TABLEAO DES PAYS ET DES PEUPLES DU CAUCASE

(IWO.)

L'ouvrage publié en 1840 par H. Félix Fonton sur les pays et les peuples du Caucase, a pour titre principal : La Rtiisie dam l'Ant-Sfinture, ou oampagnes du maréchal Paskévitch. Cet objet dominant est étranger à celui qui doit nous occuper; nous allons donc tirer seulement de ce travail, résumé d'ouvrages russes, quelques notions de géographie et de mœurs, de manière cependant i ne pas faire double emploi avec celles que nous avons déjà données dans l'analyse du voyage de 11. Dubois de Montpéreux. Nous diviserons noire

esquisse en deux parties ; la première traitera des pays du CaticHse, et la seconde de leurs habitants.

PAYS nu CAUCASE.

Les pays resserrés d'une part entre les plages de la mer Noire et la mer Caspienne, et de l'autre entre les 37" — 45" lat. N. , présentent deux nœuds de montagnes (jui se distinguent par leur élévation : celui de l'Elbrouz au nord, et celui de l'Araral au midi. Le premier est ce qu'on appelle proprement la cbaîne du Caucase.

Elle s'élève subitement et pour ainsi dire du sei(i même des steppes de la Russie méridionale. A 10 lieues au sud de Ghéorghievsk commencent plusieurs hauteurs, entre lesquelles se distingue le Beckiau, mot qui signifiecinq montagnes, etdont le sommet dépasse 4,000 pieds, La plaine onduléo sur laquelle il repose est une sorte de plateau dé* chiré par de profondes vallées riches en pâturages, mais où l'œil ne rencontre aucun arbre, aucune habitation. A mesure qu'on se rapproche de la grande chaîne, la forme des montagnes varie. A partir de Taraan, le Caucase traverse successivement d'abord le pays des Adiglies; puis, séparant les Abadzas des Abkhazes, les Kabardiens des Sva- □ètes,péuètre chez les Ossètes, pays d'où il débouche, afm'de courir vers le sud-est chez les Lesghes,

FÉLIX FONTOM. iâ

et de gagaer la mer Caspienne parlacimeduBechbarmak.

L'Elbrouz ou Elbruz est le produit le plus colossal deTéruptioa qui a soulevé leCaucase; il offre un plateau allongé de 8 à 10,000 pieds de hauteur, déchiré en tous sens par des .vallées étroites, et traversé dans sa longueur par une crête de rochers escarpés d'un aspect pittoresque et couverts de neiges éternelles; sa cime la plus élevée a 15,400 pieds au-dessus du niveau de la mer. La neige tient facilement sur ses pentes peu rapides.

Du mont Sess, en Ossétie, à 3 verstes ou kilomètres du village de Chivralté, situé à 2,400 mètres au-dessus de l'Océan, et dès lors un des endroits les plus élevés du globe, s'échappent des ruisseaux ou torrents qui forment le Térek, dont les eaux se fraient un chemin àtravers d'immenses décombres de rochers et déniasses neigeuses, qu'il laisse suspendus au-dessus de son Ut en arcade jusqu'au débouché de la vallée de Tirsof, où, tournant brusquement vers le nord, il pénètre dans la vallée du Kew.

Le mont Mna, dont la cime n'est fréquentée que par quelques bergers audacieux, est remarquable, dit M. Fonton,par l'existence du seul glacierconnu jusqu'à présent au Caucase. Des avalanches encombrent les vallées et les flots écumeux de Mna- T. m. i

SO rOTACBS 8N ASIE.

Don, Jusqu'au sommet delà montaghe, août \à cime attentée est flanquée à l'est par 25 aiguilles auxquelles leur position donne l'aspect d'un village ûsséte.

La montagne Sreitovaja ou la Sainte-Croix, ainsi nommée à cause d'une cVoix en marbre élevée sur son sommet, est traversée par la route mllilairede Géorgie. C'est resserrée dans des gor- ' ges étroites et sombres que celte route pénètre, en remontant lecoursduTérek,dansla vallée deEew près de Da'riel. Ces défilés sont les pilœ caueasla ou portes caucasiennes, à travers lesquelles ont passé les différents peuples qui visitèrent ces contrées. De Dariel le chemin suit !e bord escarpé du Térek , puis il remonte la vallée et s'élargit en s' élevant, mais devient de plus en plus aride et sauvage. La route arrive ensuite au poste de Kobl, au pied même de la montagne de Krestovaïa, pour la gfa-' vîr en totalité. A sis verstes de Kobi, on atteint le hameau de Beïdar, habité par quelques Ossèies, qui, au milieu de ces gorges incultes, secourent les voyageurs égarés dans les neiges et dans les tourmentes. La descente vers la Géorgie est assez pénible et bordée <le précipicesjusqu'à la vallée Htiuletl, oili Ift route devient plus praticable, pour se diriger vers Tiflis.

Le laont Arhhot est placé à l'extrémité orieulale de la chaîne du Cattcaae, dans le pays des Ossites.

rÉLïX roNTOM. 51

L« mont Bariola, dans le Leghistan, une des f«iv tites et riches provinces du royaume de Perse, est eoDstamment couvert de neiges.

