du sanscrit Lakia, lequel veut dire ee»t milk. et désigne d'une manière indéterminée, mais très^ significative, un amas coQsidérattle d'iles agglomérées.

La dernière et la principale des îles Dybadjat était, suivant Soleymau, Serendyb on Ceylan.

Cette lie, comme oq sait, portait chez les aociens la dénomination do Taprobane, qui a pour étymologie le pâli Tambapana, signiEiant feuille caivrée, et qui paraît avoir été attribuée à Ceylan, à cause de la grande quantité d'arbres à feuilles couleur de cuivre qu'elle produit. Cette ile fut depuis un temps immémorial l'entrepôt où les PbéoicienE, les anciens peuples de l'Arabie méridionale , les Grecs, les Romains et les Arabes^ devenus musul* mans, venaient s'approvisionner des denrées de rinde, de l'.arcbipel d'Asie et de la Cliine, et de celles non moins précieuses que le sol y fait naître. Ce n'est cependant que sous la règne d'A- ]e:i;andre-Ie-Grand que les Grecs surent que Ta-» probaoe formait une île séparée de l'Inde conti*

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n«QUl«, A une «poque postérieure, nous retrouvons, parmj les peuples qui s'y étaient émbiis, des chrétiens de la Perse, dos maQîcbéens, des juifs et des musulmans, qui tous professaient leur culte on liberté et jouissaient de la proteciion du souverain, Parmi les merveilles de Serend^b, notre voyageur n'a garde d'omettre )e fameux Piç d'Adam, appelé ainsi par les musulmans parce qu'ils supposent que le protoplaste, ayant été précipité, après «on péché, du paradis terrestre, qu'ils placent dai» le ciel, tomba sur une montagne de celle He, nommée Alrokoun, et qu'il laissa l'empreinte de son pied gravée sur le roc qui couronne cette montagne,

Quaut à la mer des Iodes , au golfe du Bengale, si les anciens en connurent la partie uord beaucoup mieux que les Arabes , qui ne dépassaient tour, i pel d'A taé^, é ^hie tt

qui composent cet arcbipei et de celles qui grisent à l'ouest de la péninsule iransgangéiique présente dans les relations des Arabes, ainsi que dans leurs ouvrages systématiques, comme les Traités d'Edrisi et d'Abmlféda, la plus grande confusion, et c'est là un fait qu'il ne faut pas perdrv de vue

en étadisat ruioéraire da mardiaod Seleyman

Ed parcouraot la roate qo'il a soivie, et en nons guidant d'après les indications ingéoieuses dont le sarant tradnctear l'a jalonnée, nous arrivons, à partir de la chaîne de rochers qui sépare Ceytan dn continent indien, dans ta quatrième mer appelée Schelahelh, laquelle répond k ce que l'on ap< pelle aujourd'hui le golfe de Palk, puis dans la cinquième mer nommée Kedrendj ou Kerdendj. C^te dernière est probablement celle qni mouille la c4le orientale de la presqu'île de l'Inde, à partir de l'embouchure de la Kislna, en remontant vers le nord. De l&onpassaitdausla merde Senf,qui était la sixième, et qui , suivant Massoudi , renfermait te centre de Tempire du Zabedj ou Java. La septième et dernière mer était celle de Sandjî, qni commençait & l'embouchure du détroit de Hataca et du détroit de la Sonde, et qui, d'après l'observation de Massoudi, se prolongeait indéGnimenl au nord et i l'est.

Au rapport de Soleymnn, on arrivait de Hascate en un mois de marche, avec un vent modéré, à Koulam-Halay, port situé un peu an nord du cap Comorin dans le Malabar. De là on se dirigeait vers te lieu appelé Kalah-bar. Dix jours de navigation conduisaient ensuite les navires à Betoumah, ou la Ville de San Thoœé, appelée aussi Heliaponr et plus régulièrement Mailapour. De Betoumah ils atteignaient, dans le même espace de temps, un

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lieu nommé Kedreodj, le même qui, suivant Masfioudi, doDQsit son nom à la cinquième mer. Là, quittait la câte de la presqu'île de l'iode, ils traversaient le golfe du Bengale en se dirigeant vers la Péninsule transgangétique. Ils parvenaient au bout de dix jours à un lieu nommé Senf, par lequel on désignait la oinquième mer, et, qui se trouvait, à ee qu'il semble, aux environs du golfe Martaban. On peut conjecturer que Kedrendj, où les navires arabes mettaient à la voile pour la presqu'île de Hataca, était situé non loin du fleuve Mœsolus, la Kistna, suivant d'Ânville. C'est là que se rendaient les navires du temps de Plolémée pour passer dans la Chersonèse d'Or ou la presqu'île Halaie. Rennell croit que le point précis du départ de ces navires était le uap Gordeware, un peu au nord du Goda véri.