La eh&lne du Caucase embrasse dans son développement, de l'est à Touest, une étendue de 1 ,300 verstes, et voit ses sommets atteindre et dépasser partout la limite des neiges éternelles. Les pribcipant rameaux des deux versants, en partant de Test à l'ouest, «ont -, 1^ le rameau que VElhrvux prt^ettevers le nord, gui sépare la vallée du Térek de celle du Rouban ou Kuban, et se termine par le somiMt de Beohtau ; 2^ le rameau de Nigodiri, qui domine le cours supérieur du Rion ou Phase ; 9' les monts BmlHti, nés du mont Zîkar, et qui se d^rretoppent vers le sud-ouest, entre le bassin du Rton et celui de la Kura ; 4° les rameaux de Kwlo' tint», qse projette le mont Knott ; 5* les monts Xeihima, émanés du mont 6nd, et qui scindent te ksan de l'Argva ; 6° les monts du Daghestan, qui étendent leurs mmiBcations entre les lits du Samur et du Koî-Su jusqu'à la mer Caspienne. C'est par li que se trouve le passage étroit entre la mer et les montagnes, connu des aneiens sous le nom de portes d'Albanie, pHa aK«ma , et que domine la forteresse de Dtrhtnt, mot persan qui lui-même vent dire passage étroit ; les Turcs l'appellent Deoiir- Kapl ou les portes de fer. C'est lé aussi que commenee la grande muraille qui servit, dit^on, de

barrière contre les iacursioDs des peuples sauvages du Nord.

Le nœud de VArarai, qui est le point culminant de la barrière méridionale des pays caucasiens, se trouve par 39° 42' 24" lat. N, et 2 heures 47' 50' long. E. C'est un cône de 4,120 mètres au-dessus de la plaine sur laquelle il repose, et de 4^38 mètres au-dessus du niveau de l'Océan. La crête des hauteurs qui se développent de ce point vers la raer Caspienne et la mer Noire suit une direction à peu près parallèle à celle de la chaîne du Caucase. Toutefois ce n'est que dans les cols de l'Agri^Dagh et de l'Allah-Dagli qu'elle atteint et dépasse la limite des neiges éterneUes. Dans son développement de l'est à l'ouest, cette chaîne sert d'i^ord de limites entre le Ghuriel et le pachalikd'Akhaltsikh qu'elle scinde du nord au sud, puis serpentant entre le pachalikde Kars et celui d'Ârzerum, entre le pachalik de Baïazéth et la province russe d'Arménie, elle pénètre en Perse et se dirige vers la mer Caspienne en côtoyant la rive droite de l'Araxe.

Ces diverses chaînes de montagnes donnent naissance à de nombreux cour$ d'eau, mais n'alimentent que peu de rivières ou fleuves considérables. Le Caucase nourrit le Kouban et le Térek ; et de l'Arurat descendent laKura, l'Araxe et l'Eu-, phrate. Le Kouban débouche dans la mer Noire; le

FÉLIX FOMTON. 53

Térek et le Kura dans la mer Caspienne, et TEupbrate dans le golfe Persique.

Le Térek a un cours de 350 ventes, jusqu'à Kizliar, oà il se divise en plusieurs bras qui vont se jeter séparément dans la mer Caspienne ; ses eaux ne gèlent pas toujours, mais elles charient annuellement des glaçons.

Le Konban, après un cours de 500 verstes, se partage en deux bras, dont l'un va au nord-ouest gagner la mer d'Azov", et l'autre, eonlinnant de coulera l'ouest, rejoint, sons le nom de Karakouban, là mer Noire, après avoir détaché un troisième bras, qui, en gagnant aussi la mer d'Azov, dans le golfe de Temruk, forme avec le Karakouban l'Ile de Taman, oîi était située l'antique Phanagorie.

La Kura, qui naît dans te Saganluk, un des cols de l'Ararat, et dont le cours est de 230 verstes, pénètre en Géorgie, côtoie parallèlement ta chaîne du Caucase , et , après avoir reçu l'Araxe, se jette dans la mer Caspienne par plusieurs bras, qui forment l'Ile de Saliam. L'Araxe ou Arax, côtoyant le versant nord de l'Ararat, va servir de limite, aa sud , entre la Russie et la Perse, jusqu'à sa jonction avec le Kura, après un cours de 90 verstes.

Enfin l'Euphrate ou Frat, qui a deux bras, le Karà-Su ou bras nord , et le Murad-Thaï ou bras sud, ou Tigre, les réunit dans le pachalik de May-

5b VOTiOBS EH ASIE.

dafi , pour couler ensuite, sous le nonit de ehM^' arab, ou rivière des Arabes, vera le golfe Perûqii9, où le fleuve engloutit ses eaux.

Nous ne citerons qu'en passant, parmi les autres rivières des pays du Caucase, l'Ingori, qui pénètre en Mingr^lieet atteint la mer rtoire & ÂnakUa,et le Rion ou Phase, qui traverse l'Iinéreth et le Koutaïs, et va outre la Mingrélie et le Gbariel se jeter dans la mer Noire près de Poti, après un cours de 200 verstes , trajet qui est encore doubla par les siauositéa de ce petit fleuve.

Après les montagnes et les cours d'eau» H.Toaton décrit les divers climat» des pays du Cauoaae. Us offrent d'infinies variations qu'éprouve le voyageur qui, partant du midi de la Rusaie, traverse ces pays montagneux pour se rendre en Perse et eu Turquie. Tandis que l'Ossète grelotte, le Géorgien étouffe ; le Cosaque de Samiska gèle pendant que l'habitant d'Srivan, accablé de chaleur, est obligé d'aller chercher un peu de fraîcheur dans les montagnes. La récolte s'achève dans les pays bas lorsque le froment germe à peinO dans les hautes vallées. En général, plus on remonte vers It» sommi* tés des chaînes, plus le climat est vif et rude , mais aussi plus il est salubre. Au eontraire , à mesure qu'on descend vers les vallées, ai la chaleur et la végétation augmentent, Tatmosphère s'épaissit et l'air devient plus lourd; la nature semble doua

FEUX FONTON. W

n'acoroHre ici lea forces végétales que pour diminuer celles du règne uiimal.

Les bassins du Kouban et du Térek abondeot en pâturages : aussi les montagnards y 6oni*il8 pasteurs. Les vallées inférieures sont trèfr'fertiles ; on y cultive la vigne, le chanvre et les céréales. Les vallées supérieures offrent de belles prairies. Le« bassins dn centre sont très-productifs, surtout vers te littoral de la mer Noire. Les plus riches vallées de ta Géorgie sont dans la Kakétie, province qui est également couverte de vignobles. Le bassin du Daghestan se dislingue par ses immenses plaines de froment. En un mot, les pays caucasiens peuvent être elassés parmi les plus fertiles du globe. Passons maintenant à leurs habitants.

PEUP1.ES DU CiUGASE.

Longtemps, comme le remarque avec raison M. Fonton, le Caucase a passé pour le berceau des hordes barbares qui, dans les premiers âges de l'ère chrétienne, ont inondé l'Europe. Celte erreur provenait de l'ignorance où surtout l'on était de la topographie du pays, qu'une barrière pour ainsi dire infranchissable scinde en deux zones distinctes et presque sans communications entre elles. Les peuples des vallées méridionales n'ont jamais franchi l'aréie neigeuse qui les sépare du versant

nord, où l'inertie îolellectuelle des indigènes lient à i'àpreté de leur climat. D'un autre cdté, toujours en armes pour leur défense, les peuples du midi du Caucase, en butte à des tiraillements éternels, ont (tu être arriérés dans leur essor vers la civilisation.

Les peuples montagnards du versant septentrional du Caucase sont notamment les Adighes, dans le bassin du Kouban ; les Ossétes , entre le Kouban et le Térek,et les KUtes dans le bassin du Térek. Les Àdighes se divisent^en peuplades soumises, telles que les Besléneï, au pied des montagnes , et en peuplades indépendantes, comme les Abazeks et les Abazas. Toutes ces peuplades adighes comptent environ 120,000 individus màlos. LesOssètes sont réduits à 15,000, et les Kistes peuvent s'élever à 198,000 âmes.

La forme monarchique, dominante sur le versant sud, est inconnue aux peuples montagnards du Caucase; ils ont gardé l'existence en familles. Chez plusieurs peuplades adighes elles ont le titre de princes, et autour d'elles se groupent les familles moins puissantes, celles des nobles; il n'y a d'ilotisme que pour la classe des esclaves et les prisonniers de guerre. Les Ossètes ne reconnaissent que l'autorité paternelle; et les Kistes, plus sauvages que tous les autres peuples, vivent en communes, sous l'autorité de leurs anciens, mats comme des fanatiques et des pillards.

FÉLIX FONTON. 57

Chez tous, l'amour de l'indépendance dégénère sonvcDt en excès individuels; le vol à une tribu amie, à un voisin môme, s'il est Tait habilement, est encore en honneur, surtout en Kabardie, où le mépris de l'or et ta communauté des biens ont longtemps subsisté.

L'éducation, dit H. Fonlon, est caractéristique: le nouveau-né est pendant vingr-quatre heures exposé à l'air frais; à un an on lai présente une friandise et une arme : heureux le père dont l'enfant choisit l'arme. Pour que les sentiments tendres ne l'énervent pas, il est éloigné du toit paterne). Si c'est un prince, il est confié à un uzdea ou noble qui le prend sous son aile. Les exercices du corps, te courage et l'agilité, l'adresse poussée jusqu'au vol, voilà toute l'éducation. A sept ans, l'enfant est déjà excellent cavalier, manie l'arc et le fusil avec dextérité. Les actions d'éclat signalent le retour dans la famille.

L'éducation des filles consiste à apprendre à broder. L'obésité est, pour les deux sexes, un signe de déshonneur ; la finesse de la taille est le principal ornement : aussi le haut du corps des jeunes filles est-il cousu dans une peau qui ne se défait qu'au mariage.

Les deux sexes se voient librement, dansent et s'amusent ensemble an son du chalumeau ou de la guitare. Di^s que naissent les aOections, le couple

58 VOYAGES EN ASlC

se voit on cBolieUe. Le jeime homme achète sa femme au moyen d'un présent, et une fâte dans l'ftoule consacre l'union. Aux danseurs les plu» agijra appartiennent tes meilleures danseuses, et souvent les maladroits sont ainsi condamnés à demeurer spectateurs. Chez les Ossètes, on place un jeune garçon sur les genonx de la mariée, aGn que son premier né soit un fils.

Chez les princes et les nobles, le mahométisme domine volontiers ; mais le peuple n^en a guère que des rites extérieurs, mêlés à des idées superstitieuses et à des restes de christianisme. Des ruines d'anciens temples sont des asiles inviolables. Les Ossèies fêtent le samedi en restant tout le jour la tète découverte. Le jour de saint Elle, ils tuent des boues et les pendent à des perches pour avoir de la pluie. Le deuxième jour de Noël, ils mettent des vivres dans un coin , et si le revenant les mange, c'est un bon signe pour tout le monde.