£n cheminant avec Soleyman dans les mera oïl s'ouvre le golfe du Bengale, nous rencontrons les lies Al-Ramny ou Ramny, Al-Neyan, Lendjebalous et Andaman. La détermination de la position des trois premières a donné lieu à de très-grandes difflcultés. Mais si l'on fait attention à l'ordre dans lequel ces lies se présentent dans l'itinéraire de Solevman, on se convaincra qu'il les a décrites dans le sens de l'est à l'ouest, c'est-à-dire de la route que tenaient les navires en revenant des mers de la Chine vers Ceyian, et nullement dans T. m. 23

un sens inverse. En suivant cette direction, on trouve avec te navigateur arabe et d'accord avec la position des lieux, telle qu'elle nous est eonnue aujourd'hui, d'abord Bamny, qui serait Sumatra, puis les lies Lendjebalous ou Nicobar, et enfin les iles Andaman.

Il existe plusieurs considérations qui conduisent à ehercher la position de Ramny dans Sumatra. Outre celte qui se déduit de l'ordre dans lequel Soleyman fait suivre les ttes précitées, il y a la snivante; c'est que plusieurs voyageurs arabes, comme Kaswini et Bakoui, reculent Ramny jusque dans les mers de la Chine. D'après Massoudi, une distance de 1000 parasanges sépare Ramny de Serendyb, distance qui se rapproche de celle qui se trouve entre Sumatra et Ceylan. D'autres pceuves, qui sont fournies par la relation même de Soleyman, sont bien plus concluantes encore en faveur de cette identité. Ce voyageur nous dépeint l'Ile RamnycommepartagéeentreplusieursrjOis, comme ayant des mines d'or, des plantations appelées /iin- 80ur, à'ûù l'on tirait le camphre de première qualité, «comme produisant de nombreux éléphants, le bois de Brésil et le bambou; il ajoute qu'il y avait une peuplade qui mangeait les hommes.

La donnée que Ramny produit le camphre de première qualité ne peut convenir qÛ'à Sumatra ou i Bornéo, les seuls pays d'ofi vient le camphre

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T^rUable ou natir. Or il ne ssur&it être question ici de Bornéo, beaucoup plus éloignée que Sumatra dans l'archipel d'Asie, ei dont il est fort douteux jusqu'à présent que les Arabes aient parlé, mais bien de Sumatra, puisque les plantations qui fournissaient le camphre à Rainny sont appelées /amour par Soleyman, et que ce. nom est celui de l'un des huit royaumes qui, au dire de Marco- Polo, divisaient Java la Mmor ou Sumatra. Les autres circonstances du récit de Soleyman ne sont pas tellement spéciales à Sumatra qu'elles s'y appliquent forcément, comme la précédente; mais elles s'y rattachent avec non moins d'exactitude. Suivant la relation du voyageur vénitien, comme suivant Soleyman , cette lie était partagée entra plusieurs souverainetés. Le même état de choses s'est maintenu dans tous tes temps et se reproduit encore de nos jours. Soleymim, et comme lui Haroo Polo et Ibn fiathoutha, attestent qu'il s'y rencontrait beaucoup d'éléphants.

Les mines d'or rappelées par notre voyageur y sont nombreuses et d'une richesse inépuisable. II s'en trouve sur une foule de petits points de la chaîne des montagnes qui traverse Sumatra, et surtout dans le district de Menangkabaw, à l'intérieur. Limoun, Batang-Asei et Paknlang Djambou sont cités par un savant orientaliste anglais, W. Harsden, auquel est due une excellente mono-

graphie de Sumatra, comme trois localités où le

commerce de l'or a lieu sur une très-grande

.échelle.

Le même accord se manifeste entre Soleyman et Marco Polo dans l'assertion relative à la production du bois de Brésil, et dans celle qui concerne l'existence d'une peuplade anthropophage : ce qui pourrait bien être Poulo-Nias.

Au delà des Lenjebalous, îles à dix journées de Serendyb, étaient deux îles, dit Soleyman, divisées par une mer nommée Andaman. Deux circonstances, l'une relative à la laideur physique des habitants, Vautre à leurs habitudes d'anthropophagie, ont frappé le voyageur arabe, el elles ont été remarquées aussi par Marco-Polo et par tous les navigateurs européens qui ont eu l'occasion, dans des temps plus récents, d'aborder aux îles Andaman.

C'est dans la partie de la mer des Indes qui se rapproche de la Chine que, guidés par Soleyman et par son continuateur Abou-Zeyd, nous avons cherché l'empire du Zabedj. M. Reinaud a pensé que les îles qui formaient cet empire, correspondantes, d'après l'historien Byrouny, aux îles que les Indiens appelaient Souwarna-Dwipa, ou îles d'Or, sont les mêmes probablement pourle nom et pour te site que celles désignées par Ptolémée sous la dénomination de Jabadiou, par les Chinois sous celle (le Tche-po ou Yepho-ti, c'est-à-dire Java.