Parmi les montagnards du Caucase, la loi du sang est toujours'en vigueur. Tous les parents d'un individu assassiné ont le droit de poursuivre le meurtrier et de le tuer. Si l'on s'arrange à l'amiable, c'est par le paiement d'une forte indemnité. 11 n'est pas de moyen d'échapper à la mort ou à l'indemnité, sinon de s'exiler chez une antre peuplade.

L'hospitalité est une desvertus de ces sauvages

WtUX FOim»!, M

OMOtagnards : ans fois admis par un kanak on ii6te, on Ht en lâret^, et par là on traverse sain at sauf un pays hérissé de périls. Chez les Oasàtes et les Tcbeti^enaes seuls, cette hospitalité ne vona garantit qae penr te soir, et non pour le lendemain ; on risque même d'être pillé par Vhàte que l'on vient de quitter.

Sur le versant méridional du Caucase s'étendent la Géorgie et l'Iméretfaj qui se trouvent maintenant sous la domination moscovite. Les peuples de ce versant sont les Abkbazes , les Iméretiens , les Mingrélîens et autres. Les Abkkase$, peu initiés au dogme du mahométisme , et presque idolâtres, se complaisent dans les superstitions. Les Iméritiem ont l'esprit assez ouvert; ils sont sobres et patients; ils ne connaissent ni le vol ni l'ivressej mais ils sont ignorants et paresseux ; ils vivent indifférents sur le présent, insoucieux de l'avenir, et la cbose qu'ils aiment, c'est le luxe. Les MingriUent sont de même fainéants et ignorants, mais dévoués et fidèles. EnQn les Géorgiens sont connus par leur bel extérieur et leur bonne mine; leurs femmes surtout se distinguent par la régularité de leurs traits et la beauté de leurs formes. Mais , par suite du climat ou de l'abus des cosmétiques et des bains de soufre, les Géorgiennes voient de bonne heure se faner et disparaître leurs charmes.

Quittons maintenant les peuples du Caucase, et

explorons avec un noaveau Toysgear d'antres contrées asiatiques, sans (ouiefois renoncer i revoir ces contrées voisines de la mer Caspienne, sur lesquelles d'autres ouvrages nous fourniront peotdtre encore des détails entièrement nouveaux.

VOYAGE DANS L'IiNDE ET DANS LE GOLFE PERSIQOE, PAit l'égtpte et la mu rouge, ' {1838-18Û2.)

PRÉtlMINAlRE.

Le voyage quo nous allons analyser a été eatre^ pris en 1838, termiaé en 1842 et publié en 1844. H. Fontanier venait d'être nommé vice-coosut de la cour de France à Bassora. Il partit de Marseille pour Alexandrie, et de cette dernière ville il se r«idtt au Caire; puis du Caire il remonta le Nil jusqu'à Khéné, où il se joignit à une caravane qui allait traverser le désert pour gagner Cosséïr, sur la mer Rouge, lieu où il arriva au bout de cinq jours. .

Ici commence réellemeot le voyage de U. Fon-

6î TOTACES E« ASIE.

tanier, qai l'a divisé en deux parties, dont la pre-r mière traite des pays qui sont en rapport avec l'Inde , tandis que la seconde est exclusivement consacrée à l'Inde. Nous suivrons cette division dans l'esquisse que nous offrirons de ce voyage.

PAYS EN RAPPORT AVEC l'INDE.

On sait que Cosséir est une petite ville arabe qui a ses maisona oonstruiles on boue , et qui possède une espèce de caravansérail qu'on appelle lecbàteau, et, en dehors, quelques jardins où croissent péniblement des dattiers rabpugris et des bananiers. Cosséïr appartient à l'Afrique, nousenavons parlé dans notre second volume ; nous la quitterons, sans autre développement, et francbirons la mer Rouge afin d'atteindre Djedda, port asiatique, de l'autra côté du golfe.

Arrivé à J^jtdJa, M. Fontaoler vit mettre «n pratique un usage singulier qui perm^ a,at Ara* bes bedooias de piller lur toutes les routes quatrS jours avant la fête du baïram à la M^ae, ville BBinte, voisine de Bjédda. Toutes l« aatorités<t« œ port et toutes les personnes qui n'éMlent pu forcées à'j reater, se rendirent à la cérémonie ) ]« Jïoutiquee furent fermées^ les miMleU nabo*mélans quittèrent leurs navires et on barricada lee pertM (to 1« ville. Alor», dti liotn VB^vgonr, tobt

,mi,i.Googlc

FOItTANIRB. (B

ce qui n'a pas pour motif le pèlerinage devient impossible , et il y & du danger à entreprendrt quoi que ce soit & ce moment.

La Mtcque est une ville d'une tristesse extrême) d'une incroyable aridité ; elle est entourée de moa> tagnes Dues, et la chaleur y est insupportable. Quand on se dirige vers rAraTat, l'une de ow montagnes, chacun est obligé d'égorger une victime, et On immole ainsi une multitude de mou>tons dont leâ entrailles et les ossenenis répandus sur ta route répandit une odeur infeote. On mar-' ohe sans ordre; las chameaux se heurtent, tombent etamènent une grande confusion. Dèsque la prière sur l'Arafat est terminée , on expédie des cour*rlers dans toutes les directions pour en porter I* nouvelle, et ceux & qui ils l'anuoncest leur font des présents. On en dépêche plusieurs à Constau* tinople , et le premier qui arrive reçoit du sultaa une forte récompense. La cérémonie achevée, cha-* cun fait ses dispositions de départ , quille la Mecque et regagne son paya.

De son côté, M. f'oDtanier regagna le navire A bord duquel il avait pris passage , et partit pour Moka, et de Moka pour Bombfty. En route il loucha seulement & ffodéi^ , M\lt entourée d'une haute muraille , ayant des baiars laides et spacieux, des maisons solidement construites, et foi* aant uo ownineroe asses important, surtout avec

Senaa» ville de l'iatérteur, où l'on se rend en trol^ jours. Â Hodéida se trouvent beaucoup de banians ou marchaods de l'Inde, qui se sont emparés du commerce de toules les places un peu considérables. Le trajet d'Hodéida à Moka s'était accompli en une journée, et de Moka à Bombay il eut lieu en quatre jours.

Notre voyageur no fit d'abord qu'une courte halte à Bombay, parce .qu'il devait y revenir. Suivons-le à Mascate, oiî il séjournera; et de là À Bassora, où il résidera quelque temps.

Après huit jours d'une belle traversée, il était devant les hautes montagnes qui , du cô té de la Perse, indiquent l'entrée du golfe Pertique. « Nous fûmes étonnés, dit-il, de laquantité de requins que nous y vîmes. Je remarquai que la mer était d'uOQ teinte rougâtre que lui donnait du frai de poisson qui flottait à sa surface et semblait retenu comme par des fils gélatineux ; les œufs rouges qu'ils retenaient se voyaient depuis la surface de l'eau jusqu'à un pied de profondeur. Comme ce détroit -n'est point exposé au schemal ou vent régulier du Dord-ouest qu'on trouve dans le golfe, ni aux moussons du sud-ouest et du nord-est, le calme qui y règne porte le poisson à y déposer son frai ; il y est donc d'une extrême abondance, ce qui explique la présence du requin. »

On toucha terre à Bender-Abag ^ entrepôt assez

[■"ONTANIEK. fi5

important, et qui l'était bien davanlage lorsque les Hollandais occupaient Orinuz , qui est en Tace. Il ne reste aucune trace de cette splendeur; c'est aujourd'hui une misérable ville qui dépend de l'imân de Mascate , bieu qu'elle soit à la Perse. Elle est de constructi on arabe ; en été la chaleur y est accablante, et on ne l'habite guère qu'en hiver. C'est le port naturel de débarquement des marchandises destinées à Yezd , Kerman , Chiraz et Ispahan; mais souvent les troubles intérieurs font que Ton préfère aller par mer jusqu'à Bouchir. Quant àOrmuz, cette He n'est plus habitée que par des pécheurs qui se sont rassemblés dans l'ancien fort des Portugais.

Notre voyageur mit dix jours de navigation pour aller de Bender-Abaz à Bouchir, ville où réside un agent anglais. On remarque une grande activité dans le port et dans les bazars. Cette ville, entourée de murs, est bâtie à l'extrémité d'un désert de sable et éloignée d'environ 10 ^eues des montagnes, ou plutôt de Barasgoun, le premier des villages situés à leur base. La plaine offre des palmiers, et il y a au sud de Bouchir des jardins où la terre commence à être cultivable ; il s'y trouve des aloès, des grenadiers et des orangers. A mesure qu'on s'élève dans les motftagnes sur la route de Chiraz, on reconnaît les arbres et les fruits des pays tempérés de l'Europe. Les vaisseaux ne peu-

vent estrer dans le port de Bouchïr, mais rancrage en rade est bon ; ils sont abrités au sad par des bancs de roches , et au nord par l'Ile de Carak et par la côte. Bouchir est le port le plus imporlant de la Perse , et il s'y fait un commerce considérable, ir reçoit toutes les marchandises de l'Europe destinées au sud de l'empire, tandis que celles que consomme le nord viennent généralement par la mer Noire. La ville de Bouchir compte environ 20,000 habitants.

Continuant à remonter vers le nord - ouest , M. Fontaaier, après six jours de navigation, gagnant l'embouchure du Chat-el-Areb, ou rivi^« des Arabes, Qeuve formé de la jonction du Tigre et de l'Euphrate, atteignit Batsora, ville qui n'est point bâtie sur les bords du Qeuve , mais sur un canal, où l'on arrive en une demi-heure. Cette disposition parait générale dans ces contrées; la plupart des villages se trouvent à intérieur, et on les a éloignés du rivage par crainte de pirates ou d'ennemis. La marée s'élève considérablement dans le golfe Persique^ et elle arrête les eaux du Oeuve jusqu'à une distance de plus de 60 lieues dans l'intérieur. L'entrée du canal de Bassoraest abritée par un fort entouré de quelques maisons arabes; sur le bord opposé est un poste de douane. Les navi* res restent à Tancre dans le fleuve; des canots font le service depuis le lieu de Tancrage jusqu'au

FONTAtOER. 67

OQDlre de la ville , doat les murs d'enceinte, au surplus, s'éieodent jusqu'au Ûeuve.

Bassora est gouvernée par un mutselim, lequel relève du paoha de Bagdad, ville qui^ après la Mecque, est le lieu principal de réunion des mahométans. La tombe d'Âli> qui en est à une petite distance, y appelle tous ses sectateurs ; et comme ancienne résidence des califes, elle est vénérée des Suonis. Bagdad est une des grandes villes de la Turquie asiatique ; elle est entourée de murs ea briques et de fossés et défendue par des canons. Placéesur la rive gauche du Tigre, un pont de bateaux la joint à la rive droite, où se trouve nn faubourg qu'on nomme l'ancien Bagdad. La douane occupe l'ancien [talais des califes. Une des mosquées a nne voûte d'une forme hardie. Les maisons rappellent ta construction persane ; plusieurs sont vastes, ont des dalles de marbre et de grands salons. L'appartement le plus important est le Sardab, oà l'on se retire pendant la chaleur. On passe la nuit sur les terrasses, qui sont entourées de murs assez élevés pour qu'on soit & l'abri de la curiosité de ses voisins : on n'a donc pas, dit H. Fontanier, le spectacle comique des villes de la Perse, où, dès t'aube du jour, on voit toutes les femmes roulera la h&te leurs matelas et s'enfuir pour échapper aux regards profanes. Bagdad, autrefois si peuplée, n'a guère aujourd'hui que 40 à 50,000 âmes. Lesen-

.;, Cookie

virons de celle ville, si merveilleuse aux icmps des califes et dans les eonles des JUilU et une nuiu, ont des jardins plantés de dattiers ei d'orangers, et de belles cultures de blé et de riz.

Redescendons de Bagdad à Bassora, puis rendons-nous, avec M. Fontanier, par le golfe Persique, k Moicate, où il arrivait à la fin de janvier 1838. Cette ville en forme deux, en quelque sorte; savoir : Matra, qui est sur une anse du port et occupée par les marins, les jongleurs, les taverniers elles filles publiques; et Mascate, habitée par les négociants elles gens paisibles. On se rend, par terre, en une beure de Matra à Mascate , ville entourée de montagnes à pie et d'une grande aridité. L'iman, qui s'est retiré dans i'ile de Zeozibar, sur la côte africaine, a laissé son Ris à Masoatâ pour y gouverner à sa place.

Mascate est une ville florissante, parce que le commerce y jouit d'une grande .liberté et qu'il n'y a pas de monopole. Celle ville fut conquise par les Portugais, qui en furent eux-mêmes chassés par les Arabes, dont le chef prit le titre d'ïraan ou pontife, qui a passé à ses descendants. Lés rues sont étroites, et les maisons, quoique vastes et bien bâties, ont un extérieur triste, comme en général celles de l'Orient. Aucune , pas même le palais de l'iman, ne renferme dans son intérieur les jardins, les cours et les fontaines si communes chez les

Turcs et les Persans ; la rareté des sources rend ici la stérilité Ûu sol plus grande-.

Notre voyageur a remarqué à Mascate un mode d'irrigation assez curieux et que voici : quand on trouve de l'eau, on fait des puits (rès-targes, eton !a pDÎse avec de grandes outres en cuir. Ces outres sont attachées à une corde passant sur une poulie et tirée par des bœufs; mais pour ménager ces animaux et avoir le moyen de les garantir de l'excessive chaleur de ces contrées, on creuse le terrain pour les faire avancer sur une pente Irësinclioée où le conducteur, monté sur eux, les .pousse et leur fait ainsi enlever l'outre. Dès que i'eau a été versée dans un réservoir, les bœufs et leur guide remontent lentement et paraissent sortir des entrailles "de la lerr% car l'excavation est couverte avec soin pour obtenir de l'ombre. Le même manège se renouvelle chaque jour, et c'est ainsi que l'on obtient quelque peu de végétation à Mascate.

Celte ville est surtout un entrepôt des produits de l'indc, de la mer Rouge et du golfe Persique. Son commerce spécial consiste en esclaves et en confitures. La population se compose de Banians, de Turcs, de Persans, d'Arabes et surtout de nègres. Ln police y est maintenue par quelques montagnards d'Adramaut à longue chevelure, nus, armés d'un fusit à mèche ou d'un sabre, et quel-

qtiefois d'un javelot : ces hommes se tiennent sur divers points des bazars et Tont des rondes. Il y a en outre un cadi pour rendre lajustice. Les navires particuliers de l'iman porteot des esclaves au Sind et au Cutch,etvont sur la côte de Malabar s'approvisionner de poivre, de bois de construction, de cardamome, de rizj quelques-uns poussent jusqu'à Ceyian pour y chercher de la cannelle ; il en est même qui vont porter àCalcutta des dattes et des chevaux.

M. Fontanier revint de Mascate & Bombay, l'une des trois présidences de la compagnie anglaise des Indes orientales- ArrétOns-nous un moment avec lui dans cette ville.

PAYS DE l'INDE.

Borr^ay, dans l'île du même nom, près do continent asiatique, forme pour ainsi dire deux villes : celle que l'on nomme le fort, et une cité qui en est séparée par l'esplanade. -Dans le fort sont les administrations publiques et les comptoirs des négociants; quelques Européens demeurent dans sa partie occidentale, tandis que les indigènes occupent le côté opposé. On y remarque la maison de ville, mais que personne n'habite ; ses vastes salles ne s'ouvrent guère que pour des fêtes publiques. La cathédrale est un assez beau monument, et la

petile église écossaise ne manque pas d'élégance. Sur la place publique devant l'hôtel' de- vil le, on distingue la statue de lord Corawallis; celte place est couverte de gaion et entourée d'arbres. La ville proprement dite, celle qui se trouve au delà de l'esplanade, est bien plus populeuse que Le fort, et il y règne un grand mouvement.

L'ile de Bombay a 8 milles de long sur 4 de large, et est coupée en tous sens par des routes bien entretenues, sur les bords desquelles les maisons se succèdent sans interruption. Celles des indigènes sont de petites huttes rapprochées les unes des autres, dont les murs sont souvent en nattes, tandis que les maisons des Européens, entourées de jardins, placées de la manière la plus avantageuse, meublées avec luxe, gardent en même temps une apparence de fraicheur et de simplicité rustique. L'entrée est ordinairement décorée de pavillons, de colonnes, de voûtes parées de verdure et de fleurs. Pendant la nuit, des lampes éolaireot la galerie qui ceint les habitations; il y en a aussi dans les salles, qui sont toujours ouvertes. Après les pluies, une ville nouvelle s'improvise à côté du fort et près de la mer : elle est formée de tentes immenses, qui offrent autant d'espace que de vastes maisons, et où l'on va respirer le frais.

Le port étale d'énormes masses flottantes et de

72 VOYAGES EN ASIK.

beaux bâtiments à vapeur, tenus avec une grando magnificence. Les marchands européens ont à Bombay une cinquantaine de navires dont les plus légers font la contrebande de l'opium. Au point du jour Bombay semble désert, et on ne voit qu'un petit nombre de promeneurs qui profitent de ce court moment de fraîcheur; mais au lever du soleil, le coup d'œil est superbe, et après te déjeuner commencent les affaires ; au mouvement de la population, on dirait une vil{e menacée d'un assaut. A cinq heures, tout rentre dans le repos, et les 300,000 habitants de Bombay vont faire le dernier repas de la journée.

Pendant son séjour à Bombay, M. Fontanier eut occasion d'étudier et de voir fonctionner une partie du gouvernement britannique établi dans les Indes; il lui consacre un chapitre de son livre : c'est un sujetdéjà connu, dont nous reproduirons seulement quelques traits.

En iSS9 se forma à Londres une société de marchands qui allait rivaliser avec les Portugais dans rinde. Elle reçut en 1560, de la reine Elisabeth, letilreofliciolde • compagnie des marchands de Londres commerçant avec les Indes orientales. ■ Elle avait en capital 1,600,000 francs. En 1603, elle établit son premier comptoir à Achin ; elle en eut un sur lacôtedeMaiobaren 1612, un sur celle de Coromandel en 1626, et un dans le Bengele

FONT&NIEH. 73

on 1634. Aujourd'bai 1846, son capital nominal est de 2(M millions de francs; elle a sous ses ordres une armée de 200,000 hommes , et sous sa domination 120 millions d'habitants.

Le capital de la compagnie est divisé par actions, et les propriétaires d'actions nomment 24 directeurs, dont chacun doit posséder pour S0,000 francs d'actions, et doit se retirer après un certain nombre d'années. Us reçmTent un traitement poursuivre les affaires de la compagnie; ce sont eux qui administrent l'Inde, nomment les fonctionnaires civils et militaires et font les règlements les plus importants. Trois des directeurs représentent la compagnie auprès du gouvernement, représenté de son côté par les commissaires pour les affaires de l'Inde. Ce qu'on nomme patronage est ici la condition indispensable pour obtenir un brevet, et une fois ce brevet obtenu, l'employé est certain de son avenir. '

L'Inde anglaise est dirigée par un gouverneur général nommé par la cour des directeurs, révocable par elle et dont la nomination est soumise à l'approbation de la couronne. Ce gouverneur général a lui-même un conseil de quatre membres, choisis également par la cour des directeurs. La direction suprême s'applique aux trois présidences de Calcutta, Madras et Bombay. Le gouverneur général est en mémo temps gouverneur de la pré-

7A VOY&OES Kf'ASIE.

sutence de Calcutta, siège de l'empire; lesgottvwneurs de Madras et de Bombay sont nommés par la cour des directeurs, sous les mâmes conditions que le gouverneur général. Hors les affaires d'£tat et tes lois réservées au gouverneur général, les attributions des gouverneurs de présidences sent distinotes et les mêmes pour tous. Lesemployés civils et militaires appartiennent i diaeune des présidences, et les promotions ainsi que les emplois sont accordés par chaque gouverneur. L'armée royale, \ùs cours de justice et les évâchés anglicans sont en debors de l'autorité abst^ae de la coordes directeurs. L'armée royale a un commandant en chef nommé par cette cour et agréé par le gouvernement britannique; cet olBcier est sons la direction du gouverneur général. Il y a une cour de justice et un évèchédans chacune des trois présidences. L'évéquede Calcutta a la prééminence sur les deux autres.

Quant aux traitements aunuels, le gouverneur général reçoit 600,000 Francs, et les deux autres gouverneurs de résidence chacun àOO^OOO francs ; ils ont en outre le logement et sont indemnisés pour diverses dépenses publiques.. Cfaaque membre du conseil a 150,000 francs, et ehaque commandant en chef la môme somme. Le premier juge do la cour suprême de Calcutta reçoit 300,000 francs; les autres juges 1S0,000 francs, ce qui est aussi le

FONTANIEB. 75

trait^neot des premiers juges à Hadras et & Bombay, dont les juges inférieurs ont cbaoun 25,000 francs. L'évéque de Calcutta a 12â,000 francs et des ttaiB de tournée; les deux évoques de Madraa et de Bombay ohacun €0,000 francs , anssi aTac des frais de tournée pastorale. Il est rare que les officiers du service civil reçoivent moins de 15,000 francs. Il y a des emplois qui, après quatre ans de service, rapportent jusqu'à 40,000 francs par année ; après sept ans, 75,000 francs ; et après dix ans, 100,000 francs. Le moindre officier detroupe touche 6,000 francs par an, outre les frais de logement et autres.

M. Fonianier eut occasion de fréquenter à Bombay la secte des ;)arti> ou adorateurs du feu. Ces descendants deZoroasirc sont restés fidèles à leur culte; ils préservent soigneusement leur feu et leur eau de tout contact impur; ils n'appuient pas leurs lèvres sur le pot que contient la boisson, mais la font tomber d'un pot en cuivre et d'assez haut dans leur bouche, comme le pratiquent également les Indous. ils sont, dit notre voyageur, assez adroits ponr la recevoir sans en répandre une goutte. Leurs femmes sont plus gracieuses que celtes des Indous; elles ont le pantalon comme les mahométanes, et portent un voile de couleur parsemé d'étoiles. Elles vont,suivant l'usage oriental, chercher elles-mêmes l'eao du ménage, et aucun desdevoirs domestiques

Re semble au-dessous d'ellea.-Leurs maris ne les traitent pasAvec beaucoup d'égards : pendant leur temps critique, ils les chassent des appartements et les relèguent à l'écurie, où on leur jette leur nourrilurc. Toujours les parsis se tournent vers le soleil quand il se ItH-e ou se couche; parfois ils saluent la mer et lui offrent du riz, du sucre et des fleurs ; chaqnesoir, quand te boutiquier allume les lampes de son échope, il les salue avec respect. A la mort d'un parsi, son corps est enveloppé d'un linceuil blanc et déposé sur ia pierre, afin qu'il rende,' par la décomposition, ce qu'il doit à chacun des éléments; ce corps est ainsi délaissé en un lieu écarté, où il devient ta pâture des vautours.

De Bombay M. Fontanier fit voile pour Goa, ancienne métropole des établissements portugais dans l'Inde. Leur capitale actuelle est Panjim, qui ressemble plus à une ville européenne qu'aune ville asiatique; deux de ses églises, la douane et 1 hôtel du gouvernement sont de beaux édifices. L'ancien Goa en renferme encore de superbes, tels qu'églises, couvents , palais vastes et grandioses , mais que l'insalubrité du lieu a dû faire quitter pour le nouveau chef-lieu, Panjim, situé dans une île, où affluent les ecclésiastiques de tout rang et de toute couleur. Celte ville a des étahlissements d'éducation , un tribunal d'appel et des tribunaux

FONTANIBft. 77

depromiére instance pour les sdjmb portu^&it au nombre d'eaviroa 350,000.

De Goa notre voyageur passe à Mahé, l'un de âo* établissements dans ces paragra ; pais à Cannanort, petil part sur la câlo do Malabar, asses sûr pendant la mousson du nord-est, mais inipratloable pendant celle du sud-ouest; c'est une plaga sa« bionneiise que la vague couvre, pour ensuite l'abandonner. Vers le nord s'élève une colline sur laquelle est un fort gardé pur tes Anglais , tandis qu'à t'est se trouve ta ville, dans laquelle un raj* est censé régner.

M. Fontanier gagne bientôt Coekin, où tes Portugais abordèrent en 1600, et où tes Anglais ont placé des autorités, un tribunal et un faible déta-^ chement de cipuyes. Cette villo est vaste, les rues en sont droites, mais si désertes que t'berbe y croU partout; on y remarque cependant un assez grand nombre de maisons habitées par des -Européens, qui s'y logent faeilenieul et à peu de frais. Beaucoup de marins y laissent leurs familles et s'y rendent pour réparer leurs navires. Cocbin , aussi bien que Goa, est placé sur une tie, près de la terre ferme.

Après avoir touché à divers autres points du littoral indien, tels que Aleppi , Quilon , Travanoore et Coïmbalour, M. Fontanier se rend à Pondichéry, eheMiou de nos élablissemcnts dans l'Inde. Il parla

78 VOJieMS EN ASIE,

des montagnes des Neilgherîes, où se tran^M)rtent les Ëaropéens dont la santé est altérée par le cKnuudelacAte, et aussi beauconp d'oisib qui Tont y respirer nu air pins par qae dans la plûne de Cwmbatour , qui s'étend jusqu'au pied de la dernière branche de la chaîne de ces pittoresques montagnes » à l'égard desquelles nous regretterions que M. Fontanier ue nons eût denné aucun détail, si nous ne trouvions le moyen d'y suppléer tout à l'heure eu puisant dans un autre Toyage eiectué par un Anglais.

Pondichéry est, selon H. Fontanter, la plus jolie vîllede l'Inde. Elle se divise en ville blanche et en ville noire; la première sert de résidence aux Européens, et les Indous habitent principalement la seconde. La nécessité d'obtenir de l'air c^lige & avoir toujonrs les portes ouvertes et à vivre par conséquent en public. Les rues sont droites, généralement bien entretenues , et les maisons sont vastM, construites avec élégance et solidité. Leur fonne les rapproche des bengalos anglais ; mais comme elles sont les unes à côté des autres, la ville aune apparence plus européenne. Pondichéry a une place publique plantée de grands arbres et sue laquelle s'élève le plus beau phare de l'Inde. L'hôtel du gouvernement est aussi un bel édiOce construit avec beaucoup d'élégance et dans le style européen. La vitleesteniouréede boulevards,

et les routes qui y aboutisseut sont en fort boo état. La ville DOire, très-rapprocbée des EuropéeDs, est vaste, a des rues larges, et trois établissements importants, savoir : la mission dei Lazaristes, une filature de coton et le jardin botanique.

' M. Fontanier quitta Pondichéry le 12 juillet 1842 pour revenir en Europe, par le oap de Bonne- Espérance et Sainte-Hélène. 11 débarqua au port de Nantes, vers le milieu de l'hiver, et revint à Paris mettre en ordre les richesses intellectuelles qu'il avait recueillies dans son intéressant voyage

hârknëss.

VOYAGE AUX NEILGHERIES.